众所周知，曹操麾下骁将如云，却没有像“蜀汉五虎将”之类的说法。虽然陈寿在《三国志》中将张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃并入一传，且有“时之良将，五子为先”的评述，但由于《魏书九·诸夏侯曹传》已将与曹操有血亲关系的诸将列出，因此“五子良将”在曹营地位似乎还低一层次。不仅如此，张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃五人无论战绩、能力也参差不齐。那么哪几位是曹操麾下真正一等一的名将呢?本文根据史料分析，排出最为曹操倚重又战功赫赫的“四大金刚”。
一、曹仁
曹仁字子孝，沛国谯人，为曹操堂弟。建安二十五年，拜为车骑将军，进封陈侯，增邑至三千五百户。黄初二年，拜为大将军，后迁为大司马。黄初四年去世，加谥号忠侯。
——战绩：初平四年，随曹操破袁术，大有斩获。征讨徐州时，常督骑兵为前锋，屡败陶谦军。兴平二年，攻陷句阳城，生擒吕布部将刘何。建安三年，从征张绣，略城虏众三千馀人。建安五年，在鸡洛山击败袁绍部将韩荀，又劫掠并焚烧袁军粮谷。建安十四年，代理征南将军守江陵，抵御吴将周瑜。建安十六年，代理安西将军据潼关，在渭河南岸击败马超;代理骁骑将军，督七军击溃田银叛军。建安二十四年，任征南将军、授假节，驻樊城，斩杀叛将侯音，后被关羽围攻时誓死守城，并与徐晃内外夹击退敌。建安二十五年，还屯宛城，与徐晃共破孙权部将陈邵。
——勇武：曹仁一生中最经典也最具挑战的军功，当属对垒吴蜀两位超级名将周瑜、关羽。虽然对阵初期均居守势，但曹仁都咬牙坚持，并逐渐扭转被动局面。尤其是江陵一战，更最淋漓尽致地反映了他的非凡骁勇。当是时，魏将牛金被数千吴军阵阵包围，长史陈矫等在城上看到他们即将覆没，“左右皆失色。仁意气奋怒盛，谓左右取马来”。陈矫等人都劝曹仁：“贼众盛，不可当也。即使弃数百人何苦，而将军以身赴之!”但曹仁义无反顾，亲率数十随从出城直冲。当成功解救牛金等人后，曹仁发现还有人没有突围，又折返回阵，直至救出所有魏兵。这一战使三军不禁慨叹：“将军真天人也!”曹操即转封其为安平亭侯。建安二十四年，关羽围攻樊城，当时汉水暴涨，于禁等七军被淹投降。曹仁率数千兵马防守，洪水只差几尺就淹过城墙。“羽乘船临城，围数重，外内断绝，粮食欲尽，救兵不至。仁激厉将士，示以必死，将士感之皆无二。”(《三国志·魏书九·曹仁传》)全赖曹仁坚韧意志，守得徐晃救兵来到，樊城之围得解。当然，曹仁之英勇是一贯的。曹操曾为张绣追击，“军不利，士卒丧气，仁率厉将士甚奋”，最后击败了张绣。
——谋识：在魏将之中，曹仁属识见过人。袁绍与曹操官渡相持时，派遣刘备攻掠数县，多方也纷纷起兵响应。自许县以南，官员百姓惶惶不安，曹操深感忧虑。曹仁认为，南方因为我军眼前形势紧急，势必不能出兵救援，又加上刘备强兵压境，因此背叛我们。但他指出“备新将绍兵，未能得其用，击之可破也”。曹操深表赞同，派曹仁率骑兵击败刘备，收复了全部叛县。建安十年，曹操平定河北后，曾下令攻陷壶关，将城里的人全部活埋，结果城池连月不下。曹仁提出，围城必定要留一个门不攻，为的是给人留一条生路。如今宣告他们必死，势必人人坚守，且壶关粮食储备充足，进攻会伤亡惨重，围困则旷日持久。“今顿兵坚城之下，以攻必死之虏，非良计也。”(《三国志·魏书九·曹仁传》)曹操听从了他的意见，果然城内人投降。
