所谓有志不在年高，无智空活百岁。崇祯，17岁登基，33岁自缢身亡，后世史家评论朱由检的言论中，在民间最有名的，莫过于“他是一个并非亡国之君的亡国之君”。从此评价中，我们可以看出，朱由检还是有一定治国之才，有一定的智慧的，并不是昏庸无能之辈。只不过朱由检登基时，大明朝已如同一个百病缠身、日暮西山的老人一般，即将走入其最后的生命进程，可谓是内忧外患、积重难返。除了自身的智慧外，张皇后也起到了重要的作用。
当年朱由检跪在天启弥留的病榻前时，他的哥哥遗言说：“吾弟当为尧舜。”年仅十七岁的他无疑是相当紧张的，那是与他的年龄不相称的惊恐。朱由检的惶恐不是多余的，因为天启给他留下的“天下”这池水太深，也太浑了;因为有人看不惯他。谁呢?那就是天启倚仗的“九千岁”大人——魏忠贤。魏公公在天启的默许下混得可谓风生水起，击败了东林党，整个人在朝堂上牛到不行，他也知道他自己有多嚣张，天启一死，新上来的他弟弟可不一定也能由着他翻天覆地，所以他打的主意是，秘不发丧，然后找一个他亲手扶植的傀儡上台，再宣布这就是法定继承人，至于朱由检，滚还是砍不一定。总之，小朱很危险。
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这么一个定时炸弹，天启似乎没为兄弟考虑到，甚至谆谆叮嘱那个可怜的年轻人“忠贤宜委任”。委任你个大头，小朱肯定这么想，准备干掉我呀!不过还好，天启还说了一句话：“善视中宫(即皇后)。”这句话看似无奇，不过是把妻子托兄弟照管，但是对于朱由检却至关重要。因为天启的皇后张氏和魏忠贤是死对头，她曾向天启暗喻魏忠贤是赵高，魏公公对此十分怀恨，所以天启临终对小朱的要求基本是个矛盾的命题。为防止魏忠贤从中捣鬼，天启一归西，张皇后就发布了遗诏，召英国公入宫听令，迎信王朱由检登基。这下，魏公公没辙了，他还没本事在这个节骨眼上狸猫换太子。
刚上台的崇祯皇帝只知道，不能掉以轻心，那个姓魏的死宦官还对他屁股下没热乎的龙椅有非分之意。事实上呢，魏忠贤还没有谋逆的出息，他只不过是想控制这个新皇帝，就像东林党当年折腾出“三案”一样，扶植一个信赖自己的保护伞，以便继续胡作非为。但是这个大字不识两个的太监大概从来都没意识到，他是且只是天启的一条狗，天启利用他对抗东林党的扩张，他能组织一支阉党紧密团结都是狐假虎威而已，一旦坐大，必死无疑。不久，还幻想着换取崇祯同样待遇的他开始行动了。
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所以，魏公公接到的是皇帝诚恳的挽留。崇祯笑着跟他说，皇兄临终前说，要我重用您，您要是走了，我还真的应付不了啊!魏公公一听高兴了，自己人啊原来!他感动地走了，一直担心的撕逼大战终于没有发生。但是魏忠贤毕竟是魏忠贤，他在朝廷混了这么多年，没那么容易就完全放心，他很快抛出了第二只探路标，他的姘头，客氏。客氏也向崇祯提出了辞呈，说天启都走了，她留在宫里也没什么用了。结果，崇祯批了。这一举动让魏公公再次警觉，他的一支得力羽翼就这样被剪去，不得不让他怀疑崇祯是假好意的。但是崇祯很无辜地说，她一个奶妈，连她喂的孩子都给她熬死了，她还留在这干吗?理由很充分，魏公公无言以对。
接着，崇祯一系列的举动让魏公公愈发放下警惕，他大规模封赏了阉党成员，还有魏忠贤全家上下，坏人弹冠相庆，认为崇祯是个好人。好人崇祯微笑地坐在暗处，看着魏忠贤疲惫地猜测他的心思，他却悠哉游哉跟这个人妖打着太极，我就是要玩死你拖死你，九千岁。终于，日子到了十月。崇祯慢慢地从阴影里站起来，他要出手了。二十三日，工部主事陆澄源上书弹劾阉党高员崔呈秀及其领袖魏忠贤。崔大人自上任以来受到的弹劾不胜枚举，他只当这次和以前一样，所以装模作样地递了一份自我批评书兼辞职报告，他知道皇帝一定会拒绝，最多提点两句。
但是这次，崇祯批了。让无恶不作的崔呈秀滚蛋了。这下阉党上下一片慌张，他们最牛逼的大咖突然滚蛋，是不是意味着要变天了?这群乌合之众在大难临头之时立刻显出了真实嘴脸，他们为求自保，开始互掐、内斗。崇祯满意地看着这般如火如荼的景象，却依然没动魏忠贤，他还是亲切地跟魏公公说，你是哥哥留给我的最宝贵的财富。魏忠贤在惊恐中好歹有了一丝安慰，他觉得崇祯还是没多大狠意的，崔呈秀滚蛋就当牺牲了一条狗，他是安全的就行了。于是他放任那帮儿孙内斗得死去活来，他觉得那只是他可以继续逍遥的“费用”。
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他又错了。几天后，皇帝就又收到了兵部主事的奏疏，弹劾魏忠贤数条罪名;紧接着，刑部员外上书，斥骂魏忠贤祸国殃民。崇祯阴笑着，继续等。见皇帝没有反应，阉党的子孙终于嗅到了变天的味道，大批大批的奏疏送上来，纷纷为自己洗白，踩踏昔日的同志。真是墙倒众人推啊，崇祯耐着性子晃松了阉党牢固的根基，要的就是看到他们土崩瓦解的那一刹那。众叛亲离的魏公公彻底傻了，眼前这位十七岁的少年依旧那样温和地笑着，第一次，他在这笑容的背后感到了政治黑幕的阴冷，他低估了崇祯，也低估了他自己对皇帝权力的威胁，这个权倾朝野的老头再也不敢像以前那样看这个龙椅上的少年了，他用那双饱经沧桑的手充满诚意和畏惧地递上了辞呈。之后只听到崇祯漠然的声音，滚，滚去凤阳看坟。
这个处分还算不错，魏忠贤带着他醒来的大梦蹒跚在最后的路上。到了阜城县的一个小旅馆时，他听到了一段小曲，就着冬日里凄寒的冷风，唱曲人的声音清晰得瘆人：“……梦才成，又惊觉，无限嗟呀;……如今势去时衰也，零落如飘草;随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶;似这般荒凉也，真个不如死。”魏忠贤听得毛骨悚然，他在旅馆四下疾走了一番，悲从中来，也许是猛然大彻大悟，也许是明白崇祯不可能就此放过他，这个一生传奇的老太监，终究用一根绳子将自己吊死在房梁上。
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