孙嘉淦，山西兴县人，历经康熙、雍正、乾隆三朝，以直言敢谏而著称，是历史上著名的清官。
孙嘉淦出生于贫苦家庭，康熙五十二年时考中进士步入官场，担任翰林院检讨一职。
康熙驾崩后，雍正继位。由于雍正性格比较怪异，所以他当上皇帝后，没有人敢直言相谏。
这时孙嘉淦第一个站出来上疏劝谏，要求雍正亲近兄弟、西北收兵、停止纳捐。
这些劝谏确实也说到了雍正的痛处，于是雍正大发雷霆。当时的朝廷重臣朱轼在一旁委婉地替孙嘉淦说了一句好话，他说：“孙嘉淦确实狂妄，但他的胆量，为臣还真是钦佩。”
雍正听后笑着说：“他的胆量，朕也钦佩呀!”
于是雍正召见了孙嘉淦，并升他担任国子监司业。从此，孙嘉淦便受到重用。这也可以说是富贵险中求啊。
雍正四年，孙嘉淦任国子监祭酒，六年，署理顺天府尹一职，这一年他父亲去世，守孝期未满，朝廷就要求他回京任工部侍郎。
雍正十三年，雍正帝去世，乾隆继位，孙嘉淦继续受到重用。乾隆任他为都察院左都御史兼吏部侍郎。
跟雍正刚上台时一样，乾隆刚一上台，孙嘉淦也是马上上疏，直言劝谏乾隆。乾隆看到奏折后对孙嘉淦更加欣赏，升任他为刑部尚书。
在此任上，孙嘉淦能明察秋毫，秉公断案。河南郑州曾有冤案，乾隆派人前去审理，但结果令乾隆很不满意。于是乾隆又派孙嘉淦前去查办，孙嘉淦将此案审理地清清楚楚，并还以涉案十几人的公道。
乾隆三年，孙嘉淦又升任吏部尚书，兼刑部尚书。几个月后又升任直隶总督。
孙嘉淦在任期间，关心百姓疾苦。有一个叫焦韬的平民被诬告为“邪教首领”。在严刑逼供之下，焦韬屈打成招被判处凌迟，还有数百人受到牵连。孙嘉淦查阅案卷后发现破绽，最后终为焦韬以及几百名无辜者澄清了冤情。
清朝从建立之初就不准民间私自酿酒，因此而犯法的人也有很多。孙嘉淦担任直隶总督后，了解到酿酒是用豆皮、谷糠、高粱等做原材料，不但对民生无害，反而是有利的。于是他上疏朝廷，要求废除禁酒令，朝廷接受了他的建议。这也是对民众生活有益的大事。
孙嘉淦一生心系百姓，为官清廉。乾隆十二年时，他以年老为由请求退休，得到了批准。
要回乡时，孙嘉淦觉得自己还是一副穷酸相，难免遭到士绅财主们的笑话，这不仅丢自己的人，也丢朝廷的人。于是孙嘉淦让人买了十几口木箱，然后自己动手往里面填上砖头，假装这些是自己的财物。
当孙嘉淦带着辎重浩浩荡荡启程时，有人把他举报了，说他假装清廉，实则也是个贪官。乾隆马上派人来查。
查的结果，就是乾隆知道了孙嘉淦家无余财，还弄了一堆砖头充脸面，非常感动。于是乾隆下令，让沿途的官府用真金白银换下箱子里的砖头。算是给孙嘉淦的赏赐。
孙嘉淦歇了两年后，又被召回京城入职。乾隆十八年，七十一岁的孙嘉淦在京去世，留下一世美名。
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