嘉庆十八年九月十五日，大清国的都城北京陷入了前所未有的混乱之中，堂堂紫禁城中居然传出了喊杀之声，一片刀光剑影，血战一直持续到晚间。一百多个农民，居然杀进了紫禁城中，酿成了千年未有之变，事后嘉庆皇帝更是痛哭流涕!这么到底是怎么一回事呢?
话说中国历史上大大小小的农民起义不少，但从没有过一百人多个人就敢攻打紫禁城的，这件事发生后，嘉庆皇帝在罪己诏中写道“酿成汉、唐、宋、明未有之事”，其实何止这些朝代，应该说是前所未有的。那么这件轰动天下的大事到底是怎么发生的呢?
西华门
攻打紫禁城这件事，还是从一个叫林清的人说起!林清，直隶大兴宋家庄人，出身社会底层，当过学徒，做过伙计，也在官府做过书吏，但一直混的很差，于是他想通过另外一种方式改变自己的命运，他加入了天理教。林清很有头脑，很快在天理教中树立起了自己的权威，并且与河南滑县的李文成结成异性兄弟，准备起义。
这时候的林清已经有钱了，“因掌教久，积募银米，家业颇丰，遂蓄不逞之志”，而且天理教在京畿一带也十分盛行，信徒甚至包括了宫中的太监，以及部分旗人，这就为林清策划攻打紫禁城提供了有利的条件。林清与李文成约定嘉庆十八年九月十五日一同起义，但李文成因被捕入狱，被迫提前行动。
嘉庆皇帝
身在北京的林清不知道河南的情况，仍然按照预定日期行动。话说到了九月十四日这天，林清手下的部众分两队入城，提前进行部属，准备在内应太监的带领下，从东华门、西华门两个方向攻入紫禁城。这些农民教众乔装打扮，顺利混入北京四九城中，只待九月十五日发难!
九月十五日，太监刘得财引祝现等然人，准备由东华门入，结果东华门附近时，与卖煤的发生争执。起义军“脱衣露刃”，想赶走卖煤的，结果被守城门的士兵发觉，他们赶紧关闭城门。清军与起义军发生战斗，“贼喧然出刃，阑入者陈爽等十数人”，不过大部分部众没能进入。
故宫平面图
进入紫禁城这部分起义军很快陷入包围之中，皇次子绵宁指挥护军，很快就把他们擒拿，王公大臣门也从神武门入宫。大家紧张不安的心才放下，西边又传来了喊杀声，原来攻打西华门的起义军得手了，他们顺利杀入西华门，并占领了城门，“贼已聚攻隆宗门”，准备拿下皇帝的居所养心殿。
当时宫内的护军只有不到百人，也不知道起义军有多少，因此王公大臣慌了神，甚至有人主张“禁内隘窄，恐有不测之变，可速备车乘，以备后妃之行。”言外之意，赶紧掩护这后妃，咱们跑吧。幸亏当时成亲王永瑆喝醉了，他放出狂言“何等草寇，敢猖獗乃尔。贼在何处，俟吾手击之。”
这时候，各路军队开始集结，清军当时最精锐的火器营也加入了战斗，特别是皇次子绵宁也用枪击毙了准备爬墙而上的贼寇，极大的稳定了人心。起义军北京人数很少，最后被迫上了西华门的城楼，他们打出“大明天顺”的旗号，作最后的战斗。激战到当夜晚间，战斗才宣告结束。
隆宗门匾额
当天晚间，北京人心惶惶，镇守紫禁城的王公大臣们更是草木皆兵，闹出不少笑话。此时身在外地的嘉庆皇帝得到奏报后，连忙赶回北京。在乾清宫中，嘉庆帝召集群臣，“我大清以前何等强盛，今乃致有此事，皆朕凉德之咎。”言毕，宫内一片哭声，包括嘉庆帝在内，群臣无不泪下。
事后林清也在宋家庄被捕，被凌迟处死。值得一提的是，在隆宗门激战中，箭镞射中了隆宗门的匾额，嘉庆皇帝为了铭记历史，让后代们居安思危，时候没有让人拔掉，直至今日，隆宗门的匾额上，仍然保留着昔日的箭镞，提醒着人们，不要忘记那段历史!
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