朱元璋从一个放牛娃爬上皇帝的位子，有其性格的因素。知人善用是一方面，心狠手辣是另一方面。大凡开国皇帝，都会有一班能臣良将追随左右。汉高祖有韩信、张良，朱元璋则有常遇春、李善长。而在心黑手毒方面，大体是在他当了皇帝以后逐渐显露出来。自古兔死狗烹，皇帝忌惮功臣威胁皇位也是人之常情，但做得像朱元璋这样绝的，却是没有。
当然，对他自己来说，朱元璋杀尽功臣或许是迫不得已，不是他自己想杀，他实在是为了自己是孙儿朱允炆扫清做皇帝之路上的障碍才开的杀戒。朱允炆生性懦弱，如何驾驭得了如此之多的功臣。他的手段就是杀。可惜，历史证明他的这套解决方案反而是帮了朱允炆的倒忙。驭臣之道在于令他们互相钳制，不可一家独大，而不是杀人。杀尽了人才，国家如何得到治理?当朱允炆的叔叔朱棣起兵造反的时候，他的身边竟找不到可靠之人前去平叛，祖父种下的恶果只能无奈吞食。
除了杀功臣以外，朱元璋还有一件事做的也很毒。他把这件事写进遗诏，而后被历代明朝皇帝效仿，令后宫也成了荼毒之地。
洪武三十一年，七十一岁的朱元璋驾崩，他的遗诏也发布了。遗诏中规定了这么几件事。首先是再次确立孙子朱允炆继承皇帝位，其次是要求各地藩王守在各自的封地，不得前来奔丧。这一条也是为朱允炆着想，怕他的叔叔们来了以后生事，若各路皇子到齐，到时局面很可能不可控。第三条是说葬礼从简，全国守丧期从惯常的三年改为只有三天。这一条算是对黎民百姓着想的大好事，老百姓拍手叫好。只是朱元璋还有后半句话。他说后宫嫔妃，无生育者一律殉葬。就是说要把没孩子的嫔妃全部活生生陪朱元璋葬进坟墓。这生殉制度是奴隶制的产物，在战国时期就已经消失了，后来的殉葬多是指定某个特定妃子的殉葬，没有再发生过这种集体大殉葬。
朱元璋这一下是开了历史倒车。而他的皇帝子孙们纷纷效仿，死后都殉葬了一大片嫔妃，上演一出出后宫惨剧。这一制度一直到明英宗朱祁镇才最终废除。
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