从前好像有人说过，中国出圣人，是有个时期的，不论尧、舜、禹、汤、文、武、周公，全生在孔子之前，这是一个圣人产生期，孔子以后，只出过一位“亚圣”孟子，再也没了。中国一向重文轻武，所以圣人也先出文的——从唐尧到孟子全是，后出武的。于是在孔子之后约六百年出了一位武圣人，他就是三国时蜀汉的关羽，他著有“三界伏魔大帝真经”，是他死后一千多年，他老人家的灵魂在扶乩的地方，亲自临坛，握着那两位扶乩的人的手，在沙盘上写出来的，故其可靠性胜过由后人追记的《论语》和《新约》的四福音。闲话别扯多了，言归正传，真正的关羽传记——二十五史里，陈寿写的《三国志》，晋裴松之注解的。我抄出几段，略讲一讲：
关羽，字云长，本字长生，河东解人(今山西解县)也。亡命奔涿郡。先主(刘备)于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。
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由这段看来，《三国演义》上说关、张二位那时候当马弓手(骑马的射手)和步弓手(步行的射手)是不对的。一个县里的别部司马大概是个带几十个士兵的保安队长，许是个捕盗的官。本来嘛，好朋友当了知县，自己哥儿们不论怎么也得混上一官半职，哪有还当弓手的道理。
自有《三国演义》以来，凡是江湖上的结拜，全都说要学“桃园”的义气。但根据史书，刘、关、张三位究竟结拜了没有呢?“先主与二人寝则同床，恩若兄弟，而稠人广坐(在许多人的场合)，侍立终日，随先主周旋。”张飞传里也说到“羽长飞数岁，飞常以兄事之”。
我们看看历史上只说到“恩若兄弟”，并没说到结拜。在演义上，刘备说了一句“子龙(赵云)犹吾弟也”，于是在平剧里硬把赵云称为“赵四将军”。
提到了关羽，不免要让人联想到赤面、长髯、青龙偃月刀和赤兔马，等等。我把赤面的考据放在本文的最后，按关羽传记的先后，先说说他老人家用什么兵器。我再从关羽传里找出一段儿来：
建安五年，曹公东征，先主奔袁绍，曹公擒羽以归(可能与《演义》上的兵困土山、张辽劝降不同)，拜偏将军(大概和今之少将差不多)，礼之甚厚。绍遣大将军颜良攻东郡太守刘延于白马。曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖(大将耳，后有大旗或伞等)，策马刺良于万众之中，斩其首以还。
《三国演义》虽是部小说，可是他离正史并不太远，更不像别的历史章回小说乱写一通，他描写的绝大部分是事实。不过有时添几个人，有时把实有的真人反而略掉了，如《出师表》中所说的将军向宠根本没有提过，所说有关关羽的部分除了赤兔马和周仓之外，也都见于正史。
曹操知关羽不可久留，也就让他去了。
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关于周仓，在《演义》的六十六回里说鲁肃请关羽会谈荆州问题，周仓在阶下厉声高叫道：“天下土地，唯有德者居之……”关云长叱道：“此国家之事，汝何可多言，可速去。”这段事情在历史上真有，不过没记下这位站在阶下而敢厉声高叫的人姓甚名谁，很可能是像周仓这样地位的一个卫队长之类的人物。正如传记里有“刮臂疗毒”的记载，但仅说是医者，并无姓名，而《演义》里说是华佗，当然也有可能，大概罗贯中根据宋元的话本而写出有周仓这么一个人物。
诸葛亮叫关羽要东和孙权，北拒曹操，他不听。孙权遣使求联姻，他大骂道：吾虎女安嫁汝犬子!差一点没把媒人宰了，做到这样的倒霉媒人，大概也古今少有。结果他仍是两面作战，败亡而死。如果他把女儿嫁了孙权的儿子，也许能达到东和孙权的策略。可是安不知孙权从此以关小姐为勒索的人质，和是和不成，白白地叫女儿去受罪，这样的事情历史上太多了。
关于关羽的败亡，裴松之在关羽传里引用了《蜀书》和《吴书》作注释，略有出入。陈寿的原文是：“权据江陵，尽掳羽士卒妻子，羽军遂散，权遣将逆击(迎头攻打)羽，斩羽及子平(关平)于临沮。”看此文用个“斩”字，大概是被擒之后，就地杀害了。
在《蜀记》里的记载是：“权遣将获羽及子平，欲降之以拒刘、曹。或曰狼不可养，曹公不除之，自取大患(曹将于禁、庞德之败，操大惧，几欲迁都)。”这段文字的意思好像关羽自临沮被擒后，送到二三百里之外的江陵，孙权在那儿见到关羽父子，然后再杀的。裴松之认为不大可能，不立刻杀了，太危险。《吴书》上说：“孙权遣将潘璋逆断羽走路(前进之路)，羽至即斩……权送其首于曹公，追谥曰‘忠义侯’，葬以诸侯之礼。”
