晋文公是春秋时期晋国的君主，是春秋五霸中第二位霸主。重耳在长达十九年的流亡过程中辗转八个诸侯国，作为一个落难的公子，他虽然受到过礼遇，却也受尽了冷眼和侮辱，经历了各种艰难险阻。这十九年的游历，促使他六十二岁即位之后发奋图强，励精图治，开创了晋国长达百年的霸业。
晋文公姓姬，名重耳，是晋献公的次子，与当时的周天子同宗。他承继的是周成王同母所生之弟姬叔虞一脉。西周初年，周成王桐叶封弟姬叔虞为唐，后来叔虞的儿子燮父继位，改国号为晋，到重耳父亲晋献公时迁都于绛。
重耳年轻时就聪明好学，喜欢结交有识之士，深得父亲喜爱。由于父亲晋献公晚年宠幸㛤姬，发生了“㛤姬之乱”，㛤姬为使自己的儿子奚齐继位，逼死了太子申生，公子重耳、夷吾被逼出逃。
重耳和支持他的心腹之臣狐偃、赵衰等一行人先是避难于其舅氏狄国，没想到这一去就是12年，后来遭到惠公派来的寺人披追杀。狄国毕竟是个小国，无力帮助重耳复国，于是一行人决定离开狄国，投奔实力强大的齐国，寻求外援。养尊处优的重耳就这样开始了颠沛流离的流亡之路。
他因落魄公子的身份遭遇了卫国的无礼，在曹国遭受到曹共公的羞辱，重耳一行人曾因衣衫褴褛遭到了郑文公的白眼，还好在齐国得到了齐桓公优厚的待遇，赠予他马二十乘，并把齐国公主齐姜嫁给重耳。
没想到，在齐国锦衣玉食的生活竟消磨了重耳的意志，他厌倦了流亡的生活，决定老死在齐国。多亏了深明大义的齐姜和重耳身边的有识之士，尤其是狐偃，他们设计将重耳灌醉，驾上马车，离开了齐国，让重耳不再贪恋眼前的安逸，下定决心担负起复国兴晋的重任!
后来重耳一行人又得到了宋国的友好，楚成王的礼遇，最终因秦穆公的支持得以归晋!历经千辛万苦，饱尝世态炎凉，流亡十九年，辗转八国的重耳终于登上了施展其雄才大略的历史舞台。
公元前636年，重耳在秦国军队的护卫下继位于绛。归国后的重耳已是两鬓斑白，但他老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已!他看到了丧乱之后的晋国，民生凋敝，父亲献公之后的惠公、怀公均不得民心，从贵族到平民皆有怨言。时不我待!重耳雷厉风行，他利用在列国积累的从政经验，对晋国进行了大胆的改革。
首先是安抚人心。他“昭旧族、爱亲戚、明贤良、尊贵宠、赏功劳、事耇老、礼宾旅、友故旧”。有两个典型事例：曾两次追杀过他的寺人披，得知吕甥、郤芮预谋焚烧文公所住宫殿的消息后，连夜前去给文公送信，才使文公幸免于难。
晋文公摒弃前嫌，重用寺人披，任他为原邑太守。还有那个在文公逃亡时携钱财逃跑回晋国的凫须，晋文公继位后，在朝接待了他，赦免了他的罪行，并与凫须骖乘游于国中，国民看到晋文公不念旧恶，不携私报复，人心遂安。
其次是发展生产，奖励垦殖，鼓励通商，繁荣经济。《史记·晋世家》中说：“文公修政，施惠百姓。”文公即位后，实行宽松的经济政策，鼓励国人改革生产工具，奖励百姓开垦荒芜的土地，增产粮食，发展生产，释放了一些因债务沉重而沦为奴隶者。
他还鼓励通商，降低关税，开辟平整道路，优化经商环境。他本人极为节俭，在他从政期间，几乎没有大修过宫殿，却给往来商旅居住的宾馆建造得十分华丽，建有库房、马房等各种配套设施，吸引商旅来晋国。
