陶侃是东晋时期名将，后人评价其为“机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明”。假想一个人既有曹操那样善于变通又识人断事的才华，又如同诸葛亮一样鞠躬尽瘁为国为民的忠义，那是多么难得的一个人才啊!
俗话说：“乱世出英雄”。在和平安宁的时代，“是龙你得盘着,是虎你得卧着”。即便是头角峥嵘的英雄人物，也往往因“英雄无用武之地”，很难展露峥嵘，建功立业，大多寂寂无闻，终老山林。但是混乱的世道，恰恰是英雄如鱼得水、大展拳脚的时候。魏晋南北朝近400多年的混乱，造就了数不胜数的英雄人物。其中，将曹操、诸葛亮视为这些英雄中的佼佼者，估计大家不会有太多的争议。
曹操的英明神武，用兵如神，在同辈英雄，如袁绍、袁术、孙坚、刘备等人中，似无人出其右;诸葛亮的计谋百出，鞠躬尽瘁，死而后已，也令后人仰慕称羡。或许，很多后世的帝王，难免时常有前世诸多英雄合体，辅佐自己的奢望。或许，他们自己也知道，这不过是不切实际的幻想而已。毕竟，人都有优劣长短。然而，我们今天要说的一个两晋之际的历史人物，在当时即被誉为“机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明”。他是谁呢?
出身低微，仕途蹭蹬
陶侃，字士行。陶家本来居住在鄱阳郡枭阳县，后来徙居庐江郡寻阳县。陶侃家世低微，父亲陶丹，在三国孙吴时曾任扬武将军这样一个普通的低级军官。不过，他很早就去世了。西晋灭吴后，陶家更是迅速地衰落下去。陶侃年轻时，和母亲相依为命，孤儿寡母，家境贫窘。陶家穷到什么程度呢?一次，陶家有客人来拜访。可是家徒四壁，实在没有像样的饭菜，款待客人。陶侃的母亲截断了自己的长发，卖给收头发的人，换来钱财，置办了丰盛的筵席。为维持家计，陶侃在寻阳县做了职位卑微的鱼梁吏。
尽管如此，陶侃的母亲人穷志不短，始终以高尚的节操，严格要求自己和儿子。有一次，陶侃象其他同事们惯常做的那样，将一坩鲊托人捎给母亲。陶母接到后，没有启封，又让这人把东西带回去。同时，还托他捎给陶侃一封信。在信中责备儿子说：“你作官，却私自拿官家的东西送给我，这对我来说，不但没有什么益处，反而使我更加忧虑啊。”后来，范逵将陶侃举荐给友人庐江太守张夔。张夔命陶侃担任庐江郡的督邮，兼任枞阳县令。陶侃在任上，以才能著名。
后来，张夔推荐陶侃为孝廉，至京师洛阳候选。陶侃多次去拜谒重臣张华。但位高权重的张华最初根本就不愿搭理这个默默无闻的年轻人，故意多次冷落他。但令张华奇异的是，陶侃每次离开的时候，都神态安然，毫无恼怒、沮丧的神色。后来，张华与陶侃深谈，被陶侃的才华和见识所折服。后来，陶侃不嫌弃伏波将军孙秀地位卑下，做了他的舍人。杨晫、顾荣等名士很欣赏陶侃，推举他为武冈县令。陶侃到任后，因与邵陵郡守吕岳不和，于是弃官回家。
参与平定张昌、陈敏叛乱，崭露头角
早期仕途的不顺，并没有让陶侃灰心丧气。他一直在默默地等待机会。西晋末年的乱世，为陶侃展现才干，提供了难得的机遇。西晋末，秦、雍一带的民众，因天灾、战乱，大量流徙到梁、益地区。由于官府横征暴敛，虐待流民，导致民不聊生，民怨沸腾。太安二年，张昌聚集流民，发动起义，攻占江夏郡，转攻襄阳。
朝廷命刘弘为南蛮校尉、荆州刺史，镇压起义。刘弘命陶侃为南蛮校尉长史，领大都护，作为先锋，率军前赴襄阳坚守。张昌率军久攻襄阳不下，遂挥军沿汉水进入长江。几个月内，荆、江、扬州大部分地区，都被张昌夺占。陶侃等多次与张昌交战，屡败张昌。张昌仅率少数亲信逃窜，其余部众全部投降，荆州平定。陶侃因战功卓著，颇受刘弘器重。
