五千年华夏文明，五千年源远流长。从炎帝、黄帝，到阿房未央;从铜雀华清，再到美髯长袍，中华民族经历了五千年的灿烂。可是与灿烂相随的，是一次次自然的灾难。可灾难从来没有将中华民族击垮，反而使我们的民族更加顽强。面对旷世奇灾，免受灾荒的人知道，在中国的另一边有一群人在受难，而他们是我的同胞。
清朝末年，列强为了打开中国市场，不惜以坚船利炮相威胁，开启了中国百年的屈辱史。可屈辱没有击垮中国人，洋务派“师夷长技以制夷”，打出“自强”、“求富”的口号，大力引进西方科技。而正当洋务运动进行得如火如荼时，一场旷世奇灾，令刚刚呈现出些许生机的大清朝措手不及。
公元1875年，年仅四岁的爱新觉罗·载湉登基，史称光绪帝。可是这位小皇帝刚刚即位，就面临着非同一般的考验。同年，北方各省的降水量，相比去年明显减少，似乎有旱灾要发生。可是这些预兆，并没有引起足够的重视。清朝官员们依旧在勾心斗角，想着如何加官进爵，压榨民脂民膏。
第二年开始，北方的农民在欣喜地播种之后，发现原本应该下雨的季节，却滴水未降。百姓们忧心忡忡，纷纷去求仙拜佛，求龙王下雨，保来年一个好收成。可是神仙似乎就爱捉弄世人，无论百姓怎么祈祷，都不见一丝好转。在焦虑中，人们渐渐开始恐慌。政府官员此时也意识到灾情的严重性，纷纷也前去神庙祭拜求雨。
据李提摩太的记载，山东益都县知县为了求雨，亲自带上枷锁和脚镣，头戴柳条帽，在众人的围观下，从官府一路走到神庙，跪在地上叩头求雨。围观的百姓也纷纷跟着跪拜。
然而灾情并没有好转，山西、河南、陕西、直隶、山东这北方五省完全受灾，并且旱灾波及到了苏北、皖北、陇东和川北地区。北方至少一亿人受灾，仅仅在河南，奉旨赈务的刑部左侍郎袁保恒就写道：“全省报灾者八十七个州县，饥民五六百万”。事实上，整场旱灾从公元1876年，一直持续到公元1879年，饿死饥民一千余万，逃荒的人就有二千万，称丁戊奇荒。据山西巡抚曾国荃说，此次大旱死亡人数之多、持续时间之长、波及范围之广，实乃“二百余年未有之”。
就在这旷世奇灾的背景下，南方人坐不住了!他们不能袖手旁观，一波波人纷纷积极参与到救灾的行列中。
谈任之是江南士绅，在丁戊奇荒期间曾前往河南济源救灾。上海有个士绅，叫经璞山，也曾赴河南灵宝参加赈灾。他们在途中救助了无数百姓，也见证了灾荒对人性的磨灭。一些人为了发不义之财，买卖年轻女子，却将小孩子丢在路旁，任其嚎啕大哭。因此最早前往河南赈灾的凌淦、熊其英、李麟策，都提出“保婴为荒政之一”。
苏州的义赈发起者谢家福，自号召江南各界募捐以来，就收到大量善款。一时间南方人纷纷捐物捐资，以救助北方受灾同胞，甚至有人砸锅卖铁，捐出财产，以求北方灾民平安。大家虽有南北之殊，却有一个共同的名字——中国人。北方受灾之时，南方人振臂高呼：“我救你们!”
为了取得社会各界的关注，南方人将所见情景绘成《河南奇荒铁泪图》，由广州人郑观应大量印刷，以求关注。在《留养弃孩启中》，就写道：“以百文为一愿，似为轻而易举，十百千万多多益善。”南方各界积极踊跃的募捐，一些人甚至开设了专门的机构，如苏州助赈局、扬镇助赈局、上海助赈局等。
值得说明的是，南方各界募捐的善款，在开明士绅的主持下，基本全都用来开设粥铺、赈济灾民、扶助幼童，钱粮用处十分透明，从不私吞捐款。与此形成鲜明对比的，是清朝官方的赈济粮款却屡屡被侵吞，定州县就有官员侵吞赈灾粮款，被刑部查处。
南方人的踊跃善行，挽救了数十万北方人的性命。因此对于北方受灾地区而言，那些南方百姓都是他们的大恩人。平日里南北往往会有一些不和睦，可关键时刻，南北依旧心连着心。中华民族血浓于水，怎能袖手旁观?也正是因为这种强大的凝聚力，中华民族才能代代相传，生生不息。面对无数次惨痛的灾难，东西南北互相扶持，肯定没有过不去的坎。
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