秦昭襄王至秦始皇时代，正是战国时期战争最频繁、最激烈的时候，在这个史无前例的战争大环境下，诞生了一大批名将，著名的战国四大名将白起、王翦、廉颇、李牧就是这个时代舞台的主角。除了他们，还有一位不太出名的兵家大师——赵奢。
赵奢与四大名将不同，他的履历非常简单，在《战国策》和《史记》中只有寥寥数笔，仅记载了他平生指挥的唯一一场大战——阏与之战。与白起等人相比，赵奢的战绩似乎有些不够看，但他凭借阏与之战，足以跻身战国一流名将之列。
当时昭襄王主政，范雎还没有入秦，把持朝政的是秦宣太后的弟弟魏冉。魏冉的策略与范雎的“远交近攻”相反，主张越过韩魏攻击富饶的华北平原，同时也为了扩大自己在陶邑的封地。在这种背景下，秦国频频挑衅，与赵国摩擦不断，著名的“完璧归赵”、“渑池之会”就是在这个时期发生的。
秦赵交恶，赵国吃了不小的亏，被秦国攻下了位于祁县、离石附近的三座城池。秦国垂涎于赵国在华北平原上的富饶土地，于是提出以三城换三城公平交易。赵国答应了，然而就在秦军撤出祁县、离石后，赵国突然反悔，将本应该交于秦国的城池扣下了。秦昭襄王大怒，向韩国借道上党，派大将胡阳进攻赵国的阏与地区。
不得不说，秦昭襄王的眼光非常毒辣，一下子就打在了赵国的软肋上。赵国的疆域主要包括太原盆地和华北平原，中间横亘着太行山，从晋阳到邯郸只有两条路，都要经过阏与，即山西省和顺县。阏与一旦失守，赵国就会被一分为二，赵国在山西境内的国土就危险了。
一下子就要失去一半的领土，还有赵国的老牌根据地晋阳，赵惠文王慌了，急忙召集大将廉颇、乐乘，问他们该如何救援。两位老将一致认为：太行山山道崎岖狭窄，阏与不可救。就在这时，赵奢站出来说：其道远险狭，譬之犹两鼠于穴中，将勇者胜。换句话说就是：狭路相逢勇者胜，阏与可救。
于是赵奢率军救援阏与，出城三十里后却不往前走了。当时秦军已经出了太行山区，打到了如今的河北省武安市，距离邯郸仅三十公里。赵奢却下令就地驻防，修建营垒，敢言战者斩。就这样过了二十八天，秦军按捺不住，派间谍前去打探。赵奢将间谍好吃好喝款待后又放他回去。秦军主将得知赵军按兵不动后大喜，于是放松了警惕。
秦军间谍走后，赵奢当即下令全军轻装前进，绕过武安，仅用两天一夜便强行军来到距离阏与五十里的地方，并迅速抢占了有利地形。还在武安阻击赵军的秦军主将如梦初醒，慌忙调集大军增援阏与。当秦军昼夜兼程赶到阏与时，赵军已经修好营垒以逸待劳了。赵军向秦军发动进攻，秦军大败，十万大军几乎全军覆没，阏与之围遂解。
阏与之战的胜利对赵国意义重大，首先粉碎了秦军占领山西的战略意图，其次打破了秦军不可战胜的神话，向东方五国展示了强大的实力，让已经沦为秦国附庸的韩国不得不重新站队，再次团结在赵国周围。
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