永乐二十二年(1424年)，明成祖朱棣在北征班师途中，走到榆木川时病死了，活了六十四岁。按照当时明朝的制度，皇帝死后，要用活人殉葬，此做法非常残忍，是丧失人性的。
尽管朱棣很有作为，五次亲征蒙古，派郑和下西洋，编修《永乐大典》等等，但是，也做了一些不好的事，毁誉参半，比如，攻进南京后，为了清除异己，朱棣大肆杀戮，灭方孝孺等人十族，另有被杀或遭牵连者，数以万计。此外，朱棣死后，还有三十多名妃嫔和宫女被吊死为其殉葬。
根据史书记载，在给朱棣殉葬的三十多人中，有两位美女来自朝鲜，一位是崔氏，被封惠妃，另一位是韩氏，被封丽妃，其中，丽妃韩氏在永乐年间，因她长得非常漂亮，美貌出众，由朝鲜进贡给朱棣为妃。另一位朝鲜美女惠妃崔氏，估计也与她类似。
朱棣死后，这两位朝鲜美女也被列入殉葬名单。关于当时殉葬的凄惨情景，朝鲜《李朝实录》有明确记载。《李朝实录》又称《朝鲜王朝实录》，以编年体汉文记录，涵盖很广，是世界上罕见的宝贵历史记录，它的意义还在于记录历史的真实性和可信性。
《李朝实录》中，详细记载了给朱棣殉葬的嫔妃集体“自杀”的过程。
永乐二十二年十月戊午，三十多名被挑选殉葬的宫女和嫔妃，先让她们在殿外用餐，之后，她们一起被带到殿内，临死的时候，这些宫女“哭声震殿阁”。殿内放了三十多张“小木床”，她们被命令站到小木床上去，在她们的头顶上方，早已准备好了自缢的绳子，于是，惨绝人寰的一幕发生了，“以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
殉葬前，丽妃韩氏跪在地上，苦哀苦求新皇帝明仁宗朱高炽放她回朝鲜，以赡养自己的老母亲，但朱高炽不为所动，依然下令将韩氏吊死为他爹朱棣殉葬。
韩氏临死时，哭着向她的乳母道别，回头对她的乳母喊：“娘，吾去!娘，吾去!”话还没说完，她脚下的小木床就被人抽掉了，她被活活吊死。
不仅仅是韩氏一个人，转眼之间，三十多个鲜活的生命就这样被活生生地吊死了。殉葬这一残忍制度，残忍至极，比禽兽还凶残，不是人干的事。
朱元璋死后，有四十六名妃嫔殉葬，朱棣死后，是三十多名妃嫔和宫女殉葬，而朱棣儿子朱高炽死后，也有五名妃嫔为其殉葬。
明朝的殉葬制度，直到被瓦剌俘虏的明英宗朱祁镇时，才被废除，明英宗朱祁镇尽管没什么作为，好歹也算干了点人事。
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