权力是个很容易让人上瘾的东西，说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
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如果说千古帝王坐拥江山，享有一切的话，那么处于“一人之下万人之上”的二号人物当属那些惯于玩弄权术的权臣。《晏子春秋·谏上十》：“今有车百乘之家，此一国权臣也”就是最早有关“权臣”一词的叙述。在我国几千年的历史长河中，权臣并不少见，赵高之于秦朝、曹操之于汉末、杨坚之于北周、安禄山之于唐朝、多尔衮之于清朝，这些人掌控国家朝政大权，更有甚者将君主玩弄于股掌之中，一度谋朝篡位。
而在元朝时期也有这么一位丞相，他堪称古代权臣巅峰，不但公开迎娶皇后，还有40位宗室公主甘愿当他的侍妾，也算是“绝绝子”了。此人便是元代权臣伯牙吾台·燕铁木儿。
燕铁木儿，玉里伯牙吾氏，是钦察王族后裔，祖父是昭勇大将军土土哈，父亲是钦察亲军都指挥使句容郡王床兀儿。虎父无犬子，燕铁木儿小时候就完美继承了家族的血脉，天生神力，力大无穷，在十几岁的时候，经由父亲的举荐，当上了怀宁王孛儿只斤·海山的宿卫。
1307年，海山成功继承皇位，是为元武宗。因燕铁木儿有功，便将其提拔为同知宣辉院事，自此，燕铁木儿正式跻身元朝政坛。我们知道，元朝政坛皇帝更迭不断，这也为燕铁木儿的仕途带来不一样的契机。
元武宗当上皇帝没几年就驾崩了，取而代之的是元武宗的弟弟元仁宗(公元1312年继位)。期间，燕铁木儿的父亲因病去世，燕铁木儿本人也继承了父亲的职位，逐渐掌握元朝军权。
接下来的十几年当中，皇位又经历了几代变更，元仁宗驾崩后，将皇位传给了自己的儿子元英宗。元英宗当政没几年就被刺身亡，由元英宗的儿子泰定帝继承皇位，未曾料到的是，泰定帝在皇位上也只待了几年，就病故了。泰定帝期间，燕铁木儿被擢升为佥书枢密院事，从此军政大权全部落在其手。
致和元年(公元1328年)，泰定帝崩于上都开平府。由于泰定帝死前并没有指定继承人，突然病亡也让元朝的朝堂陷入混乱。燕铁木儿当机立断，随即联合公主察吉儿、族党阿剌帖木儿等人发动兵变，掌控了大都城，拥护被贬在外的武宗次子图帖睦尔回朝即位，是为元文宗。
按照古代宗法制“长幼有序”的规矩，理应元武宗长子继承大统，所以权相燕铁木儿对外宣称待文宗长兄和世归自北边后便让位于他。文宗长兄和世返回大都后，迫于形势，文宗依诺退位，和世登基为帝，是为元明宗。与文宗不同，明宗对燕铁木儿的种种种种做法极其不满，所以他陆续培植自己的亲信，并有意疏远燕铁木儿。某日，明宗宴请燕铁木儿、诸王大臣于行殿，几天后，明宗毒发暴毙而亡。
朝廷上下皆怀疑明宗的死与燕铁木儿脱不了干系，但苦于没有确凿证据，加上燕铁木儿位极人臣，均不敢正面揭发。明宗死后，燕铁木儿持玉玺请文宗复位，文宗对其越发毕恭毕敬，燕铁木儿再次回归权力中心。
彼时，远在上都的权相倒剌沙、梁王王禅与辽王脱脱听说燕铁木儿已拥立武宗次子继承皇位，恼怒至极，经过一番商议之后，决定拥立泰定帝之子阿速吉八为帝，即元顺帝。一朝竟出两帝，这种“分崩离析”的状态，导致战争一触即发。元顺帝即位后，倒剌沙以正统自居，命人撰写檄文准备进攻大都，燕铁木儿也不示弱，随即在古北口、居庸关等地增设兵力，元朝著名的“两都之战”正式拉开序幕。而我们知道，两都之战也把元朝推向了覆亡的深渊。
两军对决于白浮、通州一带，最后燕铁木儿大获全胜，顺帝大军被俘数万人。经此一战，燕铁木儿被文宗加封为开府仪同三司、太师、上柱国，赐爵太平王。大权在握之后，燕铁木儿的私生活非常奢华糜烂。
泰定帝皇后八不罕、皇妃必罕、速哥答里三人均有倾城之姿，燕铁木儿早已垂涎已久，于是他便向元文宗提出迎娶三人的想法，元文宗生性懦弱，优柔寡断，迫于燕铁木儿权势滔天，只能同意。一朝皇后竟沦为权臣之妻，这在历史上难找出第二例。
公然娶先帝皇后为妻，不仅没有受到责罚，反而被皇帝默许，这样的燕铁木儿更加肆无忌惮，有恃无恐。他先后纳娶40余位宗室女为小妾，其中不乏有公主、郡主等品级崇高的宗室女。其中一些宗室女为避免家族因政治斗争获罪，还自行嫁入太平王府，而文宗对燕铁木儿种种僭越行为更熟视无睹，竟然还命皇子认燕铁木儿为养父。
由于燕铁木儿多次参加平叛有功，所以文宗对其尤为倚重，这也是燕铁木儿能在朝堂上呼风唤雨，甚至能与皇帝比肩的根本原因。为了彰显燕铁木儿的功绩，文宗甚至还命礼部尚书为撰写篆刻碑文，亲自赐题叫《太师太平王定策元勋之碑》。在风头最盛时，燕铁木儿的儿子唐其势甚至敢扬言：“天下本我家之天下”，能如此口气大放厥词，可见燕铁木儿在朝堂中的地位非同一般。
燕铁木儿的得势一直持续到1333年。1332年元文宗的驾崩之后，朝廷再次政变，几位皇嗣命薄，或死于非命，或年幼无知，燕铁木儿虽是丞相之名，但行皇帝之事，愈发飞扬跋扈、颐指气使。
史料记载，燕铁木儿“至是荒淫日甚，体羸溺血而薨”。
元统元年(公元1333年)，燕铁木儿荒淫过度暴毙身亡。燕铁木儿一死，他的家族顺势而上，顺帝以其弟撒敦为左丞相、子唐其势为御史大夫，朝中仍被燕党控制。后至元年(1335)三月，顺帝又立其女伯牙吾氏为皇后。同年六月，燕党一干人等皆被右丞相伯颜所杀，燕铁木儿家族才开始衰落。
燕铁木儿这一生可以说是享尽荣耀，可他死后变都成了一场空，一代权臣，最终湮灭在漫漫历史长河之中。
中国古代宰相制度是中国古代政治制度的重要组成部分，历经各朝各代的增删、变革、演化，内容变得十分丰富。“宰”是主持之意;“相，助也”，原为“辅佐”、“襄助”之意，后引伸为辅助君主管理政事者。再到后来，则称辅助君主总理政务的最高执政官为“相”。
秦汉时期分左右丞相，魏晋南北朝时期，三公为相，但并无实职，隋至唐初，仍以三省长官为宰相，宋元五代至宋神宗以前，虽仍设三省长官，但皆非宰相之职，却以“同中书门下平章事”为宰相，“参知政事”为副相。元代以中书省总理政务，统辖六部，以中书令，左右丞相、平章事为宰相。
明太祖朱元璋时期承元制。到了洪武十三年(1380)，罢中书省，废丞相，六部直接由皇帝统辖，传统的宰相制度从此废除。现在想来，朱元璋为什么会废除宰相制度，这是很明显的“前车之鉴”了。
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