百年后诗人李贺感慨：请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。凌烟阁里的功勋们是大唐士人的偶像，这些人有文臣有武将，有贵胄有寒门。出身最具传奇色彩的非宋国公萧瑀莫属，他是南梁皇室，梁武帝萧衍的玄孙，昭明太子的曾孙;他是隋朝萧皇后的弟弟，隋炀帝的小舅子，荣华显贵造极一时;到了唐武德贞观年间，六度拜相，生前绘像入凌烟阁。
这样的政坛常青树，按理来说应是口蜜腹剑八面玲珑。可萧瑀却耿直刚正，从不反省妥协，称为铁人也不过分。李世民感慨他的性格，竟然写下千古名句：疾风识劲草，板荡识劲臣。勇夫安知义，智者必怀仁。这无疑是太宗皇帝作为诗人写下的最脍炙人口的句子，而他评价的正是大唐宋公萧瑀。
萧瑀的皇族血统带给他莫名的自信，以至于后来半生他遇事冷静，不愿屈服。还是九岁孩童就受封新安郡王，开皇七年姐姐嫁为晋王妻，他随后入长安居住。可以说，萧瑀是隋炀帝看着长大的，两人感情深厚，萧瑀也自小刻苦读书，天赋异禀，杨广登上皇帝位不久，就有意重用了这个自信而聪敏的小舅子。隋炀帝这人好大喜功，萧瑀对这位姐夫的做法很不满意，两人在政治上的合作逐渐有了嫌隙。大业十一年，隋炀帝北狩途中，遇突厥进攻，萧瑀建议此时赦免高句丽专攻突厥，炀帝见形势危急便答应了。可脱险以后，这位战斗力爆表的大隋君王还是安分不下，外放萧瑀，重新对高句丽动兵。
可是到地方，这位萧铁人依然是香饽饽，李渊执政后就派儿子去聘用他。李世民西征薛举时，萧瑀夫妇设家宴款待，席上秦王殿下恭恭敬敬地说：姑父，姑姑。来前儿我爸写了封信，邀您赴京共商国事!萧瑀自然笑脸谢之，打开李渊的信，原是一份很有礼貌的邀请函，萧瑀爽快地向李世民表达自己的心愿：社稷危之，明主有出。表哥相召，怎敢违命。由此，他完成了从大隋勋贵到唐朝元老的华丽转身。
这是毫无原则的投机吗?不是的。萧瑀早年仕隋的政治实践让他明白了，功业多的皇帝和好皇帝大约是两个概念，姐夫北狩东征开运河，功绩卓著，可是百姓身受离乱情同水火。他那样的人进了皇帝培训班，不是分高分低的问题，而是会写满以后一把火烧了试卷。所以，萧瑀选择了转身，放弃一团乱麻的旧政府，面向风光无限的新河山。
萧瑀大大方方受命担任了大唐宰相，但这位自信的铁人实在工作认真，以至于严厉刻板。他上朝言事时，忠言逆耳，惹得唐太宗浑身不得劲，有一次他与陈叔达争论，情绪激动，都快干起仗了，满朝文武大臣也是乱作一团。给皇帝气得，行!你们俩别干了，这没人把皇帝放眼里啊。这一次，是萧瑀在贞观年间首度罢相。
萧瑀六次罢相是事出有因的，就因为这刚正，李世民曾和他推心置腹：先生的中正刚直，是古人都比不上的。可有些事太过善恶分明，会惹麻烦呀。魏征又接了一句，这话道出萧瑀履遭罢黜的真相：瑀违众孤立。这铁人同志做事只讲是非不讲情谊，惹得众人将他孤立起来。与同事不能相处，自然难以在岗位上工作太久，也难以真正做出成绩。可他又六次被请回中枢，难道仅仅是因为国家无才可用，也不见得，唐朝初年名臣云集，李靖、房玄龄、魏征、王珪，个个都是不世之才。萧瑀能久居高位，还是因为他性格里那些闪光点。他淡泊财利，入唐为官后自愿将田宅分给宗族，自己只留下宗庙以便祭祀;他不顾个人得失，武德九年，李渊对次子李世民心怀疑虑，他明确发表意见保全世民。
萧瑀还是个超级演说家和辩论高手，他与朝廷大员争论时，引经据典侃侃而谈，房玄龄他们只能在一旁呆呆地看着，心里情不自禁地流出一句：膜拜大佬。因为这萧大神有时观点偏激，所以太宗皇帝听后很少采纳，可能留他在朝廷就是为了看到不同意见。贞观九年，太宗皇帝还为此反省了一番，他说：萧瑀这个人，在隋炀帝时就因为劝谏被罢免，世事无常啊，我今天怎么也变成这样不听人言的国君啦?
其实，贞观年间的萧瑀已经是一位白发苍苍的老先生，可他的倔强又与前朝时无异。有时看到很小的事，他也言辞犀利揪着不放。贞观四年五月，他担任御史大夫，得知李靖攻打突厥时没有约束好士兵，导致敌方的珍奇珠宝被劫掠一空，李世民下令要惩罚，可是等李靖回朝后他马上唱起红脸，劝李靖不要在意，说：隋朝时不赏将军的战功，他们犯了小错就施严刑峻法。朕可不这样，你的大功朕要大加赏赐，那点小错误就忽略不计啦!过分的是，没过多久李世民竟然悄悄跟李靖说：前些天有人说您坏话，我完全没放在心上，您别当回事儿。这固然是君王笼络人心的驭臣之术，但是对于萧瑀这样铁铮铮的汉子，却是一种伤害。
萧瑀第六次被贬出京后，他的姐姐萧皇后受到很大打击，这位历经世事沧桑的贵族女子，此时已是风烛残年的老人了，不久她便以八十高龄与世长辞。七十四岁的萧瑀送走了最后一位同胞，他内心深处充满寂寞与孤苦，即使君王在不久之后便恢复了他的爵位，可依然挽救不了他每况愈下的身体状况。
贞观二十二年，李世民知道萧瑀病重，特意恩召他往玉华宫修养，可怜刚到不久他便病情加重。没几天就过世了，他去世那天，是贞观二十二年六月二十，这是姐姐萧妃去世的三个月后，此时被称千古明君的太宗皇帝也日薄西山了。
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