——时评：对曹仁的评价，最有发言权的当数曹操。无疑曹操是经常表扬他的。在平定黄巾军、迎汉献帝定都许县后，“太祖器其勇略”，不让他到郡中赴任，而以议郎的身份统领骑兵。曹仁的本传中也先后出现“太祖壮之”、“太祖益壮之”，可见对其青眼有加。曹丕对曹仁也有好评。建安二十三年，曹彰北征乌丸之时，曹丕致书训诫：“为将奉法，不当如征南邪!”而后人最有影响的评价，当数《傅子》中的那一句：“曹大司马之勇，(孟)贲、(夏)育弗加也。张辽其次焉。”贲、育即东周卫国的勇士孟贲、夏育，更关键的在于将张辽列其后，在魏将排行中实有一锤定音的意味。
二、张辽
张辽字文远，雁门马邑人。建安十年，封荡寇将军。建安二十年，拜为征东将军。黄初元年，拜为前将军，先后进封都乡侯、晋阳侯，增邑至二千六百户。黄初三年去世，加谥号刚侯。
——战绩：建安五年，与关羽同为前锋解白马围，击破袁绍军。建安七年，随曹操在黎阳讨伐袁尚、袁谭，立有战功。建安九年，率军攻取赵国、常山，招降黑山孙轻等贼将。建安十年，攻破柳毅等辽东叛军。建安十一年，攻讨荆州，平定江夏郡诸县。建安十四年，督领张郃、牛盖平定氐六县叛乱，斩杀陈兰、梅成，授假节。建安十八年，与臧霸同为前锋征濡须口，攻破孙权江西营，擒获东吴都督公孙阳。建安二十年，与乐进、李典守合肥，以寡敌众，逼退孙权举国之师。
——勇武：张辽是真正的常胜将军。建安十二年，张辽随曹操在柳城征讨袁尚，忽与敌军遭遇。“辽劝太祖战，气甚奋，太祖壮之”，亲手将自己的大旗授予。张辽率军出击，大败袁尚，斩杀乌丸单于蹋顿。建安十四年，在天柱山攻击陈兰、梅成，此山高峻陡峭，道路狭窄崎岖，敌方筑营其上。众将认为，兵少道险，不宜深入攻敌。张辽指出：“此所谓一与一，勇者得前耳。”于是在山下安营，大败敌军。曹操称：“登天山，履峻险，以取兰、成，荡寇功也。”最展示张辽超凡武略和绝世英豪的，当数合肥大战。建安二十年，孙权率十万大军进围，张辽奉曹操密函决定主动迎击。某天凌晨，他亲率八百勇士直陷敌阵，“杀数十人，斩二将，大呼自名”，并冲入重垒，直至孙权麾旗之下。孙权大惊失色，吴将手足无措，只得逃上士丘，仅以长戟自守而已。张辽便叱喝孙权，挑衅他下来交战，孙权不敢动弹。及至望见魏兵甚少，才聚众军将张辽重重围困。“辽左右麾围，直前急击，围开，辽将麾下数十人得出，馀众号呼曰：‘将军弃我乎!’辽复还突围，拔出馀众。权人马皆披靡，无敢当者。”(《三国志·魏书十七·张辽传》)两军从早上杀到中午，吴军士气衰落，退兵修整营垒。孙权围攻合肥十余日，不能攻下，只能撤军。张辽随后追击，竟差点抓获孙权。此战让曹操大为赞赏，一年后巡视战场，仍叹息良久。黄初六年，曹丕追念张辽功勋，诏曰：“合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万，自古用兵，未之有也。使贼至今夺气，可谓国之爪牙矣。”
——谋识：张辽无疑是足智多谋的良将。建安六年，张辽与夏侯渊围昌豨于东海，历经数月，粮秣将尽，众人商议准备退兵。张辽却说：“这些天，每次我巡视围城营垒，昌豨总注目凝视。而且他的士兵发射的箭日益稀少，一定是心怀犹豫，所以才没有力战。我想用言语试探一下，或许可以诱劝他投降。”果然，昌豨跟着张辽来见曹操受降。此后曹操责备张辽孤身冒险赴敌巢穴，称非大将所为。张辽拜答道：“因为明公的威信著称四海，我奉您的旨令，昌豨一定不敢加害于我，所以才如此做。”建安十三年，曹操命张辽屯军于长社。临出发之际，军中忽有谋反者起事，半夜营中火起。张辽对左右说：“不可惊动。这不会是全营皆反，必是叛变之人想制造混乱动摇军心。”(《三国志·魏书十七·张辽传》)于是传令军中，不反乱者安坐勿动。而张辽率亲兵数十人，守立军营中央。不一会儿军队就安定下来，即时擒获首谋者，将其斩首。
