在一些影视剧中偶尔能看到皇帝赏赐下人或者大臣一些碎金子，民间称呼皇帝赏赐的碎金子为金瓜子，但是为了凸显荣誉和皇帝专用，就把金瓜子这个称呼算做了皇帝赏赐碎金子的专用称呼了。
但实际上金瓜子并不全是碎金子，金瓜子只是碎金子的一种，把碎金子直接等价于金瓜子是错误的。金瓜子顾名思义是用金子做的瓜子。这句话有两个重点：金子和瓜子。接下来我们主要讨论的是定义中的金瓜子，而非碎金子。
在甄嬛传之中，沈眉庄有了温太医的孩子故意亲近雍正，雍正以为孩子是自己的，十分高兴，他本身也非常喜欢沈眉庄，于是常常叫随身的太监苏培盛去沈眉庄所住的宫殿之中赠送赏赐。有一日，沈眉庄看到苏培盛十分辛苦，就想拿些财物赏赐一番。她随手从桌子上抓了一些小物件，看起来不甚醒目，而苏培盛立刻吓得跪了下来，说此物太过贵重，不敢去收。原来沈眉庄拿的，就是金瓜子。
这段情节虽然显示了沈眉庄的受宠，也彰显了金瓜子的贵重。但是要解释一下，在清朝，金瓜子是皇帝的御用赏赐之物，沈眉庄应该没这个胆子在皇帝的亲信太监面前赏赐一大把金瓜子。而且因为金瓜子十分值钱，沈眉庄这一筐子金瓜子实在有点夸张了。要知道两朝名臣张廷玉，康熙和雍正两代皇帝给他的奖赏，折合一下也就一罐子金瓜子。而清朝皇后每年不过只能拿到一千两白银的俸禄，沈眉庄出手如此阔绰，还将这么多金瓜子放在明面上，这就有点说不过去了。
皇帝虽然有钱，但也不是散财童子，他们也不会每天带着一口袋的金瓜子，看到什么人顺眼就抓上一把，其实皇帝赏赐金瓜子至多就是几粒十几粒。在康熙王朝的小说之中也有一个关于金瓜子的桥段，一日康熙帝在大街上吃了一碗豆腐脑，听到了周培公为摊主锁儿姑娘伸冤而写的曲子。康熙对锁儿很是怜悯和欣赏，就赏赐了锁儿一枚金瓜子。只是这金瓜子掉在地上，李明山马上走过去踩在金瓜子上面，康熙十分愤怒，革除了他的二甲头名。
在明朝初期，朝廷明令禁止民间不能流通金银，到了后来才渐渐放宽。到了清末的时候，一两金子可以兑换二十两白银，差不多就是现在二十万元左右的价值。所以一粒20g的金瓜子，已经算是一笔百姓可望不可求的巨款了，更何况金瓜子的价值远远不仅仅是金子本身，而是皇帝的荣宠。
一、为什么是金瓜子?
我们先说瓜子。首先需要说明的是，瓜子这种大家喜闻乐见的零食在明朝是没有的，在明末的时候从美洲传过来的。所以一开始传进来的时候，一般平头老百姓普通人家是吃不起的，只有皇亲国戚和一些大臣才能吃得到。所以那个时候的瓜子也是一种身份的象征，就像是今天的鱼子酱一样，不是每个人都能吃得起的。而且有时候是有钱也吃不到的。这也是为什么不做成金米粒或者金小麦，做成金瓜子的原因。
我们再说金子。金子从古至今都是贵重的东西，尤其是在那个年代，金子的价值比今天要大得多。一般人家是不用金子的，而且金子也不是一种流通货币，虽然价值很高，但是不流通。在古代没有那个人出门吃饭时带点金子的，在今天也是一样的，你去一个餐厅吃饭，结账的时候给服务员一点金子。别人没法找你钱，就算是你大方不要找零了，但是别人敢不敢收也是另一说，因为不知道真假。
所以金瓜子是一种很珍贵的东西，且不说金子的价值，单单做成瓜子的样式就说明了这个东西的附加值。更何况是皇帝赏赐的呢?所以一般是没有人卖掉的，都是留作收藏。这个就和金牌一样，价值很高，但是一般没人卖，都是留着自己收藏起来。
二、为什么打赏金瓜子
为什么赏金瓜子，不直接赏金子?
皇帝经常打赏大臣，我们在看电视的时候也能看到这样的画面:赏黄金万两，丝绸1000匹，地500亩......这是很大的赏赐了，但是皇帝总不能由于某个人做出了一点贡献就赏赐那么多东西，不赏的话大臣难免会懈怠，没有干劲。在这种赏也不合适，不赏更不合适的情况下，赏赐碎金子就解决了这个问题。
凡事都怕但是，但是赏赐一些碎金子显得有些不够郑重，不能体现出皇帝对大臣的“喜爱”之情。现在也是一样的，你要是做了一件对公司很有利的事情，上司决定赏你点啥。你说是奖励你1000块的超市购物卡你会开心，还是奖励你价值1200的手表你会开心?一样的道理。
虽然碎金子解决了赏不赏和怎么赏的问题，但是解决的不够完美。为了表达皇帝对大臣的“喜爱”之情，也为了让大臣能够好好的对待自己的赏赐，更重要的是为了突出皇帝独一无二的地位，金瓜子就诞生了。于是在清朝的朝堂之上经常出现这样的场景：皇帝命身边的太监抓一把金瓜子赏给某个大臣。
三、大臣领了赏赐的金瓜子怎么处理。
从大臣怎么处理这些皇帝赏赐的金瓜子上也能看出古代皇帝的智慧。
请你想想看，要是皇帝赏赐给了大臣20两金子，大臣会怎么办?肯定是换成流通货币花了。但是皇帝赏赐给大臣20两金瓜子呢?你会把它换成流通货币花了吗?一般人不会，就像是上文说的:收藏。
钱花了，也就忘记皇帝了;东西在，皇帝的人情就一直在，这也是古代人的智慧。所以这些金瓜子一般都是收藏起来了，除非是那些有很多的。一个金牌在你稍微有点穷的时候你不会想着卖掉，一堆金牌在你比较穷的时候，你会毫不犹豫的卖掉一些。大臣也是一样的，人都是要吃饭的。
笔者以为金瓜子的意义在于皇帝笼络大臣，这并不是艺术品或者艺术性很好。对于大臣来说就是一种荣耀了，也是身份的象征。其价值不仅仅是金子的价值，更多的是皇帝这种身份的附加值。但是从一个小小的金瓜子也能看出一些古人的智慧和为人处世的技巧。
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