纵观中国历史，状元不算稀奇，女将军、女诗人、女政治家也不少，但是女状元却是鲜有所闻。自隋文帝创立科举制度,至清末废弃,在长达1300多年的时间里共有592名文科状元和118名武科状元，全是男性。因为女人考秀才就是犯法，要吃官司，而且弄不好还要砍脑袋。在武则天时代有过女官和专场的女官考试，第一名就是女状元，不过正史上并没有记载。至于明代徐渭《女状元》中的黄崇嘏、清代女作家陈瑞生笔下的孟丽君等等女扮男装、皇榜高中的“女状元”形象，那毕竟都是艺术虚构。
在中国社科院图书馆收藏的“傅氏族谱”里，记录着这样一副歌咏傅氏历史名人的对联：“学士科举列榜首，巾帼鼎甲第一名。”上联指清代密书院大学士傅以渐，他在顺治年间曾经考取过进士第一名，此人为官清廉节俭，学者敬其为星岩先生。下联指清代太平天国“恩赏丞相”傅善祥。她就是中国历史上第一位，也是唯一的女状元。更富传奇色彩的是，她能考中状元，竟然是与大圣人孔子叫板的结果。
少女时代命不幸
傅善祥(1832-1856)，清道光十二年出生于上元县(今南京)城南的钞库街。父亲傅槐很有文才，因科场不第而捐了一个监生，在上元县谋了个文书职位，属于书香人家。傅善祥自幼聪慧过人，熟读经史，精于女工，是一个远近闻名的才女。可惜生不逢时，身处清末乱糟糟的时代，而这一切的不幸又都归结于她落就的女儿身。无情的尊卑秩序和男女有别的礼教观念，把聪颖的她无情地排除在男人所走的传统仕途之外。
相传，在她3岁那年，父亲带他去附近的一家书院玩耍。当他们嬉戏到学院外的甬道时，这时书院里传来的朗朗读书声。年幼的小善祥竟然停止住了嬉闹声，歪过头，侧住耳朵，认真地倾听起来，更令人惊讶的是，小善祥也咿咿呀呀地跟着学起了读书。更难能可贵的是，她对读书的热爱，得到开明父母的支持。他的父亲亲自教她读书，小善祥在慈父的教导下开始走进了中华文化的殿堂。4岁涉猎蒙学儿歌，5岁学习楹联，6岁读《三字经》，7岁背诵《百家姓》，8岁吟诵《千家诗》。
不幸的是在她8岁那年，父母双亲相继去世，家道迅速衰落。年幼的小善祥无倚无靠，只好跟哥嫂相依为命，勉强度日。13岁那年，他的哥哥遵照父命把他嫁给了早就指腹为婚的李氏人家。丈夫比他小6岁，是一个懵懂无知的儿童。13岁是属于青春的，13岁的少女最大的财富是富于幻想。傅善祥毕竟读过《诗经》，在浪漫《诗经》的影响下，她对未来也充满了无限的渴望和憧憬。她18岁那年时，丈夫得了麻疹去世。年轻的善祥在没有圆房之前，就一夜之间变成了寡妇，这巨大的人生变故让她手足无措，也让她痛不欲生。更要命的不仅于此。狠心的婆婆在埋葬完了儿子之后，开始盘算起对傅善祥的处置，她在李家的命运更是岌岌可危。
进一步，悬崖峭壁;退一步，万丈深渊。可恶的纲常名教和森严的等级制度把傅善祥逼上了生活的绝路。傅善祥无路可走，毅然投奔了太平军。对她来说，生活进入了一个全新的境界。
鼎甲榜首撼天下
咸丰三年(公元1853年)，太平军定都天京(南京)后，起义军的中心任务也在悄然发生着变化。除了行军打仗，继续同清王朝军队争夺全国土地外，更重要的是如何管理军事占领地区。当务之急是选拔人才，以克服义军治理国家的先天性不足。是年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破以往常规，破例增加“女科”，这是中国历史上破天荒第一次。消息传出，天京城为之一震，贤才淑女，踊跃赴考。傅善祥屏弃世俗偏见，勇敢地报名参加女科考试。
