中国有句古语，“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”古希腊著名哲学家柏拉图也曾说，“盐对诸神来说，是尤为珍贵的东西。”盐能得到中外人士的一致认可，其重要性也就不言而喻了。
现代医学表明，每个人每天都需要摄入一定量的食盐，才能保证心脏的正常活动，维持体内正常的渗透压和酸碱平衡。同时，盐也能提升菜肴的口感，促进胃消化液的分泌，增加食欲。
那么没有现代医学的古人又是如何发现盐的重要性的呢?
古代的盐
据传，几十万年前的猿人并不知道盐的存在。但他们每日茹毛饮血，无意中摄取了动物血液中的盐分。而一场突如其来的火山喷发引来山火烧焦了动物，岩浆又将动物冲到海边。
猿人们发现用火烤过的肉味道更好，而海水浸泡过后的食物味道更鲜美可口。
远古人类开始吃熟食，便不再摄取猎物血中的盐分。他们很快发现，长期食用没有浸泡海水的熟食会出现恶心呕吐，四肢无力的情况，严重时还会危及生命，这才慢慢意识到盐的存在。
“盐”字的本意是“在器皿中卤煮”;而古籍《说文》中则这样描述：“天生者称卤，煮成者称盐。”这实际上就是盐的制备方法。
我国关于盐的最早记录可以追溯到炎黄时期，当时有一个叫夙沙的人最先开始将海水放在火上煎煮，由此得到海盐，他也因此被称为“盐宗”。
仰韶文化中出土的一些煎盐工具可以作为佐证。
但古代由于受到制盐技术和工具的限制，量产并不容易。
俗话说，物以稀为贵。所以盐在普通百姓家里算得上是奢侈品了。人们并不能经常吃到盐，只有在逢年过节或者招待贵客时能够吃到咸味的菜肴，平常也只能稍微蘸一点盐巴来保证身体所需的盐量。
盐如此重要，又如此珍贵，且古代并没有食盐的替代品。从事食盐买卖自然就成为了一本万利的生意。但如果被一些奸商垄断，对百姓和国家来说，都会是一场灾难。
官府管理，严禁私盐
我国最早的盐税产生在春秋时期，齐国著名宰相管仲是第一个创立盐政的人。这时候的盐是“部分专卖制”，以民间产盐为主，辅以官府产盐。民间产的盐先卖给官府，由国家统一定价买卖，盐税就包含其中。
但这种方法也有较大漏洞，官府不知道百姓制盐的具体数量，也就没法根本控制私盐问题。
汉朝时，国家就开始明令禁止百姓制盐。到了汉武帝时期，推行盐的“完全专卖”。由官府派人专门负责盐的生产、运输和销售的各个环节。
唐朝中后期，盐政完全成熟。刘晏首创“就场专卖制”，即“民制、官收、官卖、商运、商销”。官府收购百姓制的盐后，再卖给盐商(盐税包含其中)，盐商再将买来的盐根据需求卖到各地，其余官府不再征税。
这样一来，官盐买卖得以在相对合理的环境下进行。而盐税也由此成为历朝历代最重要的朝廷收入之一，充归国库的盐税又被用于各种建设，极大促进了古代社会的发展。
据记载，中唐时期，盐税收入就已占国家税收的一半之多;宋朝时又增至三分之二;元朝更是达到了十分之八，令人瞠目结舌。遇上国库周转困难时，盐甚至可以直接充当月钱分发给军队和工人。
盐税对国家如此重要，古代对私盐买卖的刑罚之重也就不难想象了。一般情况下，贩卖很少的私盐就会处以重刑。刑罚最重的要数五代十国，一经发现，无论数量多少，一律斩首。
但再完美的制度也总会有漏洞。私盐巨额的暴利让一些人甘愿铤而走险。有些私盐贩甚至组织武装力量对抗官兵，后来，这些人又发展成了起义军，试图推翻朝廷取而代之。
历史上著名的唐末黄巢起义，最初就是靠私盐贩卖起家的。
再加上许多地方官商勾结联合倒卖，我国盐矿众多难以管理等问题，私盐贩卖屡禁不止。
咸鱼里的盐怎么算
盐在古代除了有上述作用之外，还有一个重要作用，就是保鲜。古代的防腐技术十分落后，许多食物没法长久储存，而腌制食物就可以有效解决这一问题。所以盐相当于古代的“防腐剂”。
对海边渔民来说，这一发现更是福音。打捞上来的鱼由于不能久放，又不耐长途运输，造成了很多浪费，渔民的收入也十分有限。但将活鱼放盐腌制成咸鱼，这些问题就迎刃而解了。
但新的问题又出现了：研制成本过高。
政府出售的盐，每斤的价格比盐户产盐成本贵了十倍不止。渔民每腌鱼五斤，就需要一斤食盐。但每船打捞出的鱼从百斤到千斤不等，这样的用盐量需要高额成本。渔民不但不赚钱，反而可能会赔本。
对此，官府规定，渔民制作咸鱼需要的渔盐价格可以更低一些，以保证正常生产。这又导致了新问题，就是虚报盐量，用于走私。
渔盐价格较低，有些渔民从上报的盐量中拿出一小部分高价倒卖，赚取差价，一样能获得可观收入。
但这种小把戏很快就被朝廷识破，于是一项新规定又出现了：渔民捕鱼的数量也必须上报。上报的盐额越多，鱼税也会相应增加，虚报盐量的问题也得到了有效遏制。
清朝政府更是妙招频出。他们将渔盐用某种方法染成红色，与平常的食盐作出区分，一旦有人倒卖渔盐，就会被立刻发现。
古代官府与百姓在私盐问题上斗智斗勇，你来我往好不热闹。咸鱼背后关于盐的历史其实说明了一个问题，就是盐对国家和人民的重要性不容小觑。而盐铁等诸多对国家发展至关重要的资源由国家管理，也是十分必要的。
社会发展到今天，我们已经有了完善的制盐、运输及贩卖政策，再也不用担心会有利欲熏心的私盐贩大肆敛财，进而发展成起义军危害国家。食盐也早已走进千家万户，成为日常必备的调味品。从这方面来说，我们的确比古人幸运得多。
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