童谣在现代指儿歌，而在明代以前，所有童谣几乎都是政治童谣，预言或揭示某些朝代的兴亡更迭、历史人物的成败祸福，以及社会战乱、自然灾变的前兆或验证等。大体呈现出乱世多，盛世少;王朝末期多，王朝早期少的特点。
中国传统文化中充满了神秘莫测的因素，因为诸多复杂的自然、社会现象，尤其是偶然性、巧合性而又 频发性的事件往往令人无从解释，童谣和谶语便会应运而生，以至主导人们的精神世界，不同程度地影响到历史的发展轨迹。
一、“弧箕服，实亡周国”
《史记周本纪》记载，西周末年的一天，周宣王在都城镐京大街上听到有一群儿童喊：弧箕服，实亡周国。宣王大惊，以为卖“弧箕服”(乘箭的袋子)的人要造反，命令把卖“弧箕服”的统统抓起来杀掉。他哪里知道，这里讲的弧箕服其实另有所指。
当时有一对正在卖弧箕服的老年夫妇为逃避追捕而跑到城外，发现了一个被遗弃的女婴，觉的可怜，就收养了下来。这对夫妇逃到了褒部落，这个女婴就由褒族人养大。她不是别人，正是后来“烽火戏诸侯”的褒姒。长大后的褒姒美貌非凡，后来褒族首领为了营救被周幽王关压的褒族大臣，便施用美人计，将褒姒送给幽王。
周幽王就是当年宣王的儿子，西周最后一个皇帝。此人荒淫无道，得了褒姒，更是欣喜若狂。而这褒姒却偏偏是个冰美人，从来不笑，令幽王颇为烦恼。当时都城外骊山的烽火台上是专门用来在西戎進攻时点火报信，令各路诸侯前 来救驾的。轻易不可点火。幽王为博褒姒一笑，竟然下令点燃烽火，调戏了诸侯，褒姒见此闹剧，终于开颜一笑。
后来西戎真的前来進犯时，面对升起的烽火，各路诸侯以为幽王又在搞什么花招，便未作反应。周幽王被迫出逃，后来在骊山被西戎杀死，西周灭亡。“弧箕服，实亡周国。”的预言就这样应验了。这恐怕是幽王的父亲宣王万万想不到的。
二、“萍实”、“商羊鼓舞”
据《家语》记载，有一次楚昭王乘船渡江，看到江中有一个大如斗的红红的圆东西撞到船上。船上的下属将这东西捞起给楚王，楚王感到十分奇怪。问左右大臣，谁也不知道是什么。于是楚王派人去鲁国问孔子。孔子说那是“萍实”，抛开可以吃，是好东西，是只有霸主才有缘得到啊。
于是楚王照办，果然如此。鲁国大夫听到这个消息就问孔子，“先生是怎么知道的?”孔子回答说，“我过去到郑国时，在陈之野的地方听到过一首童谣：‘楚王渡江得萍实，大如斗，赤如日，剖而食之甜如蜜。’这次果然应验了。”
另外《家语》还记载说，有一次齐国有一只独角鸟，飞到朝堂前展翅而跳。齐侯感到奇怪，便派使者到鲁国问孔子。孔子说，“这鸟叫商羊，是代表‘水祥’的。以前曾经有儿童单脚着地，(模仿鸟的样子)一边跳一边耸动两 肩，还唱到‘天将大雨，商羊鼓舞。’现在这鸟出现在齐国，应当告诉百姓修堤造渠，以防水灾。”后来果然天降大雨，邻国都发大水，唯独齐国有准备而避过了。
三、“亡秦者，胡也”
秦始皇建立秦朝后，做梦都希望江山永保，自家天下可延至千世万世。而偏偏一块偶然发现的石碑上刻的一则谶语令他寝食难安，就是“亡秦者，胡也”。
当时北方的匈奴还很强大，中原称之为胡。秦始皇便将匈奴人视为亡秦之患，于是派大将蒙恬率三十万大军，北伐匈奴，以绝后患。蒙恬北逐匈奴，收复了大片失地，修筑了万里长城，以防胡人南侵。浩大的工程给百姓造成了沉重的负担，民间怨声载道，孟姜女哭长城以悼夫的故事也算是当时的写照。加上秦始皇严令苛政，焚书坑儒，穷兵牍武，终于在他的儿子秦二世胡亥当政时，反秦起义四起。秦朝便灭亡了。
秦始皇以为“亡秦者，胡也”的“胡”是胡人，而不料恰恰是他的儿子胡亥。真是人算不如天算，预言就这样成真了。(参照《史记秦始皇本纪》)
四、“井水溢，灭灶烟，灌玉堂，流金门。”
汉元帝时，有童谣曰：“井水溢，灭灶烟，灌玉堂，流金门 。”到汉成帝建始二年三月戊子，北宫中的井泉稍微有上涨，后来井水溢出来向南流去。井水，阴也;灶 烟，阳也;玉堂、金门，至尊之居，象阴盛而灭阳，窃有宫室之应也。王莽生于汉元帝初元四年，至汉成帝封侯，为三公辅政，因以篡位。
五、“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。”
汉成帝时有童谣：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢 。”
汉嘉鸿三年，汉成帝微服出巡，常与富平侯张放一起，自称富平侯家人。他在阳河公主家作乐，见到能作“掌上舞”的舞者赵飞燕，便召她入宫，宠愛有加，故曰“燕燕尾涎涎”，美好貌也。“张公子”，说的是富平侯。“木门 仓琅根”，是指宫门铜锾，将来会尊贵的。后来，赵飞燕被立为皇后。其妹赵昭仪害死后宫皇子，后自杀，所谓“燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢”。
六、“千里草，何青青。”