他还下令有关部门防止和清除盗贼对商旅的侵害，终使商旅“宾至如归，无灾无患，不畏寇盗，而亦不患燥湿。”通过这些措施，晋国和其他各诸侯国的商人互通有无，经济空前兴旺，国家出现了“政平民阜，财用不匮”的可喜局面。
在政治、经济快速恢复后，晋文公进行了兵制改革。晋武公时只有一军，到其父晋献公时扩建为二军，晋文公于公元前633年，作三军，并在被庐训练卒乘，选拔元帅及各军将佐，演习编队战阵，宣布军纪法令，还在被庐进行了盛大的阅兵。
《周礼·夏官·叙官》说：“凡制军，万有二千五百人为军，王六军，大国三军，次国二军，小国一军。”每军大概有战车五百乘，战车与步兵配合作战。由此可见，晋国已经成为了一个军事大国。
晋文公先是诛杀王子带以勤王，执政九年间先后伐曹、攻卫、败楚、救宋、服郑、威秦，于前632年在践土会盟，奠定了其春秋霸主的地位。
在晋文公即位第二年的春天，秦国把一支庞大的军队驻扎到了黄河岸边，准备把周襄王护送回周朝的国都。这个时候，大臣赵衰在朝上给文公提出了一个建议，他说：“您要是想成为天下霸主的话，就应该是由您来护送周襄王回到国都，而不是现在的秦国。天下人谁都清楚，只有尊敬周天子的诸侯国才有称霸的资格，再说晋国又是周武王姬发的后代，于情于理应该得到天下诸侯的尊敬。”
赵衰又接着说道：“现在咱们不能在这儿干等着，必须要抢先秦国一步把周天子护送回去，要是白白地把这个机会让给秦国的话，以后就没法再向天下诸侯发号施令了。”文公一听，确实是这么个道理，当时就采纳了赵衰的提议，之后马上派出一支实力更加强大的军队，快马加鞭，日夜不停地朝着周天子那里赶过去，之后护送着周襄王回到了周朝的国都。
恰恰就在这个时候，周襄王的弟弟公子姬带起兵谋反，企图推翻周襄王篡位。这正给了晋文公一个在周天子面前表现的机会，于是就派重兵去讨伐公子姬带，之后把他给杀了。周襄王对晋国在自己危难时期的帮助感到很满意，为了表达感谢，就把河内、阳樊这两个城市都赏给了晋文公。
到了晋文公执政的第四年，楚国集合了庞大的军队，攻占了宋国的一大片土地。宋襄公听不进去大臣们的意见，坚持己见，结果尽管将士们拼死抵抗，但仍然挡不住楚军的疯狂进攻。眼看着战事对自己越来越不利，宋襄公无奈之下，只好向晋文公求救。
这个时候，先轸已经做了晋国的大将军，他听说了宋国求救的事情，就对文公说：“当年您在四处逃难的时候，宋襄公热情款待了您，还打算留您一直在宋国生活下去。即便后来您从宋国离开，宋襄公还赠送了您好几匹好马。我们做人要知恩图报，这样才能以德服人。现在宋国受难，我们不能见死不救啊!现在也该是您建立霸业的时候了。”
文公听了先轸的话，觉得自己确实应该马上出兵去营救宋国，但毕竟楚国也是个强大的国家，直接和楚国硬碰硬地交锋，恐怕会损失不少兵马，不利于今后称霸天下。正在文公思考着如何帮宋国解围的时候，狐偃过来帮他出了个主意。
狐偃建议说：“就在前不久，楚国和卫国两国刚刚联姻，结为了婚姻之国，之后又跟曹国结成了联盟。要知道卫国和曹国的实力可比楚国差远了，要是这个时候我们去捏这两个软柿子的话，楚国一定不会坐视不管，立马就会发兵援救，而我们也可以尽量避免和楚国的军队正面交锋。到那个时候，楚国手里没有足够的军队，只能从进攻宋国的军队里抽调人马，那时候宋国的危险自然就得到了解除，您不就能报当年宋国对您的恩情了吗?”
