战场上打不过人家，军事上依赖人家，政治上需要人家，就用“和亲”的办法来解围，来拖延，来笼络，是让不少汉族帝王迫不得已而又无可奈何的事情。但是，有哪位帝王会狠心把自己的亲生骨肉远嫁到语言不通、国俗迥异的蛮夷之地呢?所以，不论是远嫁的细君，还是出塞的昭君，不管是前往突厥的安义公主，还是踏进吐蕃的文成公主，无一不是以宫女或以郡主混充公主，用来应付外番首领的冒牌公主或杂牌公主。据笔者考证，中国历史上第一个远嫁外番的正牌公主，是唐朝中期给回纥毗伽阙可汗当过王后的宁国公主。
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唐朝前期，中原皇帝为了使边疆蛮族顺服，大都依赖和亲，主动以皇族女子出嫁，以示友好;不过，外嫁者一般为宗室女或皇帝外孙女。只在外族首领内附，且居住长安担任唐朝官员的情况下，才有皇女下嫁。安史之乱爆发后，唐朝国力衰弱，“天可汗”制度瓦解，对外和亲的规格不得不与时俱进。宁国公主就是在这种情况下，被迫远嫁的。宁国公主，生卒年不详，唐肃宗李亨的二女儿，初为宁国郡主。远嫁之前，宁国郡主曾“下嫁郑巽，又嫁薛康衡”(《新唐书》)。不过，两位驸马都是短命鬼，宁国郡主两次成为寡妇，可谓红颜命苦。
安禄山起兵后，唐玄宗逃亡四川，太子李亨留下来平定叛乱。由于叛军势力强大，势如破竹，加上唐军兵力不足，实难抗衡。为此，李亨一方面自立为帝，鼓舞人心;一方面遣使回纥，借兵求援。在唐军和回纥军的并肩作战下，安禄山父子的势力基本瓦解。乾元元年(758)六月，回纥可汗以帮助唐政府平叛有功，乘机请求和亲。唐肃宗为表示对回纥的感谢，只得答应将公主嫁给他。七月，唐肃宗封寡居的宁国郡主为宁国公主，并为她置公主府，令她远嫁回纥。《新唐书》记载“乾元元年，降回纥英武威远可汗，乃置府”。
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安史之乱中的颠沛，不仅使宁国公主目睹了生灵涂炭的凄惨场景，同时也铸造了她不畏磨难和勇担重任的巾帼英姿。她非常清楚此次和亲的重大意义，以及将要担负的政治使命。临行前，唐肃宗亲自送她到咸阳，并专门撰写了《宁国公主下降制》;想到心爱的女儿即将成为有去无回的政治牺牲品，唐肃宗依依不舍。临别，宁国公主语重心长地哭着对父皇说：“国家事重，死且无恨!”唐肃宗听后，“流涕而还”(《资治通鉴》)。在册礼使李瑀、副使李巽的陪护下，宁国公主离开家乡，越过黄河，千里迢迢地远赴回纥。
或许是因助唐平叛的傲慢，或许是对“二手女人”的不屑，毗伽阙可汗对宁国公主一行的到来，表现得极不热情。《资治通鉴》称“瑀等至回纥牙帐，可汗衣赭袍胡帽，坐帐中榻上，仪卫甚盛。”此外，毗伽阙可汗还指责李瑀为何不行跪拜之礼。李瑀答道：“向者唐与诸国为婚，皆以宗室女为公主。今天子以可汗有功，自以所生女妻可汗。恩礼至重，可汗奈何以子婿傲妇翁，坐榻上受册命邪!”李瑀一番唇枪舌战，教训得毗伽阙可汗“改容”，随即为宁国公主举行隆重的王后册封仪式，并表示继续助唐肃宗平叛。
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宁国公主和李瑀不辱使命。不料，七个月后，厄运却再次降临。乾元二年(759)四月，毗伽阙可汗病逝，儿子登里即位。不久，回纥守旧势力怂恿登里可汗按本国风俗，让宁国公主为夫殉葬。生死关头，宁国公主据理力争：“按我国风俗，丈夫亡故，妻子为其服丧三年，服满，就可以改嫁，这叫终礼。回纥既然万里迢迢与唐通婚，不就是仰慕大唐的风俗习惯吗?所以，我不应该为可汗殉葬!”宁国公主以其镇定和机智，捍卫了唐朝的大国尊严，挽救了自己的生命。但是，由于身在异国，力单势孤，宁国公主最后不得不采取折中的做法，遵从回纥人“剺面”的陋习，即用刀划面，自毁容貌，为死去的毗伽阙可汗哭丧。
毗伽阙可汗死后，宁国公主更加孤苦伶仃。乾元二年(759)八月，登里可汗以宁国公主“无子”为由，将其送回长安。杜甫曾赋一首《即事》诗曰：“人怜汉公主，生得渡河归。”宁国公主虽然受了莫大委屈，但毕竟活着回到了父皇身边。比起那些客死他乡的女子，宁国公主算是幸运的。贞元元年(785)，宁国公主被改封萧国公主。至于宁国公主后来生活得怎样?史书上没有记载。不过有一点是可以肯定的，一个三次嫁人，且容貌尽毁的女子，即使可以享受到人间的荣华富贵，却无法忘却当年的凄苦噩梦。
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