在战国后期，楚考烈王是一位比较著名的君主。楚考烈王(公元前290年-公元前238年)，芈姓，熊氏，名完(《史记》作元)，战国时期楚国君主，楚顷襄王之子，公元前262年-公元前238年在位，共25年。《战国策》、《史记》记载：楚考烈王没有儿子，春申君对此非常忧虑。后来春申君采纳赵国人李园的建议，娶李园之妹李嫣。李园妹有身孕后，春申君把她献给考烈王，生子被立为太子，即楚幽王。
楚考烈王去世后，楚幽王继位，其生父春申君被李园杀害。但楚哀王是楚幽王的同母弟，楚王负刍是楚哀王的庶兄，所谓“楚考烈王无子”应该是楚王负刍为争夺王位，散布的流言。在楚考烈王回国之前，已在秦国生有一子名启，被秦国封为昌平君，任秦国丞相，后叛秦归楚，成为末代楚王。由此，对于楚考烈王来说，一共有四个儿子。在他去世后，这四个相继成为楚王。而这，无疑是战国乃至整个古代历史上都比较罕见的情况。
一、楚幽王
李园早年为春申君门客。他将自己的妹妹李嫣献给春申君黄歇;后者待李嫣有了身孕后，又将她献给了楚考烈王。李嫣很快就得到了考烈王的宠信。公元前268年，李嫣在王宫中产下了一子熊悍，即是后来的楚幽王。楚考烈王二十五年(前238年)，楚考烈王病重，春申君听说李园有害他之心，但却不相信。半个月之后，楚考烈王驾崩，李园则先入宫中，暗中在棘门内布置刺客。当春申君经过棘门时，李园的刺客从门两边跳出杀死他，然后将他的头割下丢到棘门外。同时，李园又派人杀死春申君的全部家族。因此，对于楚国大臣春申君来说，就这样遭遇了灭亡之祸。在此背景下，太子熊悍正式即位，这就是楚幽王。而楚幽王在位时，李园取代春申君黄歇，被任命为楚国令尹。
对于楚国来说，令尹相对于宰相一职，也即可以说是一人之下，万人之上了。楚幽王三年(前235年)，秦国继攻赵国之后，命大将辛梧率四郡兵马，联合魏国，对楚国发起攻击，后无功而退。楚幽王十年(前228年)三月，楚幽王卒，同母弟熊犹代立，是为楚哀王。由此，非常明显的是，对于在位十年左右的楚幽王，基本上是碌碌无为的，也即没有什么功绩，但也没有什么大错。不过，在楚幽王去世的时候，秦国已经开始了秦灭六国之战，并且消灭了韩国、赵国等诸侯国。因此，面对准备一统天下的秦国，楚幽王显然没能给楚国带来什么帮助。
二、楚哀王
楚哀王(前266年—前228年)，芈姓，熊氏，名犹，战国时期楚国国君，楚考烈王之子，楚幽王同母弟。公元前228年，楚幽王去世，熊犹继位，是为楚哀王。不过，对于楚哀王这位君主，在位仅两个多月，就被异母兄负刍的门客杀死，其母王太后李嫣也被杀，舅舅李园家满门抄斩。因此，对于李园来说，当初对春申君黄歇斩草不留根，现在自己也遭到了类似的结局。楚哀王被杀后，负刍自立为楚王，是为楚王负刍。因为在位时间只有两个月，所以楚哀王这位君主自然是无功无过了。
三、楚王负刍
在大部分历史学者看来，都将楚王负刍视为楚国的亡国之君。楚王负刍二年(己亥，公元前226年)，秦军伐楚，大破楚军，占十余城。他向秦国提出，拟献青阳(今湖南长沙)以西地以求和。当然，对于志在一统天下的秦始皇，显然不会放过楚国。不久之后，秦始皇召开大臣商议消灭楚国的计划。对此，李信这位将领表示用20万大军就能消灭楚国。不过，在这场战役中，轻敌冒进的李信最终被楚军击败。在战国末期，这应该是秦国少有的失败了。
公元前224年，在韩国、魏国、赵国等诸侯国都被消灭之后，秦始皇出兵六十万攻楚。面对王翦率领的60万大军，楚王负刍没有放弃，继续让项羽的祖父项燕领兵抵抗秦国大军。当然，项燕最终不是王翦的对手。楚王负刍五年(公元前223年)，秦军将领王翦、蒙武率军攻进楚都寿春(今安徽寿县)，俘虏楚王负刍，楚国灭亡。就楚王负刍来说，他最后的结局没有明确的史料记载，也即不知道他是被秦国直接杀掉，还是被流放了。在秦灭六国之战中，山东六国的君主，要么被杀，要么被流放，并没有像三国时期的亡国之君那样，获得了厚待的结局。
四、昌平君熊启
昌平君熊启(公元前271年——公元前223年)，芈姓，熊氏，名启，楚考烈王之子，母亲是秦昭襄王的女儿。战国末期秦国丞相，秦始皇的表叔，末代楚王。就昌平君熊启的楚考烈王，曾在秦国当人质，并娶了秦昭襄王的女儿，所以生下了熊启。楚考烈王回到楚国继承王位后，熊启继续留在秦国，并辅佐秦庄襄王、秦始皇等君主，受封为昌平君。公元前238年，昌平君熊启与吕不韦、昌文君受命平定嫪毐之乱。
楚王负刍五年(前223年)，秦军攻占楚国都城寿春，负刍被俘。昌平君熊启当时也在楚地，并被楚国将领拥立为楚王，以此继续反抗秦国。不过，此时的秦国大军已经是无人可挡了，昌平君熊启尽管被拥立为楚王，依然是螳臂当车了。王翦、蒙武率秦军来攻，熊启兵败身亡，楚国也彻底走向灭亡。相对于他的三个兄弟，昌平君熊启完全可以继续在秦国享受荣华富贵。但是，作为楚考烈王的儿子，昌平君熊启显然不愿意楚国就此告别历史的大舞台。因此，他自愿被拥立为楚王，希望可以恢复楚国。虽然最终的结果还是失败，不过其勇气实在可嘉，也因此付出了性命的代价。对于楚考烈王的四个儿子，你怎么看呢?
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