北宋末年，金兵大举南侵，很多的宋朝的官员和将领，坚守城池，抵御入侵，其中为国捐躯者也不乏其人，陕州知州李彦仙，在收复陕州后，坚守该城一年多，大小二百余战，将金兵牢牢的阻挡在城下，无法西进，陕州保卫战也成为两宋交替之际，五大惨烈的城市保卫战之一!
李彦仙，字少严，本名李孝忠，金兵南侵时，散尽家财，招募兵马勤王，被授予承节郎，上书弹劾李纲不知用兵之术，遭到朝廷追捕，遂改名为李彦仙，逃往河东，后来戴罪立功，侦查到金兵北撤的消息，又被补为校尉。
靖康元年(公元1126年)，金兵第二次大举南侵，太原失守，河东沦陷，李彦仙返回陕西，出任石壕县尉。
建炎元年冬，金将完颜娄室率大军进攻陕西，陕州(今河南三门峡西)沦陷，李彦仙坚守三嘴山，附近百姓纷纷依附，李彦仙收拢溃兵，征召百姓入伍，一举收复陕州，宋高宗知道后，高兴的说：“听到李彦仙与金人作战、屡屡获胜，朕高兴得睡不着觉!”，任命李彦仙为陕州知州兼陕州安抚使。(近知彦仙与金人战，再三获捷，朕喜而不寐)
电视剧《精忠岳飞》宋高宗形象
李彦仙积极联络民间抗金武装，共同出兵，收复虢州，还派人将家属全部接到陕州，表示与陕州共存亡!(吾以家徇国，与城俱存亡)
建炎二年冬，金将乌鲁撒拔领军进犯陕州，被击退。第二年三月，金将完颜娄室率领大军从蒲城、解州二地大举进犯，李彦仙在中条山设伏，大败金兵，“娄室仅以身免”，李彦仙被朝廷授予右武大夫、宁州观察使兼同、虢州制置。
十二月，完颜娄室与降将折可求率10万大军围攻陕州，将军队分为10军，从正月早晨开始，每天轮流派遣1军攻城，最后聚集10军全力进攻，企图用一个月的时间攻破陕州城。
李彦仙在城楼上大肆饮宴作乐，吸引金兵注意力，暗中派人缒城而出，烧毁其攻城器具，“金人愕而却”。
完颜娄室见武力攻不下陕州，企图招降李彦仙，授予其“河南兵马元帅”之职，但李彦仙处死使者，继续坚守，完颜娄室派人喊话：“只要投降，立即授予之前许下的官秩”，李彦仙说：“我宁愿做大宋的鬼，也绝不会要金国的富贵!”，随即命令部下用强弩射死喊话者。(吾宁为宋鬼，安用汝富贵为!)
电视剧《精忠岳飞》金兵形象
陕州粮食吃光后，城内守军只能煮豆子来吃，豆子吃光后，李彦仙向川陕宣抚处置使张浚求援，张浚派人从小路来犒劳守城的将士，并命令都统制曲端率泾原的宋军前去支援，但曲端却嫉妒李彦仙战功和威望，不肯出兵救援。(端素疾彦仙出已上，无出兵意)
金兵加紧攻城，宋军死伤甚众，建炎四年(公元1130年)正月，陕州被攻破，李彦仙率领残余的部队展开巷战，身上被箭矢射得像刺猬一样，左臂受伤，几乎被砍断，依然拼死战斗(矢集身如猬，左臂中刃不断)。
完颜娄室爱惜其才能，重金悬赏，企图抓活口，李彦仙换上旧衣服突围到了黄河北岸，但听说金兵在城内杀人抢掠放火时，说道：“金人在城内烧杀，是因为我坚守而攻不下的缘故，我还有什么面目活在世上呢?”于是投黄河而死，时年36岁。
古代战争守城一方
城破后，百姓也与金兵拼命，妇女们爬上屋顶用瓦片砸金兵，全城哭李彦仙之声不绝，恼羞成怒的金人屠城泄愤，李彦仙全家被杀，只有弟弟李夔、儿子李毅突围而出，得以幸免。(虽妇女亦升屋以瓦掷金人，哭李观察不绝)
李彦仙死后被南宋朝廷追赠为彰武节度使，建庙于商州，号曰忠烈，绍兴九年，又立庙于陕州，号曰义烈，宋金议和后，商州、陕州划给金国，只好把庙迁移到阆州，宋孝宗乾道八年，赐谥号忠威。
陕州保卫战，从建炎二年冬天到建炎四年正月，持续时间长达1年多，先后进行大小战斗200多次，是两宋交替之际，最惨烈的城市保卫战之一!
完颜娄室虽然攻占陕州，但陕西的局势并没有改观，宋金双方依然处于胶着状态，史书没有记载金兵详细的损失情况，但从金兵攻城期间“供力齐登，死伤者虽满地，而不敢返顾”等记载来看，伤亡着实不轻。
金国朝廷对完颜娄室在陕西的进展非常不满，另调完颜宗辅(讹里朵)为陕西方面金兵主帅，同时任命完颜宗弼(兀术)为副帅，领军进入陕西助战，完颜娄室最终只落得副帅之职，协助作战。
陕州保卫战为南宋川陕宣抚处置使张浚赢得了宝贵的时间，在陕西集结了近20万大军，准备反攻，富平之战，即将来开帷幕。
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