明太祖朱元璋治国向来严苛，以重典治天下，通过一系列大案要案，屠戮功臣勋贵数万人，已经到了无臣可杀的地步，后世都说朱元璋治国太暴戮。他的儿子朱棣很像乃父，靖难之役后，从侄子手中夺得了江山，对建文时期赞成削藩的旧臣，赶尽杀绝，齐泰被诛九族，黄子澄砍去双手双脚，然后处死。方孝孺破了诛族的吉尼斯记录，十族被诛。
除了上面讲的这些知名的人物以外，其实还有很多官员都死在了朱棣的手上，有的大家不是特别熟悉，他们的结局比方孝孺更为惨烈。且以景清和铁铉为例，可见一斑。
景清是洪武二十七年的(1394)的进士，会试时列为第三名，廷试时皇帝赐予第二名。建文初年，以都察院左都御史的身份，任北平参议，显然朱元璋是派景清去察看朱棣的，风流倜傥的景清到了北京以后，与朱棣相处的非常融洽，朱棣对景清的才华大加赞赏。
南京城被朱棣攻破以后，建文朝大批官员被杀，景清当年曾经参与密谋削藩，自然也是在劫难逃，他与方孝孺等相约，准备以身殉国。令人感到不解的是，当许多旧臣纷纷殉国之时，这哥们却向刚刚登上皇帝宝座的朱棣投诚归附。
由于和朱棣有私交，也为了表示新皇帝的大度，对景清没有处理，官复原职仍旧担任都察院左都御史。景清从建文朝的旧臣摇身一变成为了永乐朝的新贵，景清此举背后遭到了遗老遗少的非议，说他“言不顾行，贪生怕死”。
其实景清归附朱棣，是有他的目的的，他是在等待时机，伺机而动，准备为建文皇帝报仇。有一天上朝，景清身穿红衣，暗藏利器，准备行刺朱棣。说来也巧，此时监管钦天监的官员来报说：“异星赤色，犯帝座甚急”。刚好朱棣也对景清有所怀疑，加上当天又穿着红衣服，经过一番搜查，真相毕露。
朱棣下令将景清拘捕，景清反抗之余大声喊道要为建文帝报仇，将朱棣一顿暴骂，锦衣卫拔掉了景清的牙齿，景清仍骂声不停，口中鲜血吐向朱棣，气急败坏的朱棣下令将景清当场打死，并且把他的皮剥下来，塞进稻草，悬挂于午门示众。
一天朱棣在午睡，梦见景清手持利刃追杀过来，顿时吓出一身冷汗。惊醒之后感叹道：想不到景清死了之后还这么厉害!随即下旨株连九族，连他的乡亲也不放过，锦衣卫将景清老家所住的村庄，全部夷为平地，一个活口也没有留下。几百人为此命丧黄泉，这就是历史上臭名昭著的“瓜蔓抄”。
另一个政敌铁铉的下场，更加让人惊叹。
建文初年，铁铉任山东参政，靖难之役时期，李景隆率大军北伐，铁铉负责粮草督运。李景隆兵败白沟河，退至济南，朱棣连续攻城三个月，济南纹丝不动，无奈之下，朱棣决定掘开黄河大堤，水淹济南。铁铉反其道而行之，使用诈降计引朱棣进城。
朱棣以为是真心投降，没有防范，骑着高头大马就往济南城门而来，刚到了城门口，城上的铁闸门急速落下，砸中了朱棣的马头，如果稍微慢几秒，朱棣必将砸成肉饼。遭受此番羞辱，朱棣便和铁铉结下了梁子，如今朱棣当了皇帝，该是清账的时候了。
京师陷落，铁铉被俘，押解到了朱棣的面前。铁铉不愿面对乱臣贼子，始终背对着朱棣，口中骂声不绝。朱棣想看他一眼而不得见，于是命令割去他的鼻子、耳朵，铁铉依然不屈服。卫士奉命割他身上的肉，塞到铁铉嘴里，问他甜不甜?铁铉厉声答道：忠臣孝子的肉当然是甜的。
面对这样宁死不屈的铁铉，朱棣是一点辙都没有，下旨凌迟处死，整个行刑过程中，铁铉一直大声厉骂朱棣。恼羞成怒的朱棣命人抬上一口滚烫的油锅，将铁铉投入锅中，顷刻间铁铉化为焦炭。卫士们将铁铉的躯体捞出来，让他面向朱棣，然而就是办不到。朱棣大怒，让身边太监用棍子夹持，使他面向北方，此时的朱棣感到十分有成就感，没成想，铁铉身上的沸油突然飞溅，太监刚忙躲避，铁铉的尸体依然背对着朱棣。
铁铉死的时候年仅三十七岁。两个儿子被处死。妻子和两个女儿，发配到教坊司为娼。
相比朱元璋，朱棣显得更加残忍，对那些反对他的人无所不用其极，后世的明朝皇帝一直在模仿，但是从来未超越。
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