公元1356年，朱元璋攻克了东南地区的军事、经济中心南京。认真的说，朱元璋占领南京之后，自身处在一个非常有利的位置。朱元璋开始以南京地区为根据地，逐步扩大自己的势力范围。其实朱元璋攻克南京的军事行动，并不是一帆风顺的。那么，朱元璋如何击败南京周围的8万元朝军队呢?其实，当时元朝军队中掺杂了大量的汉军，蒙古士兵的比例并不高。而且经过长时间的歌舞升平之后，即使是蒙古军队的战斗力也很一般。
在元朝统治的末期，中原地区发生了规模浩大的红巾军起义。红巾军主要的活动范围就是河南、安徽，当时正在皇觉寺出家的朱元璋也加入了起义军行列。不得不说，朱元璋崛起的速度非常快。不到几年时间，已经从一个普通的小卒成长成为其中一路军队的统帅。朱元璋一直活跃着安徽的中部地区，实力不算特别大。朱元璋与其他的起义军首领不同，朱元璋从不张扬。其他的起义军首领，才几千人马就敢称王。
俗话说枪打出头鸟，对于元朝来说，谁先称王就先打谁。在这样的情况下，虽然朱元璋周围很多起义军首领都被平定，可朱元璋一点事也没有。朱元璋感觉自身的谋略和见识有限，开始积极聘请有识之士做幕僚。就是在这一段时间，朱元璋确立了广积粮、缓称王的战略。朱元璋的实力不大不小，但缺乏必要的大城市。西边的陈友谅控制了武昌等地，东边的张士诚则控制苏州等地。对于朱元璋来说，他瞄准了集庆，也就是后来的南京。
南京是东南地区的经济、政治中心，曾经有好几个王朝在南京定都，南京的地理位置也非常好。但南京并不好打，南京是元朝在江南重点经营的基地。其他几路起义军进攻南京，都被元朝军队击败。那么对于朱元璋来说，情况又会怎么样呢?朱元璋的军队也不是战无不胜，公元1355年，朱元璋第一次进攻南京，结果损失非常大。这是因为轻视了南京周围的元朝军队，在南京周围聚集了超过8万军队，朱元璋当然攻不下来。
几个月之后，朱元璋第二次进攻南京。这次吸取了上回的经验教训，朱元璋没有直接进攻南京城，而是先清除南京周围的各路元朝军队。经过水战、陆战等几次大战，朱元璋击败了几路元朝军队。朱元璋非常懂得心理战，开始对南京城内的元朝将领进行劝降。结果，一大批元朝官员投降。公元1356年，朱元璋进入了南京城。此战总计俘获了3万多元朝军队，对于朱元璋来说，占领南京之后，自己既占据了经济富庶之地，同时取得了战略要地。
在占领南京之后，朱元璋以南京为中心，逐步扩大自己的势力范围。两年之后，朱元璋的势力基本上可以与陈友谅、张士诚正面对抗。就这样，朱元璋、陈友谅、张士诚三大势力开始相互利用、相互攻杀的复杂关系。顺便交代一下元朝军队，元朝号称拥有百万大军。其实真正的蒙古士兵很少，大部分都是汉军。即使是蒙古军队，在经历80多年的歌舞升平之后，战斗力也非常堪忧。眼看朱元璋崛起之后，陈友谅对朱元璋发动了大规模进攻。
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