春秋战国时期，比较出名的诸侯国几乎都有出色的军事家，比如吴国有孙武，齐国有孙膑，魏国有吴起，等等。秦国若没有杰出的军事家，秦始皇若没有顶级的军事高参，取得统一中国的彻底胜利也是不可想象的。那么，秦国在统一天下的战争中，使用了谁的军事思想?谁是秦始皇的军事高参?答案是史书对其记述十分简略的尉缭。
尉缭原称为缭，魏国大梁人，公元前237年入秦。此时，秦始皇已亲政，并灭掉了嫪毐和吕不韦两大集团，正全力进行统一战争。尉缭的军事思想集中体现在很有价值的军事著作《尉缭子》一书。在宋代朝廷颁发的《武经七书》中，把《尉缭子》和《孙子》《吴子》《司马法》《三略》《六韬》《唐李问对》并列为军事教科书，但南宋以后，《尉缭子》一书，曾有人认为是伪造，也有人将其列入杂家。然而，我国山东银雀山发掘的一号汉墓中出土了竹简《尉缭子》，其内容与现在流传本基本一致。这就证明，早在汉代，今本《尉缭子》就已存在，它的成书至晚在战国秦时。伪造说、杂家说属无稽之谈。虽然史书留下来的尉缭事迹很少，但统一前夕秦国对其他诸侯国作战过程中，使用的战略和策略，与尉缭的军事思想十分吻合，从而可以知道指导秦国对外战争的决策集团中，尉缭起到相当大的作用。
秦始皇对尉缭的军事才华十分赏识，对尉缭恭敬备至，不仅让他享用同自己一样的衣服饮食，而且秦王在尉缭面前常常表现得十分谦卑。但尉缭认为：秦王为人，蜂准，长目，鸷鸟鹰，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志易轻食人。我布衣，然见我常身自下我。诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣。不可与久游。尉缭准备不辞而别，但秦王发觉后，千方百计将他留住，并任命他为掌管全国军队的国尉。因此被称为尉缭。
《尉缭子》共二十四篇，内容包括战争观，战争与经济、政治的关系，战争的指导原则以及具体的战略战术、队列编制、奖惩原则等等，即是一本军事著作，也是一本哲学著作。尉缭不主张轻易挑起战争，即使诛乱禁暴，也主张尽可能保持社会秩序安定，以至于兵不血刃而天下亲。他认为士气的高低，决定着战争的胜负，“必先礼信而后爵禄，先廉耻而后刑罚，先亲爱而后律其身”，体现了儒、法诸家合流的历史趋势。在分析天时、地利、人事之间的关系时，指出“举贤用能，不时日而事利;明法审令，不卜筮而获吉;贵功养劳，不祷祠而得福”，他反对卜筮迷信，强调人事作用，体现了唯物主义思想。他提出不要吝惜财物，向各国掌权的豪臣行贿，破坏其联合之策，离间其内部关系，这样做，不出三十万金，则诸侯可尽，以离间计瓦解诸国合纵。他还总结了行军作战的一般原则、阵战的规则、军阵的形式以及军事纪律、相互监督等方面的内容。尉缭不是纸上谈兵，而是对实践经验的科学总结。
从秦始皇时代统一战争的过程看，尉缭的军事思想得到了较好的贯彻，也大大加速了秦国统一天下的步伐。比如，重用良将，用离间计瓦解合纵、铲除敌将，没有大规模坑杀降卒，以和平方式占领齐国，严肃军纪等，都贯穿于统一战争的过程之中。
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