——时评：对麾下诸将，曹操之于张辽可谓青眼有加。建安十年，曹操表汉帝，称张辽曰：“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。”更难得的是，张辽建功回返，曹操曾两番亲自出迎：一是建安十年，张辽收复东莱诸县后还邺城，“太祖自出迎辽，引共载”，即和他同乘一辆车;二是建安二十四年，张辽与曹操在摩陂会师，“辽军至，太祖乘辇出劳之”(《三国志·魏书十七·张辽传》)。这番殊荣，除夏候惇曾有一次同车、徐晃曾有一次被迎外，在魏将中无人可与并列。黄初二年，曹丕会张辽于建始殿，亲问昔日破吴情景，叹息道：“此亦古之召虎也。”张辽患病，曹丕命人迎他到自己居住的地方，亲临探望，执张辽手，赐以御衣，又使太官每日送给御食。即使是病张辽，也让孙权忌惮不已。黄初三年，孙权复叛，知张辽临江驻防，敕令诸将道：“张辽虽病，不可当也，慎之!”陈寿在《三国志》中将张辽列为“五子良将”之首位。
三、徐晃
徐晃字公明，河东杨人。建安十二年，封横野将军。建安二十年，封平寇将军。黄初元年，拜为右将军，先后进封逮乡侯、杨侯。黄初七年，增邑至三千一百户。太和元年去世，加谥号壮侯。
——战绩。建安元年，击败卷县、原武叛军。与史涣在河内斩杀眭固。建安五年，与史涣率骑兵在故市截烧袁绍辎重。建安十三年，随曹操出征攻中庐、临沮、宜城地，又与满宠在汉津征讨关羽，与曹仁在江陵抗击周瑜。建安十五年，随夏侯渊去太原平叛，攻克大陵，斩杀贼首商曜。建安十七年，与夏侯渊平隃麋、鄜、夏阳叛军，斩杀梁兴。建安二十年，解将军张顺之围，攻克陈福等三十余屯。建安二十三年，击败蜀将陈式，确保曹军后方通道，授假节。建安二十四年，以声东击西战术击败关羽，解樊城之围。黄初元年，与夏侯尚击溃蜀将刘封，与曹仁攻克吴将陈邵驻守的襄阳。黄初七年，与司马懿击败吴将诸葛瑾。
——勇武。充分体现徐晃英气逼人的是与蜀军的数次对抗。建安二十三年，曹操回师邺城，留徐晃和夏侯渊在阳平抵御刘备。刘备遣陈式等十余营士兵截断马鸣阁道，徐晃独自率兵击败他们，“贼自投山谷，多死者。”马鸣阁道为兵家必争的汉中咽喉要地，曹操称“将军一举，克夺贼计，善之善者也”(《三国志·魏书十七·徐晃传》)。徐晃毕生最浓墨重彩的一笔是力挫关羽，此役在三国史上有扭转乾坤的价值。建安二十四年，关羽在樊城围攻曹仁，并水淹魏营七军，降获于禁，俘杀庞德，一时间声势“威震华夏”(《三国志·蜀书六·关羽传》)。曹操遣徐晃救援，然“所将多新卒，以羽难与争锋”。徐晃便在阳陵陂屯驻，假装修建一条大沟堑，显示要截断敌军后路之势。关羽见状，烧掉营垒撤走。随后徐晃步步为营，在离敌包围圈三丈远的地方扎寨。待与曹军十二营兵力会合后，徐晃明攻围头驻军，却悄悄进袭四冢。关羽亲自率步骑五千人与徐晃交战，“晃击之，退走，遂追陷与俱入围，破之，或自投投沔水死。”可见此战关羽十分狼狈。曹操叹道：“吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。”(《三国志·魏书十七·徐晃传》)他认为樊县、襄阳被围困的程度比战国时莒县、即墨还要严重，“将军之功，逾孙武、穰苴。”
