王德用祖籍真定(今河北正定县以南)。其父王超出身宋太宗藩邸，官至建雄军节度使。王德用的生母朱氏早逝，他侍奉继母张氏，因孝顺而闻名。  其父王超为怀州防御使时，王德用补衙内都指挥使。 至道二年(996年)，宋太宗赵光义派出五路军队出兵讨伐李继迁，而王德用之父王超率军五万出兵夏州(今陕西横山县西)。时年十七岁的王德用任西头供奉官，作为先锋，随王超出击。他率军一万与李继迁军在铁门关(今宁夏盐池县东北)交战，斩首十三级，俘获一万多头马羊。等到进军至乌、白池时，李继迁军锋甚锐，王超因害怕而不敢再前进，王德用亲率五千精兵，转战三日，迫使李继迁军退却。等到撤军时，王德用又请求率军殿后。到了一个关隘，王德用认为：“回师到关隘，士兵如果争先恐后，势必造成混乱;出现混乱而李继迁攻打我军，我军必败。”于是领军前往距夏州五十里处的隘口，并摆好阵势。王德用下令道：“到了我的阵前胡乱行动的人，斩!”到了阵前，士兵们安定顺从，按照要求井然有序地前进，连王超也扣紧马缰缓慢前行。李继迁军紧随其后，因宋军撤退井然有序，都不敢靠近。回师后，王超抚摸王德用的背感慨道：“我王家有个有出息的儿子!”

　　历职有绩此后，王德用经接连升任后任内殿崇班，以御前忠佐之职担任马军都军头，并出任邢、洺、磁、相四州的巡检。当时盗贼张洪霸等人聚集在各州边界上，官吏无力捕获。王德用到任后，用毡车装载勇士，装作是载着妇人的样子。途经邯郸时，盗贼果然拦路劫掠，车中勇士趁机冲出，将众盗贼一网打尽。又奉命督捕陕西东路盗贼，众盗贼闻讯后，互相告诫说：“这是擒获张洪霸的人。”都接连逃散离境。  后担任环、庆二路指挥使，不久后因奏事时违逆朝廷旨意，被降授为郓州马步军都指挥使。历任内殿直都虞候、殿前左班都虞候、柳州刺史等职，调任捧日(骑军)左厢都指挥使、英州团练使等职。 天圣(1023年—1032年)初年，王德用以博州团练使之职知广信军。广信军治所的城墙损坏已久，仍未修缮。王德用到任后，亲率禁军增筑城墙，朝廷下诏褒奖。 其后转知冀州，历任龙神卫、捧日(骑军)天武(步军)四厢都指挥使、康州防御使、侍卫亲军步军马军都虞候等职。后被召回朝廷，又出任并、代二州马步军副都总管，调任殿前都虞候、步军副都指挥使。明道元年(1032年)，王德用出任桂、福二州观察使。

　　初入枢密明道二年(1033年)，刘太后(章献明肃皇后)崩逝。宋仁宗在阅览太后阁中的奏疏时，看到了王德用之前劝阻太后补用军士的上疏，感到惊奇，认为他可以委以重任。遂于同年四月任命王德用为检校太保、签署枢密院事，王德用坚决地推辞道：“臣是一介武夫没有学问，不能够担当这样重大的责任。”仁宗派使者催促他入枢密院任职，旋即拜枢密副使。 景祐元年(1034年)，以奉国军节度观察留后之职同知枢密院事，并调为知枢密院事。景祐二年(1035年)，领安德军节度使。 景祐三年(1036年)，加检校太尉、定国军节度使、宣徽南院使。 宝元元年(1038年)，李元昊叛宋建立西夏，王德用请求亲自率军讨伐，仁宗不允。

　　屡遭诬害王德用的威名天下皆知，他的相貌奇伟，有人认为这不是作为大臣的相貌。御史中丞孔道辅便上奏请罢王德用枢密职，仁宗无奈，只得让王德用出任武宁军节度使、徐州大都督府长史，王德用去徐州上任之前，仁宗赐手诏来抚慰送别他。不久后又遭人诬陷，被降为右千牛卫上将军、知随州(今湖北随州)。许久后，徙知曹州(今山东菏泽)。曹州风俗喜欢斗殴，境内有许多盗贼，狱中从未空闲。等到王德用在曹州任职后，狱中多次出现没有一位囚犯的情况。 

