在中国历史上赫赫有名的北宋杨家将是满门忠烈，杨业、杨延昭、杨文广、佘太君、杨门女将等留下了许多脍炙人口的故事。
“天下九塞，雁门为首”。雁门关为山西南北交通要冲。地势异常险要，一直是历代戎守重地，是中原王朝抵御北方游牧民族南下的前线要塞。古战场的硝烟已经散去，唯有雁门关仍见证着历史，见证着诸多忠烈的将士。其中之一就是北宋镇守雁门关的大将杨延昭。
杨延昭(958年-1014年)，本名杨延朗，后改为杨延昭，亦称杨六郎，并州太原(今山西太原)人。根据《宋史》所载，杨延昭是北宋抗辽名将杨业的长子。为何他被称作“杨六郎”呢?原来，古人称天狼星为六郎星，并认定其是将星，而杨延昭“智勇善战”，威震辽国，因此被辽国人看成是六郎星宿(将星)下凡，故称之为“杨六郎”。
《宋史》记载，杨延昭小时候沉默寡言，儿时，常作行军列阵的游戏，他的父亲杨业说：“此儿像我。”每次出征，必定让他跟从。
朔州之战
北汉时期杨延昭便任杨武都巡检一职，跟随父亲杨业四处征战，遍及雁门关全线几乎都有杨六郎城及六郎寨，因其勇敢善战，早年名声便已遍及全军。
宋太宗雍熙三年(公元986年)，杨延昭年仅29岁，随父亲杨业攻打应、朔等地，并担任先锋，宋军在杨家父子的率领下，在雁门关外进攻辽军，取得了节节胜利，收复了许多城池。杨延昭的勇敢也初次让辽军见识。史籍记载，在攻打朔州时，杨延昭担任先锋攻打辽军城池，胳膊不慎被流矢射穿，但他仍然坚持战斗而且越战越勇，最后大败辽军，成功夺取朔州。同年八月杨业战死，杨延昭回乡守丧，更坚定了他抵抗辽国、收复失地的决心。
智勇善战 隧城大捷
北宋咸平二年(公元999年)，辽军大举南下，很快攻到了遂城(今河北徐水县东)。杨延昭正在遂城镇守。当时由于契丹萧太后亲自指挥作战，因此辽军士气如虹。而遂城中的守军不满三千人，援兵又迟迟不来，宋军岌岌可危。杨延昭从容不迫，发动城中居民、壮丁轮流守城，披甲执械，日夜固守。
辽军动用步兵主力，用人海战术，以排山倒海般的气势冲向小小的遂城。同时，辽军骑兵在后方用弓箭进行掩护。面对城下的人海，杨延昭镇定自若，他指挥守军，用事先架设在城垣上的大型木盾躲避对方弓箭射击，当敌军接近后，再用强弩进行猛烈而密集的齐射，最大限度地杀伤敌军。辽军一直无法成功。
此时，辽军又以攻城塔配合攻城。攻城塔下面是一个巨大的四轮底座，用人力推动前进。上部是一座高大的塔楼，塔楼里面是多层盘旋而上的云梯，外面由厚木板掩护，顶端前部是一个可以开合的吊桥门，当接近城墙后放下吊桥门，士兵可以直接从塔内冲出，蹬城作战，避免了以往云梯伤亡大的缺点。
危急时刻，杨延昭身披铠甲手持宝剑亲自上城指挥作战。同时，组织城中百姓中的壮丁，被甲执械，登城协助守军防守。在杨延昭无畏精神的感召下，遂城军民士气大振。他们用绳索拴上巨石去撞毁辽军的攻城塔、发射密集的火箭焚毁辽军的攻城塔。辽军再次受挫。
面对坚城，久攻不下的辽军动用了当时最先进的重型抛石炮和重型车弩炮。九月底，辽军开始以数百尊重型抛石炮和重型车弩炮昼夜不停地炮击遂城城墙。辽军的猛烈炮击一直持续到十月初。已经经历多次袭击的遂城城墙有多处出现巨大裂痕，随时有崩塌的可能。辽军预定将在十月底发起总攻。遂城已经到了最危险的时刻。
当时正值初冬，天气还并不寒冷，不料一日气温骤降，有如天助。杨延昭于是命城中军民大量提水往城墙猛浇，一夜之间城墙变成了既坚固又光滑的“铁城”。辽军面对这样一座很容易被“修复”却无法攀爬的城池，无计可施。这就是中国历史上著名的“冰守遂城”。
面对钢铁般坚不可摧的遂城，辽军被迫绕道进攻泰州。但是，由于遂城的阻隔，断绝了辽军的粮道。因此，辽军的攻势大打折扣。在辽军主力撤离，遂城脱险后，杨延昭联络梁门的魏能与保州的杨嗣，三方抓住时机，果断发兵出城，从背后与正面同时夹击辽军。辽军大败，溃退数百里，死伤惨重，遗弃军械、甲马、旗鼓无数。至此，辽国对北宋的此次入侵惨败。遂城之战以宋军的全面胜利告终。
