在东汉末年的乱世烽烟中，曹操以卓越的政治智慧与军事才能，逐步统一北方，成为当时最强大的割据势力。建安二十年（215年），曹操攻克汉中，这一战略要地的到手，使其兵锋直指益州，刘备的蜀汉政权面临前所未有的危机。然而，曹操却在此时选择收兵，放弃了一统天下的绝佳时机。这一决策背后，是多重因素交织下的复杂权衡。
一、暮年雄心渐消，进取精神衰退
建安二十年，曹操已六十二岁，步入暮年。岁月在他身上留下了深刻的痕迹，精力与胆气已不复当年。阳平关前，面对张卫军依山据险的防守，曹操试探性进攻几次后，便因损失不小而感到沮丧，甚至产生了退兵的念头。年轻时，曹操曾以步卒五千诛董卓、破袁绍、征刘表，威震天下，其吃苦耐劳、勇往直前的精神令人钦佩。但此时，长期的征战与岁月的磨砺，使他的进取精神逐渐衰退。
攻打汉中时，曹操的运气不错，原本计划退兵，却因前军误入张卫营寨，导致敌军惊慌逃跑，从而轻松拿下阳平关。然而，这种偶然的胜利并未激发他进一步扩张的雄心。面对益州这一更具挑战性的目标，曹操考虑到自身的年龄与精力，认为继续进攻可能会面临更大的风险与损失，于是选择了较为保守的策略，收兵以巩固已有成果。
二、内部权力交接，稳定压倒一切
建安二十年，曹操已进位魏国公，魏代汉已是早晚之事。对于曹操而言，权力的顺利交接成为摆在面前的首要大事。内部稳定，方可对外用兵、扩张领土。而此时，曹魏的太子储君尚未确定，曹丕与曹植两位公子之间的储位争夺已暗流涌动。
曹丕作为嫡长子，按理法应是继承人，但他文采相较于曹植略逊一筹。曹植天生奇才，文采飞扬，小小年纪便能写出超一流的文章，深受曹操喜爱，曹操甚至一度在两人之间摇摆不定，甚至有点偏向曹植。二兄弟各自团结了一帮人，形成各自的团队，为上位积极运作。储位争夺的明争暗斗，使得曹魏内部局势复杂。
曹操深知，若内部因储位问题引发争斗，必将削弱曹魏的实力，给外部敌人可乘之机。因此，他充分咨询了许多老臣的意见，许多有分量的人赞成立嫡长子曹丕。最终，在建安二十二年冬天，曹操立曹丕为魏太子。为了确保曹魏江山能够顺利交接给下一代，曹操不得不将主要精力放在巩固内部稳定上，放弃从汉中直接攻打益州这一时机。
三、孙刘联盟裂痕，尚可暂时制衡
赤壁之战后，孙刘联盟虽因共同对抗曹操而结成，但双方之间的矛盾与裂痕也逐渐显现。刘备取得益州后，孙权派人来讨要荆州各郡，刘备以待拿下凉州再说为由拒绝，并命令吕蒙率军攻夺长沙、桂阳、零陵三郡。吕蒙给三郡下了最后通牒，长沙、桂阳望风归降。此时，孙刘联盟的关系愈发紧张，双方剑拔弩张，到了准备彻底撕破脸的时候。
曹操敏锐地察觉到孙刘联盟的裂痕，他认为即使自己不进攻益州，孙刘双方也可能因利益冲突而爆发战争。在这种情况下，曹操选择收兵，观察孙刘双方的动态，等待他们两败俱伤后再出手，或许能够以更小的代价实现一统天下的目标。这种战略上的观望与制衡，体现了曹操老谋深算的一面。
四、益州民心未附，攻占难度不小
刘备虽然通过不地道的方式挤掉刘璋，夺取了益州，但益州百姓对刘备的统治并非完全心悦诚服。曹操攻下汉中时，刘备刚刚取得益州不久，尚未站稳脚跟，益州内部人心不稳，内乱丛生。然而，刘备毕竟在益州广树恩信，收拢了一部分人心，且益州地势险要，易守难攻。
曹操的谋士司马懿和刘晔都曾劝他趁势进攻益州，认为此时刘备民心未附，主力又在江东与孙权对峙，西川防御薄弱，是攻打益州的大好时机。但曹操考虑到即使能够攻下益州，要巩固统治也并非易事。益州百姓对刘备的统治虽有不满，但也不一定会轻易接受曹操的统治。而且，攻打益州需要耗费大量的人力、物力和财力，若战事不顺，可能会陷入长期的消耗战，这对曹操来说是一个巨大的风险。因此，曹操在权衡利弊后，选择了收兵。
曹操在一统天下的最佳时机选择收兵，是暮年雄心衰退、内部权力交接、孙刘联盟裂痕以及益州攻占难度等多重因素共同作用的结果。这一决策虽然使他错过了一统天下的绝佳机会，但也体现了他在复杂局势下的战略权衡与老谋深算。
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