　　出镇定州庆历二年(1042年)，王德用被起用为保静军留后、知青州。当时辽朝聚兵幽、蓟之地，准备趁宋夏战争宋朝元气大伤时入侵，派使者前来索求土地，宋朝黄河以北的疆域都进入警戒状态。王德用还未赴任，便被仁宗任命为检校司空、保静军节度使、知澶州。他入朝觐见仁宗，流泪说：“臣之前犯了大罪，有幸得陛下赦免不杀，现在不值得被任用。”仁宗慰劳道：“河北正告急，要借你的威名镇抚那里。” 同年四月，改任真定府、定州等路都部署。又改为宣徽南院使、判成德军，还未赴任，转判定州，兼三路都部署。仁宗又下密诏，向王德用询问用兵方略，王德用上书陈述近代以来用兵的得失以及现今料敌制胜的方法。适逢和议(庆历增币，又称重熙增币)达成，解除警戒，王德用遂改知陈州。

　　转徙诸地庆历三年(1044年)，徙知河阳军，未赴任，以宣徽使任奉朝请，之后出判相州。 庆历六年(1047年)，王德用获授同中书门下平章事，出判澶州。  次年，改判郑州，封祁国公。庆历八年(1049年)，王德用又任会灵观使，之后任校检太师，复判郑州，徙判澶州。皇祐二年(1050年)，除集庆军节度使，改封冀国公。次年，王德用上疏乞骸骨，仁宗命其以太子太师致仕，朝会时班列中书门下之位。

　　再获起用王德用致仕后，每到乾元节(宋仁宗生辰)向仁宗祝寿时，仍位列朝班之中。辽朝前来祝寿的使者对翻译官：“黑王相公难道被再次起用了么?”仁宗听闻后，便于皇祐四年(1052年)起用王德用为河阳三城(今河南孟县)节度使、同中书门下平章事、判郑州。  至和元年(1054年)三月，王德用升任枢密使。 十月，仁宗因王德用年迈，每天都要入朝拜谒，于是特地下诏允许他不用下拜。 [34-35] 至和二年(1055年)，富弼拜相。适逢辽朝使者耶律防前来，王德用等随同耶律防在玉津园射箭。耶律防说：“天子(指宋仁宗)用您主管枢密院事务而用富公(富弼)为相，将相两方都用人得当矣。”仁宗听闻后颇为高兴，赐王德用一把弓、五十支箭(李焘在《续资治通鉴长编》认为耶律防在此年四月入见仁宗，同月便返回辽朝。而富弼于六月才被召入朝，李焘因而怀疑此事属于“溢美之词” )。其后，王德用被封为鲁国公，御史赵抃认为王德用“贪墨无厌，纵其子纳赂，差除多涉私徇，加之羸病，拜起艰难，失人臣礼”，因此请求将其贬黜，而王德用也多次请求卸职。仁宗于是在嘉祐元年(1056年)十一月罢免王德用枢密使之职，任命他为忠武军节度使、景灵宫使。不久后，又担任同群牧制置使。仁宗下诏让他五日参加一次朝会，并允许王德用的子孙一人将其搀扶入朝。 

　　寿近杖朝嘉祐二年(1057年)二月二十七日(4月3日  )，王德用病逝，享年七十九岁。仁宗亲自前往吊祭，并在禁苑中为他发哀，为其辍朝两日。追赠太尉、中书令，谥号“武恭”。王德用临终时上疏说：“臣有俸禄，足以用来办理丧事，不敢又劳烦朝廷，希望不要派人主持丧事，不要赠给丰厚的财物。”仁宗览奏后，加赐王德用家黄金百两、白金三千两。 五月，葬于管城。仁宗后赐其碑额为“清忠”。

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