许多年以来，人们普遍认为“萨尔贡”仅仅是古代两河流域的语言中用以表示“合法国王”的一个称号，但是近年的考古发现证实在历史上确有其人，而且曾起过很大的影响。通过对美索布达米亚出土的大量早期楔形文字的研究，我们对这个远古的传奇人物了解得越来越多。
考古学家和历史学者们在这方面的研究仍在继续，与此同时争论却从未间断过，即使是最近的出版物中也对很多基本的情况存在着非常极端的分歧，在这篇短文中将尽可能采用最近和最权威的资料，同时也把几个主要的、尚未达成共识的不同见解展示给读者，然而就在此文写作的时候有了新的发现从而推翻某些内容的可能性始终是存在的。
在人类历史中，萨尔贡是第一位闪米特人英雄。尽管他生活的年代离我们十分久远，但是仍可以得知十分确切的年代，他活跃的年代大约是公元前24世纪中叶，死于那个世纪的最后几年。对于他掌权的时间，阿诺德·汤因比给出了B.C.2371-B.C.2316的精确数字，一般认为这个数字即使有误差，也不会超过前后20年左右的范围。但至今仍有一些人坚持早前的理论，认为这个日期应该向前推移4个世纪，其来源是公元前6世纪的一位巴比伦国王，迦勒底帝国(第二巴比伦帝国)的末代君主那波尼德，虽然在政治和军事上毫无建树，却是一位出色的学者，经他考证，萨尔贡大帝统一两河流域的时间是在公元前2750年，研究的结果被记载在当时的碑文上。
远古的美索布达米亚平原并不像现在的伊拉克那样干旱、炎热和贫瘠，这里曾经是世界上最富饶的地方，人类最早耕种的地区和文明发源地。但从战略上看，广阔平原的四周几乎没有可供防守的天然屏障，这种地形使原住人口无法抵御入侵。事实上史前时代开始直到中世纪，周围各种族就像雨水汇集到低洼地一样不断流入这块谷地，并迅速的混杂在一起。
最早在底格里斯-幼发拉底两河流域的冲击平原上定居下来的是苏美尔人，他们早在萨尔贡之前许多个世纪就掌握了高度发达的文明。苏美尔人并不是这一地区常见的闪米特族，也许他们是在文明出现以前从北方的山区中冲出来，占据了这片土地，他们分散在沿岸开荒耕种，逐渐建立起众多以庙宇城市为中心的独立社区，发展出了最早的农业文明。就是他们发明了最早的楔形文字，以后来到这一地区的古代民族，无一不全盘接收这种用小棍刻画在泥板上的苏美尔文字，只是偶尔做些修改。我们所知的萨尔贡的故事全都是以这种或那种苏美尔文字的变体记述的。
以现在的标准看来，苏美尔人的社会结构相当的松散，尽管他们在很大范围上保持了统一的语言文字、宗教习惯和文化，但并没有因此形成政治上的统一体，而是分成数十个个小国家，每个小国都以一座城市为中心，有些城邦拥有数万人口。每个城市都有自己独特的庙宇、主神、僧侣体系和神王。这些城邦国家之间从一开始就充满了争吵，有时是因为宗教原因——苏美尔人十分虔诚，但似乎并不狂热;更多的时候却是为了争夺有限的水资源控制权——这直接决定了农作物的产量。纷乱的战争持续了几百年之久，直到以两个城邦国家乌玛和乌鲁克为根据地的苏美尔人国王卢伽尔扎吉西在公元前2371年左右终于吞并了所有的苏美尔城邦建立起两河流域的第一个大帝国。尽管有关这些较早年代的资料不足使人们曾以为萨尔贡是第一位统一两河流域的君主，但现在我们已经能够证实在他之前苏美尔文明已经有过了一个统一的阶段，而且卢伽尔扎吉西所建立帝国的疆域已经远远扩展到两条大河的上游，但是这个帝国持续的时间很短，不久就被萨尔贡所取代，在这一过程中两个王朝曾经短暂的并存过一个时期。
从我们得到的记载看来，萨尔贡的出生纪录充满了神话色彩：萨尔贡的母亲是处女，生下他以后，母亲就把他放在罐里，用沥青封口，然后放在河里漂走。他被河神阿齐救起养大，成为园丁，后来女神伊施塔使他成为国王。这段故事令人想起很多后来的英雄传说，如果否定这些传说之间存在传承或抄袭的联系，那么难免会使人得到某种不可靠的推论，涉及许多古代文明都有相当数量的新生婴儿被漂到河水里遗弃。
撇开神话不谈，萨尔贡显然是出身于居住在定居的苏美尔人疆域邻近的众多闪米特游牧部落中的一支。这些边境外的闪米特人最初都是些没有什么文化的野蛮人，但是作为苏美尔人的邻居已经很多年了，有不少部落跟苏美尔人打过交道：实物贸易、纳贡、抢劫、战斗，必然对这些平原城市中的财富和文化印象深刻，而且逐步接受了苏美尔文明的影响。
萨尔贡早年似乎曾作为某种形式的官员统治过基什，此后他设法把苏美尔人西边的一些游牧部落置于自己的领导下，组成了一个闪米特人的联盟。就在卢伽尔扎吉西统一苏美尔全境的时候，萨尔贡在阿卡德建立了自己的城邦，然后带领被称为“阿卡德人”的这群闪米特人从冲积平原上游的有利战略位置出发，逐步占领了卢伽尔扎吉西苏美尔帝国全境，并继续向西北方向扩张到地中海，建立起一个辽阔的苏美尔-阿卡德帝国。遗憾的是我们对他这些军事活动的历程缺乏最基本的了解，没有任何关于战役的资料，甚至战争中使用的兵种和武器也必须依靠推测。
有理由猜测萨尔贡本人就是这些军事行动的指挥官，因为几乎所有的游牧部落首领，不管是哪个种族、什么语系，都是直接统帅军队的将领。游牧民简单的生活方式和尚武精神意味着每个成年男子都是战士，家族就构成了基层军事单位，因此军队统帅和部族的领导之间没有职责上的差别。
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