经此一役，杨延昭威震边关，人们都称杨延昭守卫的遂城为“铁遂城”。宋真宗召见了他并询问应边对策，还称赞他“智勇善战，治兵护塞有父风”。
咸平四年，辽军再次大举南下侵扰北宋边境。杨延昭与杨嗣共守保州，设伏兵于遂城西北之羊山，待辽军攻城，自己率少数骑兵自北诱之，且战且退，至羊山下，伏兵四起，杨延昭与杨嗣夹击辽军，并斩杀辽国大将。这一战宋军大获全胜，尽歼辽军。这就是历史上著名的“羊山之伏”，当地百姓为纪念这一大捷，改“羊山”为“杨山”，杨延昭因功被加封为莫州团练使。他和当时另一位边防骁将杨嗣并称为“二杨”。
力主战 拒和议
宋真宗景德元年(公元1004年)，辽国皇帝与萧太后再次率三十万大军兵分两路南下，杨延昭率兵于保州城下大败辽军，之后深入幽州，迫使幽州辽军不敢出战，辽军见杨延昭之勇更胜其父，便不敢与之争锋，辽军主力因此被限制于河北之地。
萧太后只得绕境准备进入德州，十一月另一支辽军进入澶州直逼京师，宋钦差大臣王钦若主张迁都金陵以避战祸，真宗犹豫不决，宰相寇准则建议真宗御驾亲征，真宗采用寇准意见亲临前线，宋军士气大振。
辽军久战无法得胜，便采议和策略，杨延昭当时上书建议：“契丹顿澶州，去北境千里，人马俱乏，虽众易败，凡有瓢掠，率在马上。愿饰诸军，扼其要路，众可歼焉，即幽、易数州可袭而取。”杨延昭的见解极为精辟透彻，若能实行将可把辽军逐出燕云，但宋真宗根本没有挫败辽军的信心，因此杨延昭的建议没有被采纳，反而与辽国签订了“澶渊之盟”。
辽兵退兵时，在经过的城镇大肆洗劫，杨延昭以为国耻，于是拒绝朝廷“勿伤北朝人骑”的命令，与张凝、石普等人依旧追击辽军游骑兵，直到辽军败退之后，又亲自率领万余部众，猛追辽军至边界区，大破古城。
壮志未酬 抱憾而终
“澶渊之盟”后杨延昭因功升任莫州防御使，之后为高阳关路副都部属，于高阳关、瓦乔关、益津关三关驻守长达九年。之后宋真宗罢宰相寇准，改任主和派王钦若为相，大用国家财力兴建道观等建筑，此一时期，辽国国力也逐渐走下坡，宋真宗大中祥符二年(公元1009年)萧太后及丞相韩昌病逝，来年更与高丽征战，国力更是衰弱，杨延昭欲北伐收复失土，但都不被朝庭采用，反而命他去镇压盗贼，杨延昭无奈，只能继续镇守边疆，抚慰当地百姓。
杨延昭在边关期间生活简朴、带兵有方，与士兵们同甘共苦，冬天不戴絮帽，夏天不张伞盖，虽然身为边防总司令，但出入仅带数名随从，几无排场。他智勇善战、号令严明，作战中总是身先士卒，冲锋陷阵;打了胜仗，论功行赏时，他又总是将功劳让给属下;所得俸禄、赏赐全都犒劳、分给士兵，因此，士兵们对他非常信任及爱戴，亲如手足。他前后戍守边境二十多年，在河北边境建立了两千多公里的边防要塞，使得宋朝的边境固若金汤。
杨延昭前后守卫边境二十多年，祥符七年(1014年)正月初七，这个威震辽邦的将星，满怀不能收复国土的忧忿心情在边疆要塞去世，卒年57岁。杨延昭镇守河北边防十五六年期间，辽兵侵扰较少，老百姓过着比较安定的生活。故此，老百姓十分爱戴他。
人们在雁门关上建起了高达五十七尺的杨延昭立身玉像。(网络图片)
杨延昭去世时，皇帝叹息哀悼，派宫中使者护送他的棺柩回乡，百姓们见了灵柩没有不流泪的，就连敌方辽国人也举哀致敬。
之后人们在雁门关上建起了高达五十七尺的杨延昭立身玉像，似乎诉说着杨延昭五十七年的戎马历史，威风凛凛。清朝诗人潘祖荫有诗云：“拒马河边古战场，土花埋没绿沉枪。至今村鼓盲词里，威镇三关说六郎。”杨氏一门悲壮的抗辽故事，历代流传，至今不衰。
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