金圣叹是明末清初著名文学家、评论家。他为人孤高，率性而为。一向以才子自居，狂放不羁，经常讥笑其他秀才庸俗愚拙。
生逢乱世，他笃信神佛，喜欢结交佛道等方外之士，擅长扶乩降灵，自称是佛教天台宗祖师的弟子转世化身。所谓扶乩，是中国民间信仰的一种占卜方法，又称扶箕、抬箕、扶鸾、挥鸾、降笔、请仙、卜紫姑、架乩等等。在扶乩中，需要有人扮演被鬼神附身的角色，这种人被称为鸾生或乩身。鬼神会附身在鸾生身上，写出一些字迹，以传达附身鬼神的思想。信徒通过这种方式，达到与鬼神沟通的目的。
金圣叹自称通过扶乩之术，使得包括才女叶小鸾在内的许多古代文学家附身，从而写出许多震撼人心的作品，在江南传为佳话。
关于金圣叹的身世，有许多不同版本，有个版本说他原本姓张，明灭之后，他改名金圣叹，意为“金人在朝堂之上，圣人为之哀叹”。这种说法，为他的名字披上了民族主义和爱国主义的色彩。
还有一种更接近于神话的传说，传说中，金家九代屠户，但是家中始终供奉孔圣人圣像，希望金家能够出个有本事的读书人。金圣叹出生时，家中供奉的孔圣人长叹了一口气，因此而得名。
二十岁时，金圣叹便声名远播，金家以他为傲，而他的祖母则不以为然，金圣叹的祖母信奉佛法，她觉得金家虽有财富，也喜做布施，却因为世代为屠户，杀业太重，纵有善行恐功不抵过，加上金圣叹出生之时有圣人叹气的不祥之兆，便断定这个孙子的声名之职必定暗藏祸殃。祖母病重之时，吩咐家人在她死后埋葬于自己的娘家，并且要求在金家的族谱和宗祠之中不得有她的姓氏记录。
事实证明金圣叹的祖母有先见之明，后来金圣叹因涉及政治斗争的抗粮哭庙案被株连九族，祖母因为族谱宗祠没有记录，娘家人从而免此一难。
其实，关于金圣叹家族被满门抄斩，还有一个有趣的神话传说。据说金圣叹评三国时，对关二爷千里走单骑时于两位嫂夫人始终以礼相待表示怀疑，而千里走单骑正是关帝忠义之名扬千古的主要事迹，金圣叹的质疑毫无任何依据，只是仅凭主观臆测，可谓是对武圣关二爷无端的诽谤。
但是在批注三国期间，金圣叹做了一个梦，梦到关二爷手持青龙偃月刀，对他行礼说道:“金先生，关某要送你一车金作为礼物!”梦醒之后，金圣叹觉得关二爷要送一车金，一定是怕自己指出了他的丑事而要收买自己，便更加相信自己的判断。
直到后来被株连九族满门抄斩之时，金圣叹才明白过来，当初关二爷梦中要送他的不是一车金，而是一车斤!车和斤组合在一起，便是一个“斩”字。也就是说，当时武圣关帝是对金圣叹的诽谤不满而提出的严厉警告，可惜桀骜不驯的金圣叹并没能及时觉察而悬崖勒马，以至于后来被灭九族。
虽然这只是一个民间传说，但是金圣叹的死，和他的自高自大有着必然的关系，自古以来，张扬跋扈的武将导致连累九族的比比皆是，而狂妄自大的文人惹来满门祸殃的亦不在少数。
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