马援是东汉开国功臣，新朝末年，马援投靠陇右军阀隗嚣麾下，甚得其器重。后归顺光武帝刘秀，为刘秀统一天下立下了赫赫战功。统一之后，马援虽已年迈，但仍请缨东征西讨，西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，官至伏波将军，封新息侯，世称“马伏波”。其老当益壮、马革裹尸的气概，受到后人的崇敬。
历朝历代，忠臣良将不乏其人，但奸佞小人也与之同生。小人多以谗言进身，也以谗言杀人于无形。谗言就如同洪水猛兽，不仅杀伤力强，而且无孔不入。"男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪?"说这句话的人叫马援，是战国时期赵国名将马服君赵奢的后人，"马革裹尸"，"老当益壮"说的都是他。
丈夫为志，穷当益坚，老当益壮
少年丧父的马援从小就表现出异于常人的志向，做事也从不拘于常理。这不，凭借着一身的才学，做了督邮，却因见犯人可怜而私自将其释放，自己也不得不亡命天涯，奔走绝域。不过马援的运气还是不错的，不久后就遇到朝廷大赦。按理说这大赦了，也该回来了。但马援却又在当地养起了牛羊，干起了畜牧业。
俗话说得好，"三百六十行，行行出状元"。马援靠养牛羊也能养出名来，前来依附于他的人不下百户。就这样，马援过上了种田放牧，周济穷人的生活，日子也算安逸。但马援胸中的大志却丝毫未减。什么"丈夫为志，穷当益坚，老当益壮"，那是马援常挂在嘴边的话。
初入仕途，臣择君主
到了新朝末年，天下大乱。原本应该躲避战乱的马援却出任新莽的新城大尹。但新朝终归是无力回天，没过几年就灭亡了。新朝灭亡后，马援逃至凉州避难。不久后，刘秀建立东汉。马援的哥哥马员要去投奔刘秀，想让马援一块去。但马援却选择了当地的割据军阀隗嚣，以观其变。
隗嚣对马援十分器重，任命其为绥德将军，但凡有什么大的决策，都会找马援商量。作为割据军阀，隗嚣一直在犹豫该投奔谁。就在这个时候，公孙述在蜀地称帝了，隗嚣便派马援去探听虚实。马援与公孙述是同乡好友，按理说应该热情款待。但公孙述却跟马援玩起了虚套，说要封马援为侯爵。
马援一眼就看穿了公孙述的心思，毅然返回陇右，劝说隗嚣投奔光武帝刘秀。就这样，马援又携带隗嚣的书信来到洛阳，面见了刘秀。还以"当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣"的言论直言进谏。刘秀对马援的学问和胆识十分佩服，邀马援同他一起南巡。南巡结束后，刘秀派太中大夫持节相送。
在马援的劝说下，隗嚣归顺了汉朝，并把自己的长子隗恂派到洛阳去做人质。马援便自请去上林苑屯田了。但隗嚣听信了部将王元的挑拨，想占据陇西，好称王称霸。马援见此状况，多次写信，好意相劝。隗嚣一意孤行，竟起兵与朝廷对抗。
马援一看劝说无效，忠义难两全，只能取忠舍义了。刘秀率兵亲征，马援"堆米为山"，分析战局，帮助刘秀平定隗嚣。
征战四方，马革裹尸
从新朝末年开始，塞外羌族就不断侵扰边境，还有不少羌族趁中原混乱之际入居塞内。金城一带属县多为羌人所占据。马援的顶头上司来歙上书说，陇西屡有侵扰祸害，除马援外，无人能平。建武十一年，刘秀任命马援为陇西太守。
马援以骑兵打头，步兵随后，在临洮一战便击败先零羌，斩首数百人。守塞羌人一下子就被吓破了胆，八千多人望风而降。而在浩亹占据要隘抵抗的羌族部落，也被马援率部暗中抄小路袭击营地，打了个措手不及。此战下来，马援大获全胜，斩首千余级。作战时，马援总是身先士卒，飞箭将其腿肚子都射穿了，他依旧冲在最前面。
两年后，武都参狼羌又与塞外各部联合，杀死官吏，发动叛乱。马援亲率四千人前去征剿。马援命令部队取形胜之地驻扎，断绝羌人的水源，控制草地，以逸待劳。羌人水草乏绝，陷入困境，首领们只得带领几十万户逃往塞外，剩下的一万多人也全部投降。从此，陇右安定。羌人一听马援的大名都闻风丧胆。
建武十七年，岭南叛乱，光武帝刘秀封马援为"伏波将军"。马援一平岭南，斩杀征侧、征贰，传首洛阳，被封新息侯，食邑三千户。马援凯旋归来，亲友们都来向他表示祝贺和慰问。其中有个名叫孟翼的，平时以有计谋出名，也向马援说了几句恭维话。
怎知马援立马就不高兴了，认为自己的功劳不足以有此封赏，孟翼应该说些居安思危的话来。于是马援说道："边疆战事未歇，不应想着功名利禄，男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。"