位居长江中游的荆州刚刚稳定下来，长江下游的扬州，又燃起了烽火。永兴二年，时任扬州刺史陈敏见北方因异族入侵，战乱频仍，朝廷已无力顾及江东，于是起兵，占据扬州。他又派弟弟陈恢率军沿江西上，进攻武昌，意图夺取荆州，进而割据江南。
刘弘命陶侃为江夏太守、鹰扬将军，率军抵御陈恢。有人在刘弘面前以陶侃与陈敏是同乡为由，诋毁陶侃。刘弘坚信陶侃忠勇可信，不为所动。陶侃听说后，急忙派儿子陶洪、侄子陶臻到刘弘处，充当人质，以表忠诚。刘弘任命他们为参军，给予赏赐，然后又派他们返回江夏。陶侃感激涕零，率军与陈恢交战，多次击败陈恢。
投靠司马睿，屡立战功
光熙元年，刘弘病故。不久，陶侃也因母亲去世，遵礼离职服丧。服丧期满后，陶侃被任命为东海王司马越参军。时任江州刺史华轶推荐陶侃任扬武将军，驻军夏口。华轶与琅邪王司马睿素来不和，司马睿为拉拢陶侃，命他为奋威将军，并赐他赤幢曲盖轺车、鼓吹。陶侃于是和华轶断绝来往。永嘉五年，司马睿命王敦统军，击杀华轶。陶侃升任龙骧将军、武昌太守。司马睿派陶侃负责围剿占据荆、湘二州大部分地区的杜弢流民军。
建兴元年，荆州刺史周顗被杜弢围困在浔水城。陶侃率军援救，设伏大破杜弢。王敦上表，推荐陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史。陶侃率军，陆续消灭了荆州域内数处叛贼。后因部将叛变投敌，陶侃也被免职。不过，鉴于大敌当前，王敦还是上奏，命陶侃以布衣身份，暂领其所任各职。陶侃率军继续攻击杜弢，攻克长沙，杜弢起义基本被平定。
王敦嫉妒，贬任广州
杜弢起义被平定后，陶侃因功，得以官复原职。不过，由于王敦忌妒，加之垂涎荆州这一战略要地，所以，王敦任命陶侃为广州刺史，而让自己的堂弟王廙接任荆州刺史。荆州的部分僚属请求王敦允许陶侃留任。王敦怒，不许。陶侃一些部将密谋武力抗拒王廙。王敦认为，他们这样做，是陶侃暗中唆使。王敦穿上铠甲，手持兵器，想要杀死陶侃，以绝后患。但犹豫几次，还是下不了狠手。
王敦的谘议参军梅陶等人劝他说：“周访和陶侃是姻亲，如果杀了陶侃，恐怕周访也会反叛。”王敦打消了杀死陶侃的念头，设宴为陶侃饯行。陶侃恐怕王敦改变主意，宴会结束后，从催促随从，连夜上路。为防止陶侃背叛自己，王敦将陶侃的儿子陶瞻留在手下，作为人质。陶侃到任后，消灭了占据交州的杜弢余部杜弘、温劭等。于太兴元年进号平南将军。不久，又加都督交州军事。
苏峻之乱中的陶侃
永昌元年，王敦第一次起兵叛乱。为抵御王敦，晋元帝诏令陶侃以本职领江州刺史。不久，转任湘州刺史。不过，由于荆、湘等地乃王敦多年经营之地，遍布党羽，陶侃号令，基本没人执行;加之王敦军兵贵神速，迅速攻入建康。所以，在王敦第一次叛乱时，陶侃无所作为。王敦控制朝政后，命陶侃恢复广州刺史、督交州军事本职。后来，因交州刺史王谅为叛贼杀害，朝廷诏命陶侃又领交州刺史，进号征南大将军。因此，王敦第二次叛乱时，远处岭南边陲的陶侃，依然鞭长莫及。
太宁三年，王敦第二次叛乱被平定后，晋明帝为避免重蹈以往王氏一家独大、专擅朝政的覆辙，他一方面重用庾亮及江东世族，制约王导及南迁来的北方门阀大族在中枢中的权力;另一方面调整荆、湘等四州刺史，使各方势力互相牵制。五月，陶侃被任命为都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉。