开科之日，地处夫子庙的考试院(今江南贡院)外火炮齐鸣，虽战乱不久，但声势之浩大，礼仪之隆重，在当时实属罕见。炮声中，绘龙画凤的考试院大门徐徐打开。应试女子二百多人，当时的女科主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝贵的妻子洪宣娇，副考官是安徽人王自珍和湖北人张婉如。
满心欢喜的女子们打开卷纸的一霎傻眼了，据《清稗类钞.考试类》记载:考题共有两道，其中一道题目取自《论语》中孔夫子的名言“惟女子与小人为难养也”，另一个诗文题目为“欸乃一声山水绿”。面对第一道考题，很多人按照惯性思维向孔夫子屈服了，内容无不是女人确定一定以及肯定和小人一样难养。在古代，如果说书法爱好者心中的神是王羲之，水墨爱好者心中的神是阎立本，那么读书人心中的神就是孔子。那时的读书人在学校时要天天拜孔子，科举考试时也要拜孔子，考中举人了还要拜孔子，就连晚上说梦话都是“子曾经曰过……”。所以读书人可以跟爹娘叫板、跟上级叫板，甚至跟皇帝叫板，但绝对不敢跟坟头里的孔大圣人叫板，否则就是全天下读书人的公敌!
傅善祥从小受翰墨之熏陶，经书典籍无所不通，诗词歌赋更是无所不能。考场上的傅善祥显示出其超人绝伦的才华,她提起笔来，才思泉涌，文华横溢，顷刻间挥笔而就。在第一个题目中，傅善祥洋洋洒洒列举了自古以来贤淑女子和才女，很有说服力：女子难养乎?谬也!非也!世间男女皆天父之子女。太古之时，四极废，九州震，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。非女娲而无天地也!朝更代序，女中尧舜、巾帼英雄、翰苑女英不可尽数。善政者，唐有则天皇帝，宋有英宗高皇后;能政者，北朝木兰将军，宋代杨门女将;富才者，班昭、蔡琰、上官婉儿、李易安、朱淑真、陈端生……天朝任官唯贤，而罔论男女;即今女科，亦天朝圣明……在第二个题目中，傅善祥的答案同样精妙至极，把山水行舟的情景描绘得栩栩如生：舻声听未了，山水送孤帆;对面青如画，回头绿满岩。半空云袅袅，一带水巉巉;船尾澄流迥，峰腰旭照衔。青疑留古岸，翠欲上征衫;流响惊凫雁，浓荫郁桧杉。
她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒一万有余，初评时，就获得了阅卷官员的一致好评。尤其是在当时“男尊女卑”依然是社会主流思想的情况下，傅善祥敢于公开和孔子叫板，猛烈拍砖，而且一拍到底，把一条在人们思想中植根近两千年的“真理”说成是歪理，其勇气不比沙场上像野猪一样冒着枪林弹雨勇往直前的男人逊色。这种明知山有虎，偏往虎山行的二愣子精神最终折服了拜上帝教教主洪秀全。他对此大加赞赏，朱笔一挥圈定傅善祥为状元。
三天后，锣鼓喧天，礼炮齐鸣，大红金榜高悬于天王府前，傅善祥以才学兼优考取女科状元，洪秀全除赏赐黄缎一匹、红绉二匹外，又特赐花冠锦服，洪宣娇亲自为她戴花，傅善祥披红挂彩，跨马游街，一路上锣鼓笙箫，吹吹打打好不热闹，游行三天，城中百姓夹道争看，这件事轰动了整个京城，“但见街头巷尾中，众口连呼傅状元”。
当消息传出，海内外震动。太平军中的女军官兵，欢呼雀跃，庆贺这一伟大的事件。有民谣为证：“青青柳，蓝蓝天，走过秦淮看两岸，大红灯笼挂满天，祥妹子做状元”。清廷怒斥这一违背纲常的败俗之举;正在密切关注清政府与太平军这场中国内战的西方列强们，对傅善祥考中状元也表现出了极大的兴趣，甚至有西方媒体惊叹：中国的农民已经到了真正觉醒的阶段，就妇女人权而言，东方的野蛮人至少走到了与西方文明人同一起跑线。
