说起锦衣卫大家应该都是在电视、电影中看到过，锦衣卫纪纲在历史上确有此人。纪纲贪污索贿、杀人放火、无恶不作。被皇帝朱棣看中后胆子越来越大，锦衣卫纪纲企图谋朝篡位，还建立了自己的军队。被朱棣逮捕当日被斩首。
皇帝身边的红人
锦衣卫纪纲并不是被锦衣夜行的编剧们凭空创造出来的人物，在历史上却有其人。在朱棣反建文帝之前，纪纲因为善于察言观色得到了朱棣的赏识。朱棣成功登位后，纪纲被升为锦衣卫使，成为了一个特务头子。膨胀的野心让纪纲的胆子越来越大，不仅伪造诏书搜刮民脂民膏，还走私官盐。后来纪纲谋朝篡位失败被斩首。
锦衣卫纪纲一时成为权焰熏天的权臣，更加卖力地替成祖铲除异已。阳武侯薛禄跟纪纲争夺一名美色女道士，被纪纲用铁瓜打破脑裂几乎死掉，名臣解缙因为劝阻成祖更换太子，得罪了汉王朱高煦，成祖北征时，解缙私谒太子，被汉王检举揭发，解缙被囚禁死牢中。
汉王买通锦衣卫纪纲，派人将解缙灌醉后拖到雪地里活活冻死。浙江按察使周新受到纪纲诬陷，以谋反罪被处死。明成祖常常把所愤恨的官员交给纪纲处以死刑，纪纲到其家中以帮其求情骗取钱财，然后再处死这些人。种种不法得逞后，使纪纲更加胆大妄为起来。
正当锦衣卫纪纲指鹿为马加紧了逆谋活动。后多蓄亡命犯死罪之人，造兵器万计，欲图不轨之际。永乐帝从这件小事中感觉到，纪纲在朝廷中的势力已经超出了正常的范围。
特别是大明浙江按察使——周新“谋反”事件之后，永乐帝(朱棣)已经在认真考虑如何处置锦衣卫纪纲的问题，而端阳节射柳以后，他下了决心。因为，纪纲专权已经明显危害到他的大明天下。又过了两个月，几个皇帝的贴身太监出头告发纪纲种种图谋不轨，这显然是皇帝亲自授意的。
由于太监们对锦衣卫纪纲的所作所为并不十分了解，他们指控的罪行也颇多莫须有的成分。但皇帝对罪状本身并不感兴趣，因而没有作任何调查就立即将他逮捕，送交都察院审讯，同时命令负责监察的给事中和御史集中揭发他的罪行。特别令人震惊的是，对纪纲的审讯仅仅进行了不到一天就草草结束，纪纲在当天就以“谋大逆”的罪名被凌迟处死。如此迅速的处理不仅不符合当时的法律程序，而且在整个明代的历史上也是绝无仅有的。
纪纲被处决后，他的家属不论老幼都被流放戍边，其爪牙庄敬等人大多也被处死。又过了很长一段时间，都察院才整理出锦衣卫纪纲的罪状公布出来。其中除假传圣旨、滥杀无辜、贪污索贿等等之外，还特别强调了“其家蓄养亡命之徒，私造铁甲弓弩数以万计，”以暗示纪纲有起兵造反的阴谋。这当然是编造出来的，目地无非是要向公众证明铲除纪纲的合理性。
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