陶侃上任后，重视社会秩序的稳定，积极发展农业生产。“务勤稼穑，虽戎阵武士，皆劝励之。……是以军民勤于农稼，家给人足。”在他治理下，“自南陵迄于白帝数千里中，路不拾遗”。太宁三年，晋明帝病死，五岁的成帝即位。由舅舅，同时也是颍川庾氏家族的领袖庾亮辅政。庾亮对手握重兵的陶侃颇为顾忌，多有防范。
咸和三年，苏峻因与庾亮矛盾激化，与祖约联合发动叛乱。叛军攻陷建康，挟持晋成帝、王导等。庾亮等逃奔温峤。陶侃的儿子陶瞻也死于乱军之手。温峤邀请陶侃出兵勤王，并与庾亮等推举他为平叛诸军的盟主。陶侃先派督护龚登率兵，与温峤等会合。可是不久，陶侃又改变主意，命龚登撤军，返回荆州。温峤急忙给陶侃写信，故意提及苏峻叛军杀害陶瞻事，激起陶侃同仇敌忾之心。陶侃的妻子也力劝丈夫他出兵。陶侃才穿戴戎服，亲自率军，登舟东下。
五月，陶侃与温峤、庾亮等人在石头城下会师。诸军与叛军多次交战，互有胜负，战局陷入胶着。陶侃决定采取相持战术，围困叛军。相持期间，平叛联军内部也矛盾不断。陶侃甚至因温峤借粮，指责温峤等准备不足。一气之下，便欲辞卸盟主，撤回荆州。赖温峤在各方之间周旋弥缝，才维系平叛联盟的存在。在诸军共同努力下，加之苏峻轻敌大意，醉酒上阵，坠马被杀;苏峻之乱最终被平定。
陶侃作为一名出身寒微的小吏，终跻身公卿行列。这在门第观念盛行、政局诡谲莫测，战乱频繁，无论帝王还是百姓，都可能朝不保夕的两晋时期，实属不易。当然，陶侃人生的成功，除个人天赋、机遇和不懈努力外，“伯乐”的欣赏和提携，也是必不可少的，如西晋末的张华、刘弘等朝廷公卿或地方大员，都在陶侃或备受冷眼，或迈向成功人生的奋斗征途中，发挥了关键性的作用。
陶侃功成名就后，对张、刘等诸恩人的子孙，也大力庇佑、提携，体现了陶侃受人滴水之恩，当涌泉以报的美德。作为平叛诸军盟主，陶侃指挥平定苏峻之乱，可以说是他一生中最耀眼的成就。平叛的胜利，客观上为东晋政权的延续，江南地区免遭叛军，或“五胡”的大规模兵燹，江南经济持续稳定发展，民众生命财产得以保全。
因而，时人或后人对陶侃多有赞誉之辞。有人称他“机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明”。唐德宗时，陶侃与其他六十三为古今名将，被列入武成王庙中，享受配祭。宋徽宗时，又与七十二位名将列入武庙中配祭。
当然，人无完人，无论是陶侃初为小吏，私自将官家的鱼鲊馈赠母亲，虽体现其孝道，却难免贪腐之嫌，因此而遭到深明大义的母亲的训诲。还是位居方伯，手握重兵后，面临苏峻叛乱，国家有倒悬之忧，民众有累卵之危，而陶侃却以此前被庾亮等排斥于辅政大臣之外，而耿耿于怀，拒绝出兵平叛。有赖温峤以其子被叛军杀害相激，妻子苦劝，才亲自率军，参与平叛。
因势力强大，被推举为平叛联军盟主后，又屡屡因琐碎微事或困难，象《西游记》里的猪八戒那样，动辄提出散伙回家，若非温峤多方周旋，调解矛盾，平叛能否成功，尚属难料。此后，陶侃袭杀江州刺史郭默，虽有维护朝廷纲纪之意，但也难脱与王导争夺江州之嫌;后来，陶侃更欲举兵入京，废黜王导，因庾亮、郗鉴反对，才悻悻作罢。这与王敦、苏峻辈动辄恃武犯上，又有何本质差异?陶侃一世令名，因此而蒙诟。因而，王世贞、赵翼、蔡东藩等古今史家，皆对陶侃有批驳之辞。切勿象陶侃那样，动辄以一己私欲，凌驾于公义之上，值得后人引以为戒。
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