诸葛亮《隆中对》给刘备的战略构想是：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎?诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”荆益是蜀汉根基，缺一不可。但是当荆州在关二爷手上一丢失，刘关张一生纵横东汉末年矢志不渝的王图霸业之理想，都付笑谈中。这一切在诸葛亮出山之前便早有预言。
在世人心目中，关羽是一个义薄云天、有万夫不当之勇的神人，民间称其为“武圣”，然而史家眼中，关羽的形象却与此完全不同。《三国志》中，陈寿对关羽是这样评价的：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然关羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也”。之所以会这么说是有原因的。
先来看看荆州之战前夕发生了什么，建安二十年，刘备攻占了益州，孙权以此为借口索要先前借给刘备的荆州，刘备则借口夺取凉州后再归还荆州。而东汉末年华夏十三州，荆州是其中之一，幅员辽阔，包括现今的湖北湖南全境，以及河南、广东、广西、贵州部分地区。地理位置的重要性不言而喻。
从大局方面来讲。关羽之所以出兵荆州，是因为刘备夺取了汉中，又派刘封、孟达收取了上庸。这样关羽出兵樊城，拿下荆州北部的襄阳郡，刘备的地盘就能连成一片。当时刘备的军力、士气虽然都在顶峰，国力却与之不匹配。而且，距离刘备拿下益州，也才仅仅过了5年。孙权一直对“刘备借荆州——有借无还”耿耿于怀。
三家乱战一般都是扶弱助强的。当时的形势是，蜀汉政权的实力已经达到了顶峰。刘备拿下了汉中，如果再出兵关中，三国原有的平衡局势立刻就会被打破。如果关羽同时能拿下许都，刘备政权将有能力席卷天下。就在刘备称王之时，关羽开始北伐。这就是隆中对的实施。所以在这样的一个情况之下，孙权必然不会放任刘备做大。孙权联合曹操进攻刘备是很有可能发生的。
襄、樊战役序幕拉开，关羽大军到处，取襄阳、败曹仁、围樊城、淹七军、斩庞德、擒于禁可谓八面威风，威震华夏，曹操势力范围内的“山贼草寇”闻风响应，吓得曹操甚至准备迂离许都避其锋芒。节节胜利的大好形势使得关羽盲目乐观，他一心想着“取了樊城，即当长驱大进，径到许都，剿灭曹贼”，完全忽略了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的隐患。
因为在他心中，江东孙权之辈，也算不得“黄雀”。当时关羽连战连捷时，江东兵马大都督吕蒙装病辞职，以更为年轻的陆逊代理大都督。陆逊一上任，就投关羽之所好，向关羽送礼致词，极尽恭维谦卑之态，一副巴结讨好的样子。而关羽对于陆逊的这种态度更是十分的轻视，陆逊的使者离去后，关羽就下了一道命令：调防守荆州一半兵力.来樊城前线。这就造成荆州守备空虚，吕蒙白衣渡江偷袭时轻易得手。
孙权大军压境，并不强攻，而是派人劝降。糜芳，居然甘愿投降。至此，荆州之地，多归孙权。荆州已失，关羽还在前线，奋力攻打襄樊。当收到荆州已失的消息后，军心涣散，士卒无心再战。此时，曹操的大将徐晃率援军赶到，关羽久攻襄樊不下，又被徐晃在沔水击败，降将胡修、傅方在此战中被斩杀。关羽前功尽弃，率军向南撤退。最终败走麦城，而他若是不死刘备定能一统三国。
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