1886年5月1日，美国芝加哥干草市场广场的枪声划破长空，21万工人挥舞着“八小时工作制”的旗帜走上街头。这场持续数日的罢工最终以流血冲突告终，却点燃了全球工人运动的火种。1889年，第二国际在巴黎宣布将每年5月1日定为国际劳动节，一个属于全人类劳动者的共同节日由此诞生。
一、血色黎明：八小时工作制的抗争史诗
19世纪末的美国，资本家通过延长工时榨取剩余价值成为常态。1877年，美国首次全国大罢工爆发，工人提出“八小时工作、八小时休息、八小时归自己”的口号，但国会通过的八小时工作制法律沦为一纸空文。1884年，美国和加拿大的八个国际性和全国性工人团体在芝加哥集会，将1886年5月1日定为总罢工日，誓言以“总同盟罢工”迫使资本家让步。
1886年5月1日，芝加哥21.6万工人率先罢工，美国各地响应者达35万人。资本家雇佣暴徒袭击游行队伍，引发“干草市场事件”：警察向示威者开枪，造成4人死亡、数百人受伤。这场惨案成为国际工人运动的转折点——1889年第二国际成立大会上，恩格斯力排众议，将5月1日定为国际劳动节，明确其核心诉求：“争取八小时工作制，捍卫劳动者尊严”。
二、红色旗帜：从芝加哥到巴黎的全球共鸣
1890年5月1日，欧美200余座工业城市同步举行游行。伦敦工人高举“劳动创造世界”的横幅，柏林工人砸碎资本家工厂的招牌，纽约工人与警察爆发激烈冲突。资本家惊恐地发现，这个由美国工人鲜血染红的纪念日，已演变为全球无产阶级的“觉醒时刻”。
红色旗帜成为劳动节的象征。1886年芝加哥罢工中，工人用红布制作旗帜，上面书写“工作八小时，生活八小时，休息八小时”。这一设计被第二国际采纳，红色逐渐与劳动节绑定，象征革命、团结与牺牲精神。如今，德国“五月柱舞”、法国工会游行等民俗活动，仍保留着红色元素。
三、东方回响：中国劳动者的百年觉醒
中国对劳动节的认知始于1918年。这一年，李大钊、陈独秀等革命先驱在上海、北京等地散发传单，呼吁“打破资本家的枷锁”。1920年5月1日，北京、上海、广州等城市工人举行首次大规模游行，上海工人高唱《五一纪念歌》：“美哉自由，世界明星，拼吾热血，为他牺牲！”
新中国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月正式将5月1日定为法定节假日。1950年，全国首次评选劳动模范，时传祥、王进喜等工人代表成为时代偶像。改革开放后，劳动节逐渐融入消费文化——1999年“五一黄金周”诞生，2008年调整为3天假期，但表彰劳动者的传统始终未变。
四、永恒命题：从八小时到六小时的未竟征程
劳动节的历史，是一部劳动者争取“时间主权”的斗争史。1886年芝加哥工人争取的是“八小时工作制”，20世纪初欧美工人已提出“六小时工作制”诉求。如今，国际劳工组织数据显示，全球仍有数亿劳动者每日工作超10小时，中国《劳动法》规定的每周40小时工作制在部分行业仍未完全落实。
劳动尊严的核心在于“劳动创造价值”的普世认同。从浙江义乌小商品市场的“鸡毛换糖”到深圳华为的5G研发，从袁隆平的杂交水稻到航天员的太空行走，中国劳动者用双手书写着“劳动最光荣”的新篇章。2025年劳动节前夕，全国总工会公布的数据显示，中国技能劳动者总量超2亿人，高技能人才超过6000万人——这或许是对百年前芝加哥工人最好的告慰。
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