——谋识。徐晃之智，在与关羽的争锋中已显示的淋漓尽致。当然，此类事例还不少。建安九年，曹操利用袁绍死后袁谭、袁尚相争的矛盾，北上攻打冀州。易阳县令韩范假意投降又据城抵抗，曹操遣徐晃前去围剿。徐晃并未一味强攻，而是写了封信陈明利害，韩范遂以全城投降。随后徐晃对曹操说：“二袁未破，诸城未下者倾耳而听，今日来易阳，明日皆以死守，恐河北无定时也。”建议以招降易阳以昭示各城，并被采纳。建安十六年，曹操在潼关遇马超阻击，曾问计徐晃。徐晃认为马超没有谋略，主动要求统率精兵作先锋，渡过蒲坂津截击对方，果然击败了马超。
——时评。建安二十四年，徐晃凯旋摩陂，曹操亲自出营七里迎接，并设宴庆贺。他举杯慰劳徐晃：“保全樊县、襄阳，是将军您的功劳啊!”时诸军云集，曹操巡视各营，不少士兵出阵围观，唯徐晃部下“军营整齐，将士驻陈不动。曹操叹曰：‘徐将军可谓有周亚夫之风矣”(《三国志·魏书十七·徐晃传》)。而徐晃生性节俭谨慎，统率军队作战总远远派出侦察，先使自己立于不败之地，然后与敌交战，一旦形势有利就乘时追击，以致麾下士兵经常无暇吃饭。在陈寿《三国志》中，徐晃被列入“五子良将”。
四、张郃
张郃，字儁乂，河间鄚人。建安二十年，封荡寇将军。黄初元年，拜为左将军，先后进封都乡侯、鄚侯。太和二年，增邑至四千三百户，拜为征西车骑将军。太和五年，被飞矢击中身亡，加谥号壮侯。
——战绩。建安九年，随曹操攻克邺城，大败袁尚。建安十年，随曹操在南皮消灭袁谭势力。建安十二年，征讨管承、陈兰、梅成等人。建安十六年，随曹操出征击败马超、韩遂，围攻安定并降服杨秋。建安十九年，随夏侯渊击败马超，并平定宋建叛乱。建安二十年，进至岩渠，被张飞击败。建安二十四年，与刘备隔汉水相持，授假节。黄初元年，随曹真平定胡羌。黄初四年，渡江攻取洲上屯坞，击败孙盛主力部队万余人。太和二年，败蜀将马谡战于街亭。
——勇武。张郃一生恶战频繁，但最猛烈的一次对抗是与蜀将张飞过招。张郃在汉川“与飞相拒五十余日。飞率精卒万余人，从他道邀郃军交战，山道迮狭，前后不得相救，飞遂破郃”(《三国志·蜀书六·张飞传》)。张郃此后屯驻广石，刘备率精兵一万余人，分作十部，乘夜猛攻张郃。“郃率亲兵搏战，备不能克。”虽然两战均处劣势，但张郃也充分体现其坚韧。特别是夏侯渊战死后，魏军一度惊慌失措。张郃受命危难之际，“勒兵安陈，诸将皆受郃节度，众心乃定。”(《三国志·魏书十七·张郃传》)可以说，张郃在大厦将倾时力挽狂澜，起到中流砥柱的作用。当然，张郃对蜀军真正意义上的胜利来自街亭之战。当是时，“好论军计”的马谡依南山险阻扎营，张郃断绝其水道，率军进攻，大败蜀军，并一举收复南安、天水、安定三郡。为此魏明帝下诏曰：“贼亮以巴蜀之众，当虓虎之师。将军被坚执锐，所向克定，朕甚嘉之。”
——谋识。张郃是曹营极富谋略的将材。早在袁绍麾下时，他就预见曹操将袭取乌巢粮草，建议率军从速加以解救。诸葛亮二出祁山后猛攻陈仓，魏明帝召张郃西进抵御，行前曾问：“等将军到达，诸葛亮会不会已经攻取陈仓?”张郃知道蜀军粮食供应无法保证，不能久攻，回答道：“在臣没有到达时，诸葛亮就已经退兵了。屈指计算蜀军的粮食，不够吃十天的。”张郃日夜兼程，进军南郑，诸葛亮果然已退走。
——时评。陈寿称“张郃以巧变为称”，并居“五子良将”之列。在《三国志·魏书十七·张郃传》中还借郭淮之口赞曰：“张将军，国家名将，刘备所惮”。不仅如此，文中认为张郃用兵熟习战术变化，善于安营布阵，“料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之”。一个让刘备、诸葛亮皆惮的将领，自然非等闲之辈，而为曹操所器重。
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