在张飞传里有几句有关关羽的话：“飞雄壮威猛，亚于关羽，魏谋臣程昱称羽、飞皆万人之敌，羽善待士卒而骄于士大夫，飞敬爱君子而不恤小人。”这几句批评很对，羽是由于高级官员糜芳和傅士仁拒援所害，飞是被部下范彊、张达所杀。
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在传记里，裴松之引了一段《蜀记》，很有点意思：“曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启公，布使秦宜禄行求救，(故知布必败)乞娶其妻(要求将来把吕布的老婆给他)，公许之，临破，又屡启于公。”这吕布的太太—定很美，不过历史上没提过貂蝉(据说是汉宫中女官名)，关羽一再要求，曹操注了意，以后捉了来，自己先看看，一看真不错，干脆自己留下，不给关羽了。
至于“面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉”是如何的呢?我想许是宋元时的说书人形容的。元人的杂剧里已经在脸上着色画脸谱，关羽是红的，包拯是黑的，马武是蓝(至今如此)，不过那初期的脸谱线条太简单，不像现代的复杂美观。台视的刘震慰先生讲山西解县时说该地有盐池，晒盐的工人常把脸晒得红红的。这是一位解县籍的民意代表告诉他的，不过我想还是由于国剧传统以红代表忠义，关羽是最忠的，所以用红整脸(全脸满涂一色之谓)。包拯铁面无私，所以满脸涂黑，他日断阳，夜断阴，所以脑门儿上画个月牙儿。关公则在脸上要画几条黑纹，增加威严的表情。再在左颊点上一个黑痣，为的是好破破相，别化装得太像关公了，太像了，也许会招他生气，因为他已成天上的大神，得罪不得。至于卧蚕眉，不大好画，听说从前有画成波形的眉子(脸谱的术语)，可是现在没人画，许是不够威严之故。丹凤眼是斜向上方(蒙古人种的特征)细而长的眼睛，所以眼边画黑斜纹，在平剧里关公一上来，眼睛半张半闭，等他一开打亮相，双目一瞪，就显得特别地有神。现在电视里的关公既不开打，也不亮相，很可不必学平剧，睁着眼就行了，何必老闭着眼，跟个红脸瞎子一样，其实也不必过度地庄重，把好演员的才华都淹没了。
关羽在成神以后也有些戏，如《活捉吕蒙》《青石山》(吕洞宾请关帝派神将捉妖)。四五十年前有用金整脸的，因为神是金面的(你若不信，可随便找个庙进去看看)，现在没人画了，只在红脸上添几笔金就表示成神了。旧日平剧里演关公戏有许多迷信和禁忌，本文限于篇幅，不多谈了。
关羽虽是忠义，可是历史上像他这等忠心的人物也很不少，只有他在死后走了大运，在元朝被追封为“义勇武安王”。在北平北城的武庙里，他并不坐首席，首席是姜尚，左席是关羽，右席是岳飞，两侧是历代名将的牌位。这庙是国家立的，每年皇上派一位亲王去致祭。清初皇帝嫌岳飞大破金人——是清的老祖先，女真族，所以特别把关羽抬出来，抵制岳飞。
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另一方面，《三国演义》写得好，比说岳飞的《精忠传》高明得太多了。他由民间传说和正史综合成了小说，普遍地深入民间，取代了正史，于是人人对关羽景仰，再加以政府的提倡，于是关羽由王爵进而为帝——“三界伏魔大帝”。这是由皇上封的，不是民间的杜撰。好在天上的帝级大神不少，就我所知，有玉皇大帝(姓张)、孚佑帝君(唐进士吕岩，字洞宾，在台湾住在木栅仙公庙)、北极真武帝君(说是影射明太祖长孙惠帝)、文昌帝君(姓张，张献忠和他认过本家)，所以再添一位新的也无妨，他们全看破名利，所以也不争不闹。
北平的商家，除了伊斯兰教徒之外，人人供关公，不是要学他那样威风凛凛、傲视士大夫的样子，学了谁敢上门儿来买东西?而是要学他的信义。货真价实就是信，说了话，决不反悔，就是义。中山先生说过中国商人不需立契约，比日本商人有信用得多。商人有了信和义就有了立足社会的基本条件，才谈得到赚钱发财，这是很有意义的，不过对于现代的一部分商人不合用，应该另换一种解释，要学关公耍大刀，来一个客人就宰他一刀，叫他倾囊而去。
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