毛泽东在其词作《沁园春·雪》的下阕这样写：
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采;唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
毛泽东在这里列举了好几个皇帝：秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖、成吉思汗(严格说不是皇帝)。在毛泽东眼里，这几个人都有所不足：“略输文采稍逊风骚”——一言以蔽之，武功有余，文章不足。
其实，对于“谁是中国最有影响力”的皇帝，能参加评选的不应该只有这几个人。自公元前221年秦王嬴政称皇帝始，到1912年“末代皇帝”溥仪退位，在不足2132年中，中国共有皇帝422人。从秦始皇嬴政到最后的宣统皇帝爱新觉罗·溥仪，这四百多个皇帝，都应该是参选人。
但是我们可以很轻易地筛除掉一些皇帝，剩下的榜单里，大概有这些皇帝：
秦始皇：他是第一个皇帝，灭六国，一统天下，创建皇帝制度。在他的统治下，秦帝国书同文、车同轨，从疆土的一统到文化的一统，他可谓做到了极致。
汉高祖：他击败项羽，创建汉王朝。现在汉族的族民就来源于他的王朝。两汉四百年天下，他是打下江山的那一个。
汉武帝：汉武帝刘彻武功极盛。他击败了不可一世的匈奴——这在中国历史上是罕有的成绩。在制度创建上，他实行“推恩令”等一系列政策，加强了中央集权。文化上，他的“罢黜百家，独尊儒术”，更是深深影响了后来两千多年中国文化的形态。
光武帝：东汉的创建者，结束了王莽的“胡搞”，开创了一个盛世。
晋武帝：司马炎很容易被遗忘，但他也是一个大一统王朝的开创者。
晋元帝：他叫司马睿。他是一个很“冷门”的皇帝，我为何选他进来，是因为他将晋皇室南迁的行为，几乎可以视为挽救了汉文明，并为汉文明拓宽了生存空间。当时北方乱成一锅粥，人命危浅，汉文明岌岌可危。晋元帝此举，功莫大焉。
隋文帝：杨坚是一个怎么赞美都不为过的皇帝。他的结束了中国近四百年的南北分裂状态，开创了隋唐盛世。
唐太宗：唐王朝的疆域某种程度上而言是他打下来的，而且他的“贞观之治”更是成为后代政治的标杆!
宋太祖：五代十国算是在他手里结束了。赵匡胤虽然是一个“武人”皇帝，却有着文人的情怀。他的王朝优待文人，轻视武夫，汉唐盛世那种气魄在宋代找不到，但是宋代的经济也许是中国历朝历代最好的。而且，宋代文化某种意义就是中国历史的“文艺复兴”——现代的中国人，骨子里还有很多宋朝时打下的烙印。
明太祖：朱元璋跟刘邦都是中国屌丝逆袭的典型。朱元璋从南向北横扫了中国——这是中国历史的第一次。
康熙：他也是中国皇帝的标杆之一。
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