周朝之后，中国进入历史上一段大分裂时期。经历了春秋战国时期，这个时期群雄割据，社会动荡，混战不休。直至公元前246年，秦王政即位。他任用尉缭、李斯等人，加紧统一的步伐，用金钱收买六国权臣，打乱六国的部署，连年发兵东征。经过多年的争战，从公元前230年秦国灭韩至公元前221年灭齐，东方六国先后为秦统一。中国实现了华夏民族的统一、建立起了一个中央集权国家。
一统中原，还统一度量衡，统一文字，北修长城防匈奴，南修灵渠征百越，修驰道，严行律法是秦始皇在统一六国之后的主要贡献。其中，统一文字上的贡献可以说是为今后中华文明的延续发展做出了重大贡献。秦始皇统一了六国后，李斯等人才用小篆统一了中国文字。李斯曾经说过：上古创造大篆字体，广为流传，但由于时间久远，人们多不能认识。所以现在删掉繁杂笔划，省略异体字形，改进成为小篆。这是中国历史上第一次文字改革。李斯的字在秦代是一流的。他还有一套书法理论，他在谈到用笔的方法时说：写字，用笔要急速回转，折画要快，象苍鹰俯冲盘旋一样。收笔好比游鱼得水，运笔就象景山行云，笔画的轻重、舒卷，应自然一体，大方美观。
郭沫若先生在谈到秦始皇统一文字时说：“秦始皇统一文字是有意识地进一步人为统一。自殷代以来，文字在逐渐完密的同时，也在逐渐普及，由黄河流域浸润至长江流域和珠江流域。西周所留下来的金文是官方文字，无分南北东西，大体上是一致的。但晚周的兵器刻款、陶文、印文、帛书、简书等民间文字，则大有区域性的不同。中国幅员辽阔，文字流传到各地，在长远的期间发生了区域性的差别。秦始皇帝的‘书同文字’是废除了大量区域性的异体字，使文字更加进一步整齐简易化了。这是在文化上的一项大功绩。”
从《峄山石刻》可以看出，李斯的书法运笔坚劲畅达，线条圆润，结构匀称，点画粗细均匀，既具图案之美，又有飞动之势。书艺之高超掩灭先轨，散绝后贤，使一切写小篆的人皆难入其境，成为后世临摹学书之佳。
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