谢方明，陈郡阳夏人。方明随伯父吴兴太守邈在郡，孙恩寇会稽，东土诸郡皆响应，方明劝邈避之，不从，贼至被害。方明逃窜遂免。顷之，孙恩重没会稽，恩购求方明甚急。方明于上虞载母妹奔东阳，流离险厄，屯苦备经，而贞立之操，在约无改。元兴元年，桓玄克京邑，丹阳尹卞范之势倾朝野，欲以女嫁方明，使尚书吏部郎王腾譬说备至，方明终不回。桓玄闻而赏之，即除著作佐郎，补司徒王谧主簿。尝年终，江陵县狱囚事无轻重，悉散听归家，使过正三日还到。罪应入重者有二十余人，纲纪以下，莫不疑惧。时晋陵郡故主簿弘季盛、徐寿之并随在西，固谏：“昔人虽有其事，或是记籍过言。且当今民情伪薄，不可以古义相许。”方明不纳，一时遣之。囚及父兄皆惊喜涕泣，以为就死无恨。至期，有重罪二人不还，方明不听讨捕。其一人醉不能归，逮二日乃反;余一囚十日不至，五官[注]请见欲白讨之，方明知为囚事，使左右谢五官不须入，囚自当反。囚逡巡墟里，不能自归，乡村责让之，率领将送，遂竟无逃亡者，远近咸叹服焉。遭母忧，去职，服阕，为宋台尚书吏部郎。永初三年，转会稽太守。江东民户殷盛，风俗峻刻，强弱相陵，奸吏蜂起，又罪及比伍，动相连坐，一人犯吏，则一村废业，邑里惊扰。方明深达治体，郡县监司，不得妄出，除比伍之坐，判久系之狱。性尤爱惜，未尝有所是非，承代前人，不易其政。有必宜改者，则以渐移变，使无迹可寻。元嘉三年，卒官，年四十七。
(节选自《宋书·列传一十三》)
谢方明跟随伯父吴兴造反，东部国土几个郡都有人起来响应，谢方明劝谢邈躲避，谢邈不听从，造反攻到时(谢邈)被害。谢方明逃窜得以幸免。
不久，孙恩攻陷了会稽，孙恩悬赏收买方明甚急。方明于从上虞载着母亲和妹妹逃到东阳，流离失所，历险经厄，备受诸多苦难，却秉持坚贞独立之操守，不改(自己忠于国君的)誓言。
晋安帝元兴元年，桓玄攻克京城(建康)。当时丹阳尹(丹阳地名，“尹”是官职)卞范的势力倾倒朝野，卞范打算将(自己的)女儿嫁与谢方明，托尚书吏部郎王腾把各方面的厉害关系都说到，谢方明始终不回复。
桓玄闻知(此事)对(谢方明)三分赞赏，就任命(他)当了‘著作佐郎’，顶替了司徒王谧的‘主簿’职务。
曾在某年年终，(谢方明)将江陵县狱中所囚囚犯，不论犯事轻或重，全部解散听凭各自归家过年，让他们在正月三日自己回监狱。这当中应归入重罪的有二十余人，在国家法度之下，(江陵的大小官员)莫不怀疑担忧(谢方明的作法)。时东晋江陵郡已解职的主簿弘季盛、徐寿之还一同跟随在(谢方明的)身边(西，西席，幕僚)，坚持劝阻说：“古人虽有这样的事，但(那)可能是书籍过分的记录。并且当今民情太假太薄(不重义)，不能够拿古时道理来准许(囚犯回家)。”方明不采纳(弘季盛、徐寿之的意见)，一时放出了(全部囚犯)。囚犯及其父兄皆惊喜涕泣，觉得(能够这样，)立刻死了也无遗憾。
到了(囚犯应该返回监狱)的日期，有属于重罪的二人没有回来，方明不听(手下人)抓捕(他们的建议)。其中有一个人是因为醉酒不能归，过了二日才返回;余下的一名囚犯十日不归，“五官”求见(方明)打算请求抓捕，方明知道是为这囚犯的事，命令左右谢绝“五官”不必入见，那囚犯自己应当要回来。
这个囚犯在家乡逗留，不能自归，乡村(邻里)责备督促他，领他回到监狱，(这次冒险)就竟没有逃亡的，远近都惊叹佩服。
遭遇母亲去世，辞去官职，为母服丧完毕，为宋台尚书吏部郎。永初三年，转会稽太守。江东(长江在皖南段到南京段是南北流向，所以古人把长江下游叫做江东)民户富裕兴盛，风俗冷膜尖刻，强欺弱，弱抗强，奸滑的吏员蜂起，又实行有罪累及邻里，动辄互相连坐，一人冒犯吏员，则一村之农业荒废，城乡都受到惊扰。方明深深通悟治理(一方的)大体，(命令)郡县监司(的吏员)，不得轻易外出，革除“比伍”(比，比邻，伍，古时以五家组成一“伍”，互相守望)之坐(连坐)，(迅速判决积压已久的官司。
(谢方明)秉性特别爱惜(前人的成果)，不曾有过赞同或批评(的表示)，继承代替前人(的官位)，不(轻易)改变他的政令。有一定要改的，则用逐渐变动(的方式)，使得没有痕迹可寻。
元嘉三年，(方明)死在其任上，年四十七岁。
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