这正所谓：初出茅庐，鼎甲榜首，巾帼精英不让须眉撼动天下。
功勋卓著辅东王
裙衩孺人傅善祥在科举考试中的才华，引起了东王杨秀清的注意。三天后，傅善祥被派到杨秀清东王府。东王下昭命任命傅善祥做“女侍史”。“女侍史”类似今天女秘书之类的职务，辅佐东王昭命的起草以及文献的整理。因为精明能干，不久又升任“簿书”。 “簿书”相当于主任秘书，其主要任务是负责帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
傅善祥文才超群，精通文史，心思缜密，无论是在什么岗位上都能够以她卓越的才华出色地完成东王交给的各项任务，因此也逐渐得到东王杨秀清的赏识。傅善祥的才能也逐渐引起了一墙之隔天王府的兴趣，天王洪秀全几次向杨秀清打招呼借傅善祥来处理政务，每次傅善祥都出色地完成天王交给的任务。再加上傅善祥聪明乖巧，口齿伶俐，甚是招人喜爱。天王洪秀全对这个出身卑微的女子，产生了强烈的好感，非常欣赏她的才华。
咸丰四年(1854年)3月，天王洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。不到半年的时间内，傅善祥由一个平民百姓连升带跳三级，这在天平天国前期的历史上是不多见的，只有功勋卓著的将军陈玉成、李秀成等人才享有此殊荣。再加上是属于东王和天王的近侍，一时间傅善祥成为天京炙手可热的人物。
洪秀全定都南京后，即在太平天国权力所及的范围内进行急剧的社会变革。在一系列的急剧的变革政策当中，杨秀清起到了决定性的作用。傅善祥以冷静的头脑，深邃的目光，除了帮助东王处理太平天国军机大事，制定“天朝田亩制度”和发展生产、提倡耕者有其田等新的政策措施之外，还巧妙地利用自己接近东王的特殊身份，极力劝说东王保护文化，废除一些不合理的措施。公元1854年6月，在傅善祥的影响下，杨秀清先后以”代天父言”的名义，对天国只许刊行“新旧约”而贬所有古籍为“妖书”的文化政策加以修正，并废除了使妇女别夫离子的”女馆”，恢复了家庭制及允许青年女子婚配。傅善祥劝说东王杨秀清严禁部属破坏文物，并在所居东王府中建立一所规模颇大的博物馆。这一系列的措施为保护和发展南京的文化，收藏、保护江南文物做出了重大贡献。同时傅善祥还帮助杨秀清制定了太平天国解放妇女的政策，提倡“男女平等”，“天下女子尽是姊妹之群” “同心放胆同杀妖”等。在解放妇女政策的感召下，太平军所到之处，大批受苦受难妇女踊跃参军参战，实战中也涌现出了一大批的英雄女豪杰。此外，傅善祥还力劝杨秀清废除不准女子改嫁的条令。
傅善祥以其特殊的身份，在某种程度上扭转了因为执政者短视而造成的不利局面，为太平天国的前期稳定与发展作出了杰出的贡献，傅善祥受到了天国军民的一致赞扬。当时曾流传一首歌谣：“跟着洪宣娇，会打火枪会耍刀。”“跟着傅善祥，能治国来女自强。”还有“武有洪宣娇，文有傅善祥”之说。
香消玉陨于乱军
太平天国从广西起兵到定都南京，只不过短短的四年。目光短浅、得意忘形的领导人，把强大的对手估计得过低，再加上小农的安逸思想作怪，使得他们在繁华喧嚣的大都市南京迷失了方向，背弃了起事时的理想，堕入了享乐的深渊。前方，当太平军将士们在各地浴血奋战之时，南京城高墙深院内的农民领袖们在加速度地腐化堕落。
