在清朝的历史长河中，穆彰阿是一个颇具争议且影响深远的人物。他虽无宰相之名，却行宰相之实，长期把持朝政，其结局充满了戏剧性与悲剧性。
一、仕途巅峰：权倾朝野的宠臣
穆彰阿出身官宦世家，凭借自身的机敏和钻营，在科举道路上顺遂前行，一路平步青云。从最初的翰林院庶吉士开始，他便展现出非凡的政治野心和权术手段。他善于揣摩皇帝的心思，迎合上意，在嘉庆、道光两朝，逐渐获得了皇帝的信任和重用。
在道光年间，穆彰阿身兼多职，如军机大臣、内阁大学士等，成为了清朝政治权力核心的重要人物，权势滔天。他担任军机大臣二十余年，把持朝政，结党营私，形成了一个庞大的政治集团。在官员的选拔任用方面，他任人唯亲，只提拔那些对自己阿谀奉承、唯命是从的官员，而对于那些正直敢言、不与他同流合污的官员，则极力打压排挤。
二、恶行累累：误国误民的佞臣
穆彰阿的种种恶行，给清朝带来了极大的负面影响。在政治上，他破坏了清朝的官僚体系，使得官场腐败丛生，政治黑暗，政府的公信力急剧下降。例如，民族英雄林则徐因坚决主张禁烟，触犯了穆彰阿等保守势力的利益。穆彰阿便在道光皇帝面前屡进谗言，诋毁林则徐，最终导致林则徐被革职查办，充军伊犁。许多有志之士因不满穆彰阿的专权，纷纷遭到他的迫害，使得朝堂之上正直之声渐微，谄媚之风盛行。
在经济上，穆彰阿的贪腐行为导致国家财政困难，经济发展受阻，百姓生活困苦不堪。他公然卖官鬻爵，将官职明码标价，只要有钱，就可以买到相应的官职。这使得许多无能之辈充斥官场，真正有才能的人却报国无门。这些通过贿赂上位的官员，上任后便大肆搜刮民脂民膏，以填补买官的亏空，进一步加重了百姓的负担。此外，在一些重大工程和项目中，穆彰阿也大肆贪污受贿。他与承包商勾结，虚报工程款项，从中谋取巨额私利。这些行为不仅导致国家财政亏空，也使得许多民生工程质量堪忧，严重影响了社会的稳定和发展。
在对外政策上，穆彰阿主张议和，诬陷林则徐等主战派，并主持一系列不平等条约的签订。鸦片战争期间，他支持琦善与英军妥协求和，又支持耆英与英、美、法签订不平等条约，是投降派首领。这些行为让中国开始沦为半殖民地半封建社会，使清朝的统治摇摇欲坠。
三、倒台被革：失势后的凄凉
道光三十年（1850年）年底，道光帝驾崩后不久，咸丰帝便以“保位贪荣、妨贤病国”的罪名痛批穆彰阿，并革去他本兼各职，永不叙用。穆彰阿被革职后，门生故吏、心腹党羽全都跟他划清界限，使其彻彻底底地成为一个孤家寡人。
自从被罢职后，穆彰阿身心受到严重的摧残，健康情况大不如昔。不过，在咸丰三年（1853年），穆彰阿通过向朝廷捐纳钱物以补充军饷，由此获赐五品顶戴，多少挽回些许颜面。但这并没有改变他失势后的凄凉处境。
四、病死家中：一代奸臣的终局
在获赐五品顶戴3年后，即咸丰六年（1856年），穆彰阿病死在家中，享年75岁。关于他的死，有一种说法较为奇特。《清稗类钞》记载，穆彰阿在死前三日，遍邀请亲友门生故吏，请柬上写道：“定于某日某时辞世，届时望屈临一别。”约定的日子到了，同朝为官的同僚、好友、门生上百人如约而至，穆彰阿设数十席款待。宴席吃了一半，穆彰阿回头看日影，说：“是时候矣，请诸君稍等，待我沐浴更衣，再做诀别也。”只见穆彰阿回到后室良久，身穿朝服蟒袍而出，众人见大学士这般打扮，无不惊讶。穆彰阿微笑地走到前堂，盘腿坐在炕上，面南而坐，拱手对大家说：“少陪，少陪”，说完闭目不语，默不作声。过了一会儿，只见他脖子弯曲、头下垂了五、六寸，众人一看，已经悄然而逝。
穆彰阿从权倾朝野的宠臣，到恶行累累的佞臣，再到倒台被革后的凄凉，最终病死家中，其一生充满了起伏与争议。他的结局，不仅是他个人命运的写照，也为清朝的历史增添了一段复杂的篇章。
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