在《西游记》原著中，玉皇大帝对孙悟空的态度可谓宽容。当孙悟空啸聚花果山，搅乱东海幽冥时，早就有仙官提议武力镇压妖猴。可是，一旦太白金星提议招安，玉皇大帝立刻放弃动武，敕封孙悟空为御马监长官。当孙悟空一反天庭，竖起齐天大圣旗帜时，玉帝表面上大怒听从，可是，在区区巨灵神与哪吒三太子战败后，玉帝就装怂，再次下诏招安孙悟空。
当孙悟空逍遥天庭时，有仙官提议孙悟空没有职司，游手好闲，玉皇大帝明知猴子爱吃桃，偏偏让孙悟空去看守蟠桃园。作为一个万仙朝拜的天庭之主，玉皇大帝在面对一而再再而三挑衅天庭威权的妖猴孙悟空，实在是过于宽容，甚至可以说，宽容到了纵容的地步。
玉皇大帝为何不敢对孙悟空下狠手呢?
首先，因为玉皇大帝并非真正的三界主宰。玉皇大帝乃天庭之主，高居九重天上。平日里万仙朝拜，三界拱服，好不威风。只是，家家有本难念的经。身为三十三重天之主，玉皇大帝不但要管理各种人间琐事，比如说凡人求雨，就必须玉帝审批，还要处置三十三重天中发生的各种变乱，比如孙悟空大闹东海，搅乱幽冥，地方上处理不了，也需要玉帝派出天兵天将去镇压。
说玉皇大帝日理万机，事务繁重一点不为过。若玉皇大帝是三界真正的主人那也还罢了。自家的事情干起来总是卖力一些。关键一点，玉皇大帝仅仅是个代言人，或者说是天庭大公司的CEO。天庭的最高权力，其实掌握在三个老家伙手中。
那三个老家伙分别叫做元始天尊、灵宝道君、太上老君。其次，三清道祖之间斗争激烈。就如许多单位、许多公司都存在派系斗争一样，天庭董事会中也是矛盾重重。最大的矛盾，就是前任董事长太上老君一直不甘心失败，想尽办法要把现任董事长元始天尊赶下台。元始天尊当然不会坐以待毙，势必要做出种种反击。
于是，斗争在所难免。西游仙界中的许多矛盾，若追本溯源，几乎都会落到这二位大佬身上。比如说，孙悟空大闹天宫，唐僧师徒去灵山取经，九天荡魔祖师被迫卸任北极玄灵之职、闲居武当上等等，都是三清斗争的缩影。玉皇大帝有元始天尊在背后撑腰，但是他也不敢和老君撕破脸。于是在处理重大纠纷时，玉皇大帝总是缩手缩脚，无法畅快施为。
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