古代帝王为了选拔人才，也是绞尽了脑汁，自从隋炀帝开创科举制度后，此制度逐渐完善，被之后历朝历代所采用。唐高宗在位期间，亲自在大殿上选择成绩优异的考生，这就是殿试的雏形。从宋朝开始，殿试就成为科举考试中的最高等级，第一名被称为状元。
不管是哪个朝代，想要考取一定的功名都不容易，有人一辈子只是个秀才，能够中举者都让人羡慕不已，更不必说进士了。凡是考中进士的学子，如果不出意外的话，都会被赐予官职，相对于进士而言，进士及第更不得了，也就是传说中的状元、榜眼和探花。
客观来说，能在会试中金榜题名都十分不易，这些人无一不是满腹经纶，相对突出的才子就有资格参加殿试。自古以来，就有“文无第一，武无第二”的说法，究竟谁能被钦点为当科状元，除了自身的才华之外，还具有一定的偶然性。
殿试的主考官是皇帝本人，哪位考生的文章最符合皇帝的喜好，状元自然就是他的，否则文章写的再好，最多只能屈居第二(榜眼)。明朝嘉靖皇帝，头天晚上做了一个梦，次日殿试结束后，听到大臣读到一位考生的名字时，大笑地说道：“这个名字太好了，状元就是你了。”
这名幸运的考生，名叫秦鸣雷，出身于书香门第，但在幼年时期，父母先后病逝，一直跟着叔叔生活。他从小就很争气，同龄人玩耍的时候，总是一个人在房间里读书，深得乡里人的称赞。功夫不负有心人，二十来岁就考中举人，成为远近闻名的大才子。
嘉靖二十三年，秦鸣雷入京赶考，轻而易举地通过会试，并拿到了殿试的门票。尽管如此，他依旧不敢有丝毫地懈怠，毕竟竞争对手的实力都不简单，想要蟾宫折桂，必须时刻保持领先。按照殿试的成绩来看，原本是考生吴情位列第一，而秦鸣雷只是第三名。
根据当时的流程，一位大臣负责宣读入榜考生的姓名，然后由皇帝赐予功名。大臣首先喊的是吴情，嘉靖帝听后眉头一皱，就对大臣说：“爱卿先停下来，朕觉得‘吴情’与‘无情’同音，朕若让他做状元，岂不是被天下人笑掉大牙。”然后又示意大臣继续宣读。
当听到秦鸣雷的名字后，嘉靖瞬间来了精神，直接钦点秦鸣雷为状元，而本应该为状元的吴情成了探花。原来，当时北方许多地方都出现了旱灾，嘉靖帝忧心忡忡，昨天晚上梦到电闪雷鸣，随后下起了大雨，各地旱灾得到缓解，所以他觉得秦雷鸣这个名字很吉利，状元非他莫属，想必吴情肯定感觉很憋屈吧!
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