据 《后汉书》记载，汉献帝元年初，长安有童谣说，“千里草，何青青。十日卜，不得生。” 乍一听难解其意。“千里草”实为“董”，“十日卜”为“卓”，这首童谣是讲董卓的。而无论是“千里草”还是“十日卜”都是自下而上解字，而不同于通常的自上而下解的，暗示董卓将自下摩上，以臣陵君。“青青”指爆发，暗指董卓暴盛当权，却又迅速败亡，落得“不得生”的结局。董卓因为飞扬跋扈引起诸侯讨伐，最后被他的养子吕布所杀。
汉献帝建安初年荆州有童谣：“八九年间始欲衰，至十三年无孑遗 。”这是说汉代从中兴以来，仅荆州能保全，等到刘表任荆州牧以后，百姓还能生活丰足快乐，但到建安九年便要开始衰落了。所谓开始衰落，是指刘表的妻子死 去，各位将领也都零落衰亡。所谓十三年没有什么遗留，是指刘表又要死了，因而荆州就要衰败了。
七、“刘荆州今日死”
当时华容县有个女子，忽然啼哭道：“将有大丧 。”因言语过差，县令以为妖言惑众，遂将其逮捕下狱。
月余，女子忽于狱中哭道：“刘荆州今日死 。”华容离荆州数百里，县里随即派人骑马去验视，而刘表果然死了。县令于是放了她。她续又歌吟道：“不意李立为贵人 。”过后不久，曹操平定荆州，以涿郡李立，字建贤，为荆州刺史。
八、“三公归于司马”
东吴国力不强，吴王对部下不信任，把屯边守将的妻子儿女当作人质安置在后方，称为：“保质童子。”每天都有十几个保质童子因为身份类似而在一起玩耍。
孙休永安三年二月，一天，一个四尺多高，大约六七岁的男孩， 穿着青衣忽然来和这群小孩作游戏。小孩们不认识他，都问他：“你是谁家的儿子，今日忽然来了?”他答道：“见你们玩的高兴，所以我也来玩了!”大家端详他，发现其两眼发出外射的光芒。小孩们畏惧而再次问他。他答道：“你们怕我吗？我不是人，是荧惑星，我有话要告诉你们：三公归于司马。” 小孩们大惊，有的跑去告诉大人，大人开始跑来看出了什么事。男孩说：“我走了!”耸身跳跃，飞入空中。众人抬头看他，见他好像拽着一疋布匹似的上了天。跑过来的大人还看的见他。见他飘飘渐高，不一会就消失了。
当时吴国法令很严，众人不敢把这件事说出来。四年后蜀国灭亡，六年后魏国被司马氏废掉，二十一年后吴国被司马氏的晋朝统一了，三国都归于司马氏的晋朝了。
九、“黄獐歌”
武则天如意年间以来，民间开始流传唱一首“黄獐歌”，歌词是“黄獐黄獐草里藏，弯弓射你伤 ”。不久契丹族反叛，杀了都督赵翙，营房和都督府都被契丹人占领。
朝廷命令总管曹仁师、张玄遇、麻仁节、王孝杰四人，前后带领一百多万兵马前去征讨，全都被契丹人给打败了。他们带领军队败退到黄獐谷，被契丹人彻底消灭， 没有逃脱一支人马。“黄獐之歌”得到了验证。
十、“杨柳谣”
唐中宗永淳年以后，天下皆唱：“杨柳杨柳漫头驼 ”。后来徐敬业出事，先是他出任柳州司马，接着他伪造皇帝的文书，自己任命自己为杨州司马，把长史陈敬之杀了，占据江淮一带造反。朝廷派李孝逸去讨伐，砍下了徐敬业的脑袋，用马驮到洛阳。这件事正是对“杨柳杨柳漫头驼”的验证。
十一、“可怜安乐寺，了了树头县。”
唐中宗景龙年间，安乐公主在洛州道光坊修建安乐寺，花费白银几百万两。当时流传的童谣说：“可怜安乐寺，了了树头县 。”后来唐玄宗诛杀韦后一党，同时将安乐公主杀了，并将头悬挂在高竿上，将她贬为“悖逆庶人”。
十二、“八月无霜塞草青”
唐朝僖宗年间，长安流传一首童谣：“八月无霜塞草青，将军骑马出空城。汉家天子西巡狩，犹向江东更索兵。” 当时正值黄巢作乱，唐僖宗整日闷闷不乐。听到这首童谣，虽不太明白意思，却知道不太吉利。第二年(僖宗七年)，黄巢军渡长江，跨淮河，占领洛阳。而后西進潼关，并占领了这座长安门户。消息传到长安，当朝宰相服毒自杀，僖宗皇帝向西南逃往成都。
据史书解释，“八月无霜塞草青 ”，是说草还未黄，暗示还未遇到黄巢，稍晚一些时间，就会遭霜变黄，那时将遇到黄巢。“将军骑马出空城”暗劝僖宗应快速逃出京城长安。“汉家天子西巡狩犹向江东更索兵”，正是预言僖宗逃往四川后，派使者到江东调兵救驾。
十三、“莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿！”
明太祖朱元璋死后，其孙建文帝即位，并着手削藩以巩固自己的势力。在铲除了几个势力较小的藩王后，将矛头指向手握重兵的燕王朱棣。朱棣虽负抵御蒙古之重任， 是举足轻重的藩王，但是这一次，却即使装疯都不能幸免被削藩之运。最后燕王朱棣起兵打败建文帝，攻占南京，作了皇帝。
当时建文帝削藩期间，曾有一疯道士在街头唱道，“莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿!” 事后人们终于知道“莫逐燕”，是指不要逼迫燕王，否则燕王必将高飞，最后作皇帝。这也就是“逐燕日高飞，高飞上帝畿!”的意思。
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