自天王洪秀全至东、北、翼三王，都在南京建造了华丽的王府。洪秀全不顾清兵围困天京，不顾太平军北伐告急，不管天京天寒地冻，于1854年初扩大重建天王府，比现存北京的明、清故宫大了一倍多，而且也华丽得多，养有侍从1621人，绝大部分都是漂亮女人，主要侍候天王的生活起居。东王杨秀清也不甘心落后，东王府则重建了三次，最后落成的王府周长七华里，围墙厚三尺高二丈。除了生活腐化外，农民领袖还大讲排场，出行时前呼后拥。东王出行时乘座的是五十六人抬的大轿，每次出巡，扈从有一千多人。太平天国的国制是绝对禁欲的，禁止娼妓和纳妾就是一个很好的说明，但禁欲条款只是针对下层臣民的，农民领袖则不受这些条款的限止。据说东王有妻妾66人(一说88人)，东王如此，更不用说天王了。尽管如此，东王还不满足，不断地物色更漂亮的女人。
在这种形势下，面容娇好、才气过人的傅善祥没有逃脱出杨秀清的手心。一开始，傅善祥对英俊高大的东王充满了无限的仰慕之情，而杨秀清出于对贤能之士的渴求，也真正地重用傅善祥，使其所学能有所用。但是随着局势的逐渐稳定，杨秀清的个人私欲也在迅速地膨胀。通过权势，杨秀清把漂亮的傅善祥变成了他盘中的猎物，强行夺走了傅善祥的贞操并长期把她霸占。此后，傅善祥的工作与国事政事无甚大的关系，而是作东王发泄性欲的工具。从此，才女变成了“宝贝”，玉人变成了尤物。
应该肯定地说，杨秀清是一位杰出的军事统帅，太平天国前期的每一次重大的军事胜利都凝结着他超人的智慧，他为太平天国作出了最卓越的贡献，因此在天国内部获得了崇高声望。但是，随着巨大的胜利，杨秀清个人的野心也在迅速地滋长，不臣之心开始萌发。与此同时，在对待以前的战友和部下方面，杨秀清也犯了严重的错误，他四面出击，处处树敌，部下和战友对他的怨恨也越积越多。
面对恶化的局势，聪明的傅善祥也闻到了空气中血腥的气味，不断地劝说杨秀清改弦易辙，注意善待部下与同僚。已经是鬼迷心窍的杨秀清哪里听得下不同的意见，独夫横蛮的品质暴露无遗，不但当场斥责傅善祥“干政”，而且过后还觉得不过瘾，又命人把傅善祥狠狠鞭笞了一顿。
后来傅善祥与在东王府里从事文读工作的何震川渐生了爱意。何震川其人：此人是广西柳府人，洪秀全在金田村起事时的檄文就是出自他的手笔。傅善祥平时与杨秀清缠绵一处，未曾注意到他，现在仔细打量，才发现他不但才华横溢，而且风度翩翩，傅善祥不免由欣赏而转生爱意。当时正到了中秋月圆之夜，傅善祥望月遐思，不禁写下这样一首诗：
秦淮无限恨，佳节况中秋;
侠义梁红玉，高才秦少游。
花开三日暮，人到五更愁;
相见不相识，长江滚滚流。
她把这首诗抄在粉红色的诗笺上，悄悄送给何震川。何震川又惊又喜，从此，东王府中又添了一双地下情人。
终于， “天京事变”爆发了。1856年8月，在洪秀全的密令下，北王韦昌辉连夜率三千亲兵赶回南京，在燕王秦日纲的配合下把东王府杀了个鸡犬不留，两万多太平军将士身首异处，尸体丢在秦淮河中，河水染成了红色。接着洪秀全反戈一击，又把韦昌辉杀死。整个天京血流成河，尸横遍野，在那段岁月里，天京变成了活脱脱的一个人间地狱。乱军中傅善祥也被杀死。尸体被抛入大江之中，随水东流而去。一代才女从此香消玉陨，人世间空流下一段说不尽凄惨的佳话。
另一说法是：在此次事变中，傅善祥和何震川却侥幸逃了出去。太平天国失败后，傅善祥与何震川双双隐姓埋名，住在上海的小里弄里，没有人知道他们是谁。
通观傅善祥一生，确实不是平凡的，红颜薄命而已，这也是时代命运的缩影。
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