宁古塔，位于黑龙江省牡丹江市海林市长汀镇古城村，是中国清代统治东北边疆地区的重镇，是清代宁古塔将军治所和驻地，是清政府设在盛京(沈阳)以北统辖黑龙江，吉林广大地区的军事、政治和经济中心。然而，这样一座国防重镇，却让人闻之色变，这是为什么呢?
在清宫剧里，我们经常看到一个非常熟悉的情节：有朝廷官员犯了王法，皇帝往往一怒之下就会将其"发往宁古塔，永世不得入关"。流放的官员听到宁古塔这三个字经常会当场昏厥，有的宁可自杀也不去。那么宁古塔究竟是个什么鬼?宁古塔究竟有多可怕?据《研堂见闻杂记》写道，当时的宁古塔，几乎不是人间的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼恶兽吃掉，甚至被饿昏了的当地人分而食之，能活下来的不多。
宁古塔常年冰封。王家祯《研堂见闻杂录》称"宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。"吴兆骞在给其母的信中说："宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。"方拱干曾说："人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!"
宁古塔是苦寒之地。零下三四十度的极端寒冷气候，在那个缺衣少食、缺乏御寒手段的年代，一般人根本熬不过冬天。被流放的人都是关内人，很多还是养尊处优的达官贵人、士子儒生甚至是皇亲国戚，平时过惯了锦衣玉食生活一到宁古塔很快就倒下了，多死于水土不服或酷寒，能够存活下来的非常少。
而且，人犯被流放到宁古塔后会被派去服苦役，开荒种粮、修桥筑路、挖山凿石，每天进行高强度的劳动，平时又缺衣少食，很多人连房子都没有，只能自己搭个窝棚，简直生活在地狱一般。清代被流放的学者吴兆骞记述，"官庄人皆骨瘦如柴"、"一年到头，不是种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子"。
宁古塔极为偏远，出关几千里才能到，一路上长途跋涉、风餐露宿，还要受尽折磨，很多人不堪其苦就死在了路上。通往宁古塔的驿道其实就是一条死亡之路。清朝文人方拱干曾说:"人说黄泉路,若到了宁古塔,便有十个黄泉也不怕了!"宁古塔的可怕可想而知。所以去了就基本别想回去了。除非突降天恩皇上赦免了你，让当地驻军把你送回去。
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