文公听了狐偃的建议，顿时愁云尽散，连连大赞这是绝佳的妙计，欣然采纳了他的建议。为了让这个绝妙的计划能够顺利进行下去，晋国开始重新整编自己的军队，把所有军队编为三军。之后，文公让邰毂来担任中军统帅，让邰臻作为副将来协助他;派狐偃来做上军统帅，由狐毛来协助，赵衰来做军师;又让栾枝来做下军统帅，由先轸来协助。
等这三支军队都整编完了以后，又进行了一段时间的突击操练，将士们个个精神饱满，士气高昂，军威颇盛。于是，文公亲自率领着三支军队，前去攻打曹国和卫国。实际上，文公打算先去进攻曹国，但是中间隔着卫国。
兵贵神速，为了能早点到达曹国，文公就派人到卫国请求借道，让军队直接跨过卫国去攻打曹国，但卫国没有同意。无奈之下，文公只好带着三军绕路到曹国去作战。
先前，文公在流亡到卫国的时候，也遭到了卫侯的冷遇，现如今他们又不肯借道给自己，这让文公心中的怒火难以消除。为了报当年的一箭之仇，文公在开始攻打曹国以后，马上分兵去进攻卫国，一连占领了很多座卫国的城池。卫国哪儿抵挡得住这么疯狂的进攻呢?
于是赶紧派人去与晋国讲和，晋文公一听卫国现在抵挡不住晋国的进攻，不禁仰天大笑。随即他却冷下脸来，狠狠地对卫国的使者说道：“这时候想到来求和了?早干嘛去了?晚了!”
说完这句话，文公还当着卫国使者的面，发号施令让军队全力进攻卫国，以此来羞辱他。卫侯见与晋国求和不能，就又准备去和楚国结盟，让楚国来帮忙，但没想到遭到了卫国百姓的一致反对。
老百姓们担心楚国的军队趁机抢夺卫国的土地，这样以后大家还能有好日子过吗?之后，为了阻止卫侯的计划，百姓们闯进了王宫，把卫侯轰了出去，卫侯被迫逃到了襄牛。没过多长时间，楚国就派兵来到卫国救援，不过也没挡住晋军的进攻。
过了一年以后，文公再次出兵进攻曹国，这次大部队势如破竹，沿路攻下了不少城池，还一举把曹国的都城拿下了。这个时候，文公开始数落当年曹侯对自己的冷眼相待。因为那时候曹侯还想把文公开膛破肚，看看他的肋骨长什么模样，所以文公更加痛恨曹侯，扬言要让他血债血偿。
但文公也不是痛恨曹国的所有人，在文公看来，当年曾劝自己赶紧逃跑的曹国大夫负羁对自己有过救命之恩。所以尽管占领了大片曹国的土地，但他下令让军队千万不能去骚扰负羁的住地，借此来报答他当年对自己的恩情。
可是，就在这个时候，楚国又派军队攻打宋国去了，宋国根本防不住，只好再次向晋国求援。可是，这时候的晋文公却是非常为难，因为当初自己在逃亡的时候，楚国和宋国都对自己不薄，现在眼看着宋国有难，自己不能不救，但只要去救宋国就免不了得罪楚国，和楚国开战，这可如何是好呢?
就在这个时候，先轸帮忙想出了一个好主意，他对文公说道：“既然事情已经到了这个地步，您干脆就直接把曹侯抓起来，再把曹国和卫国的土地都送给宋国。这么一来，楚国为了救曹国和卫国，就会主动从宋国撤军，这样不就不会伤害楚国的感情了吗?”
文公一听，确实是这么个道理，于是就按照他说的做了。果然，没过多长时间，楚国就把派到宋国的兵马都给撤回来了。但是尽管楚王没有怪罪文公，楚国的大将子玉却很不满意文公的做法。
一天，他来到了楚王这里，发表自己的看法，说道：“晋文公这个人太不地道，就是一个伪君子!当年他落魄的时候，到处流亡，到咱们这儿的时候就跟个要饭的似的，大王您不仅不嫌弃他，还把他奉为座上宾，盛情款待他。”
子玉又接着说道：“再到后来，也是您出主意让他去的秦国，这样他最后才回到晋国即了位。现如今，他不但不念及当年咱们对他的恩情，还来帮着宋国坏咱们的好事，这不是恩将仇报是什么?您应该马上派兵去攻打晋国，教训一下这个不知好歹的晋文公!”
尽管子玉说得都是真话，而且句句在理，但楚王听过之后，也只是无奈地叹了口气，之后说道：“子玉啊，你说的我都懂，晋文公没成事之前，在外面流亡了十九年，什么苦头没吃过呢?这么艰难的处境，他都挺了过来，这是老天爷在帮他!现在他能兴盛起来，当上晋国的国君，这也是上天的意思。所以说他的崛起是不可以抵挡的，谁要是硬要跟他作对，就是逆天而行，以后不会有好下场的!”
