周朝是中国历史上继商朝之后的第三个王朝，国祚800余年，是我国历史上寿命最长的朝代。为什么周朝是中国各个朝代中最长久的?纵观周朝历史，周朝在大部分时间里是诸侯的傀儡，却为何仍在中国历史上享有很高的地位?
周朝分为西周与东周两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京，成王五年营建东都成周洛邑;公元前770年，平王东迁，定都雒邑，此后周朝的这段时期称为东周。周朝国祚绵长，西周和东周前后八百年国运，具体原因如下：
首先，应该归功于西周初年政治家武王和周公的制度设计。西周之前的殷商和目前尚存在于文献中的夏朝，夏商两代是中国王权的初创时代，夏王和商王仅仅是名义上的共主，整个华夏世界的政治格局是各自独立、各自为政的方国体制。西周之所以能从西部小邦而灭掉大邑商，与这种松散的方国体制有着密切关系。
西周灭商之后，采取了基于宗法制的分封制，全国领土被分封制联系在一起，诸侯国家与周天子有着一系列复杂的义务-权利关系，这是以往所没有的创制，宗法分封制对周王朝政权的巩固有着关键的作用。作为周天子与诸侯国之间的经济纽带——井田制，同样也有利于王权的巩固。
第二，周公制礼作乐，也是周朝国祚绵长的重要原因。西周初年，周公损益夏商旧制，制定了一整套的西周的礼乐制度，从天子到庶人都必须遵守。礼乐制度是周朝统治的文化基础，在平民以上的阶层都形成了一种文化共识，这种共识无疑有利于加强整个国族对于周王朝统治合法性的认同。
第三，周公及时在东方区域建立政治和军事存在，为日后的迁都奠定了基础。西周初年，周公为了防备东方的殷顽民反抗，营建了洛邑，也就是所谓的成周。成周的营建，为周王朝提供了缓冲的余地，日后，犬戎攻破镐京，周王室得以东迁，到洛邑继续延续国祚。
第四，周天子并不强大的王权，使得虚君成为可能，也使得任何一个诸侯不会轻易去篡夺中央王权。西周初年建立的宗法分封制，各个诸侯国有着很大的自主权，这看上去好像是周天子没有强力控制能力，但是实际上这种制度恰好有利于政治的稳定。在周天子强大时，他对诸侯国有很大的约束能力。
到了东周时代，也就是春秋战国时代，周天子势力衰微，但是他仍然是宗法分封制的核心，是诸侯的大家长，这种近乎虚置的君权却没有人有能力去篡夺，如果哪个诸侯有野心篡夺这个似乎已经不强大的君权，势必遭致别的诸侯群起而攻。所以，春秋时代齐桓公的“尊王攘夷”很有市场，而楚国的问鼎轻重则会遭致群攻!所以没人敢轻易推翻周朝国号，最多也是挟天子以令诸侯而已。
纵观周朝历史，我们可以发现，周朝的治世较短，而乱世较长。不过，周朝在大部分时间里是诸侯的傀儡，却仍在中国历史上享有很高的地位。这是因为，周朝留下了四个遗产，对后世封建王朝产生及其深远的有益影响，并进一步奠定了中华文明的基石。
第一：形成了一脉相承的修史传统
周朝比较重视历史记录，还专门设立了太史这一官职，以撰写国史、记录周天子和百官举止。周朝时期，中国出现了确切的纪年。终周一代，中国的历史学都在稳步发展。周朝的重视传统，也对各诸侯国产生了影响，并由此诞生了《尚书》、《春秋》等优秀著作。
纵观世界历史，很多古文明，皆是因不注重历史记载，而最终变成了“消失的文明”或者“断代的文明”。而中国自周代起，便养成了良好的修史习惯，从而确保了自身历史传承的连续性与稳定性。在此基础上，中国的文明体系方可薪火相传、延续至今。
第二： 建立了相对完备的军事制度
常言道，中国用兵始于黄帝，兵制大备于周朝。周朝之前，夏商两朝已经出现了初步成型的兵制。周朝在继承前朝兵制的基础之上，又对其进行诸多改制，最终建立起了一套完善的军事制度。强大的军队，维护了周朝疆域，确保了周王朝早期的繁荣昌盛。
同时，周朝兵制也影响了后世的兵制建设。周朝军队，其编制分级从高到低依次为军、师、旅、卒、两、伍。其中，作为部队最基层的“伍”，为历代王朝的基本战斗单位。同时，周朝军队编制以“五五制”为基础，后世君主制王朝的军队，也沿用了这一军事模式。
第三：确立了关系明确的社会体系
周朝建立后，周王室先后对分封制、宗法制等社会制度进行了发展与完备。宗法制、分封制、国野制等制度相辅相成，共同构成了西周政权的社会统治基础。在这些制度的基础之上，西周形成了等级森严、运作有序的社会体系，其内部成员有着明确的相互关系。
西周式微后，以宗法制为代表的上述制度，仍然发挥着重要作用。周朝灭亡后，后世各朝仍对宗法制加以改造，使宗法制延续了下去。由此以来，宗法制成为了历朝历代人伦关系之根本，其“亲亲”、“尊尊”、“嫡长子继承”等观念，在古代中国长盛不衰。
第四：强化了中华文明的身份认同
周人起兵灭商后，便继承、吸收了相对先进的商文化，使商文化与自身文化融为一体。并且，周朝对夏商文化进行了弘扬与补充，以进一步促进奴隶制的发展。在此基础上，周朝成为了我国夏商周文明的集大成者，将中国奴隶制社会发展到了最高峰。
经过周武王、周成王、周公等贤明领袖的建设，周朝形成了雍容华贵的礼乐文明，这套文明以礼仪、服饰、制度、规范为基础，将华夏族与其他“化外民族”区分开来，极大强化了中华文明对自身的身份认同。周朝衰弱后，礼乐文明继续充当着儒家思想的理论来源。
总的来说，周朝是中国古代奴隶制王朝的集大成者，同时也是古代封建王朝的“政权样板”。周朝虽然长期处于乱世之中，但其创制的一系列制度，却成为了宝贵的遗产，从而对后世诸朝皆产生了极大的影响。
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