后南方武陵暴动，"威武将军"刘尚在贵州阵亡。消息传来，光武帝十分担忧那里的战局，但又无人率兵出征。就在这时，六十二岁的马援，主动请求出征。光武帝考虑他年事已高，便没有答应他的请求。谁知马援再次当面向光武帝请战，还信誓旦旦地说，自己还能披甲上马，斩敌于马下。
光武帝拗不过他，便准他试试。马援身披铠甲，手握兵器，一个飞身就上了马。他手扶马鞍，四方顾盼，一时间须发飘飘，神采飞扬，真可谓烈士暮年，老当益壮。光武帝见马援豪气不减，雄心未已，很受感动，于是派马援率中郎马武、耿舒、刘匡、孙永等和四万士兵远征武陵。
临行前，马援对老友杜愔说，自己受国家厚恩，奈何年事已高，时日无多。常以不能死于国事而深感恐惧。现在有了出征机会，死了也心甘瞑目。马援一到达阵地后，蛮兵便想趁着马援军阵脚未稳，正面出击，结果反被马援打了个措手不及，斩俘两千余人，蛮兵只得逃入竹林中。
在此之前，当部队行进到下隽时，有两条路可走，一是经壶头山，一是经充县。壶头山近，但水势汹涌，而充县路途远。耿舒想从充县出发，而马援则认为，进军充县，耗日费粮，不如直进壶头，扼其咽喉，充县的蛮兵定会不攻自破。两个人意见不一致，便上表说明情况，请光武帝裁决。光武帝也犹豫不决，但最终同意了马援的意见。
由于水势湍急，船只无法上去，加上入暑，天气炎热，许多士兵得了暑疫。马援也身患重病，身体一天不如一天，但他仍坚持出来观察瞭望敌情，手下将士们深为其精神所感动，不少人热泪横流。不久后，马援大破蛮兵，病死疆场，应了他当年马革裹尸的誓言。
小人进谗，蒙冤葬野
就在马援率军进驻壶头后，耿舒给自己的兄长耿弇写了份状告信，让状告马援。信中说马援用兵如胡贾，贻误了最佳战机，将战事失利全都归咎于马援。耿弇收到此信，立马奏知光武帝。光武帝看了信后，很是生气，便派虎贲中郎将梁松去责问马援，并命他代监马援的部队。只是梁松还没有到，马援就已经病死疆场了。
眼看有此良机，梁松怎么能轻易放过，他对马援可谓是恨之入骨。当年马援患病，梁松前去探望，向马援行礼，马援以自己和其父是朋友，长幼辈分不能乱为由，并未回礼。梁松便记恨马援。后马援南征交趾时，听说自己的侄儿乱发议论，讥刺别人，还跟一些轻狂之人来往，便写信劝诫他们。
马援在信中举杜季良为例，杜季良的仇人以马援的信为据，上奏章控告他行为轻薄，乱群惑众。而梁松、窦固与之交往，将煽动轻佻虚伪，败乱我中华。光武帝览此奏章后，十分恼怒，把窦固、梁松召来严加责备，并且把奏章和马援的信给他们看。二人叩头流血，才免去罪过。至此，梁松对马援恨之入骨。
所以梁松乘机诬陷马援，光武帝追收马援新息侯印绶。所谓"墙倒众人推，鼓破万人捶"。马援死后，朝中也有多人上奏弹劾，说马援征战期间，曾搜刮了一车珍宝，运回自己府上。其实所谓的一车珍宝，不过是马援运回的一车薏苡。马援由于长年征战在外，所以患有风湿病。薏苡能治疗筋骨风湿，避除邪风瘴气。
当初南征交趾时，马援见当地的薏苡果实硕大，所以班师回京时，便拉了满满一车，准备用来做种子。看着马援拉了一车东西回来，朝中官员都以为是珍贵稀有之物。于是权贵们都巴望着能分一点，但都被马援婉拒了。他们便纷纷议论，说马援的坏话。但那时马援正受光武帝器重，所以没人敢跟皇帝说。马援死后，他们纷纷上书，光武帝愈加愤怒。
马援的家人不知皇帝为何如此震怒，也不知道马援究竟身犯何罪，惶惧不安。当马援的尸体运回后，家人不敢埋入原来的坟地，只得买了城西几亩地，草草埋葬。马援的宾朋故旧，也不敢到马家去吊唁，景况十分凄凉。
马援下葬后，其妻子儿女们到朝廷请罪。光武帝拿出梁松的奏章给他们看，马援夫人知道事情原的委后，先后六次向皇帝上书，申诉冤情，言辞凄切。光武帝这才命令安葬马援。一直到建初二年，汉章帝才派五官中郎将持节追加策封，追谥马援为忠成侯。
马革裹尸还，终究抵不过小人的谗言。伏波将军马援的死，让后人见识了谗言杀人于无形的厉害。但是，事情还不仅仅如此，更层的是，政治的需要和权力的斗争。作为一个武将，他为了立功疆场，不惜马革裹尸。但那又能怎样呢?再大的功劳，在利益争斗面前，他也仅仅只是个牺牲品。这就是武将的悲哀吧!毕竟，政治上的较量，比战场上的厮杀残酷得多。
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