可即便楚王这么苦口婆心地劝子玉，他却依然坚持要发兵去进攻晋国。子玉是楚王的心腹爱将，楚王也不忍伤了他的心，无奈之下，就拨给了他少量的军队，打算让他知难而退。
之后，子玉派使者到晋国去转告晋文公，说：“你要是能恢夏卫侯的君位，不灭掉曹国，我就保证楚国以后不再攻打宋国。”晋文公了解了子玉的态度之后，赶紧把大家都召集到一块儿，来研究对策，看看到底怎么回复子玉合适。
狐偃知道了这件事以后，非常生气，说道：“子玉在楚国只是个臣子，有什么资格和您替这样的条件!他又不是楚国的国君!真是太不懂礼数了，您千万不能答应他的请求。”
先轸想了想，却说道：“让各国的百姓都能平安的生活是合情合理的事情，楚国现在打算同时安定卫国、曹国和我们晋国三个国家，我们是没有理由拒绝他的。要是我们不顾百姓的安危，还要和楚国闹翻的话，天下的诸侯们都会骂我们没人性的!”
先轸又接着说：“但是正如狐偃刚才说的，子玉以一个臣子的身份来向一国的国君提条件，做得确实是过分了!为了惩罚他的无礼，我们可以暂时先同意他的要求，但是随后就派人到曹国和卫国去，私底下答应不再进攻他们。之后再把楚国的使者扣下来，用这招来激怒楚军，等他准备发兵来进攻我们的时候再说。”
于是，文公就按照先轸说的那样，答应了楚国的要求，但是把使者扣在了这里，不让他回去。晋国的使者一到，曹国和卫国为了自保，就立刻和楚国断绝了任何关系。
子玉知道了这件事以后，顿时勃然大怒，随即就带着楚王给他的那点儿军队来攻打晋军。可这个时候，晋文公却下令让晋国的军队往后退九十里，有些臣子不明白文公为什么要这样做，感到很奇怪，就去问文公原因。
文公说道：“当年我流亡到楚国的时候，楚成王曾经对我有恩。他还问过我以后要怎样报答他，我说以后如果有晋国和楚国兵戎相见的那一天，晋国要先往后退九十里，之后两军再交战，以此来报答楚成王的恩情。没想到两国今天真的要交战了，我不能忘了当初对楚成王许下的诺言，现在这么做就是在报恩。”
楚国的将士们见到晋军往后退，并没有交战的打算，就也想撤军，但是子玉偏偏不同意，就这样孤军深入，一直把晋军追到了城濮这个地方。
这个时候，宋国、齐国和秦国赶来支援晋国的军队也相继赶到了这里，组成了联军，一起反击子玉的那点儿兵马。毫无疑问，子玉是不可能赢的。打了败仗之后，子玉只能带着残兵败将逃回了楚国。楚王见了他这幅模样，多少有点儿幸灾乐祸的意思，就对他说：“之前我跟你说什么来着?不让你去攻打晋国，你偏不听，结果怎么样呢?”
楚国与晋国之间的战争，郑国始终是站在楚国这一边的。可是没过多久，楚国在城濮打了个大败仗的消息就传到了郑国，郑国君臣上下都感到很害怕，为了防止郑国被灭掉，就赶紧派人到晋国，请求与晋国结盟。就这样，楚国被郑国“抛弃”了。
其实，在这一战当中，晋国还从楚军那儿缴获了很多的战利品。为了表示对周天子的尊敬，在这一年的五月，晋文公把楚国的战俘都献给了周天子。其中包括一百辆全副武装的战车和一千多名步兵。
周天子得到了这些战利品之后，十分高兴，立即向天下宣布晋文公为诸侯霸主，还赏给他一辆用黄金装饰的马车，一副红色的弓和一百支红色的箭;十副黑色的弓和一千支黑色的箭，一坛味道香甜的御酒，还有玉制的勺子以及三百名勇士。
晋文公尽管表面上推辞了好几次，但心里哪儿能不想要这些赏赐呢?于是在大家面前假意的表示了自己的谦逊之后，就接受了这些天子的馈赠。因为文公坚定地拥护周朝的统治，所以周天子还特意写了一首叫《晋文侯命》的诗来送给他。从此，晋文公成为了当时天下诸侯国的霸主。
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