在公元前431年伯罗奔尼撒战争爆发以后，古希腊世界两大阵营间的火药桶被彻底点燃，这给作为第三方的波斯提供了渔翁得利的机会。
之前我们说过，在雅典领导的提洛同盟，与斯巴达领导的伯罗奔尼撒联盟之中，波斯人更倾向于与后者结盟。因为前者与波斯在环爱琴海区域有着直接的利益冲突，而后者则是“敌人的敌人”。
这个道理对于斯巴达人同样适用。随着波斯人的退出，提洛同盟称霸爱琴海，雅典霸权主义的野心逐渐显露，甚至开始染指斯巴达人的传统势力范围——伯罗奔尼撒地区的事务。这自然引起了斯巴达人的警惕。
事实上，在波斯与斯巴达的结盟中，斯巴达是最先抛出橄榄枝的那方。早在战争爆发的第二年，也就是公元前430年，斯巴达及盟友们就曾派出一个使团前往波斯，希望获得波斯在经济与军事上的援助。只可惜使团途经色雷斯地区时，就被当地的亲雅典势力抓住并处死。在此以后，直到公元前425年，也即薛西斯一世的继承者，阿尔塔薛西斯一世逝世前，斯巴达人也曾多次向波斯派出使团，不过均没有取得重大成果。
这连番“热脸贴冷腚”的举动，对于向来高冷的斯巴达人而言，很是不同寻常，须知当年波斯人气势汹汹地杀过来时，他们对雅典人可没有这么热情。究其原因，其实在与两大阵营之间的根本差异。
通常认为，斯巴达与雅典，分别在陆军与海军上各具千秋，双方难分伯仲。然而事实并非如此，拥有海上霸权的雅典，垄断了整个爱琴海区域的贸易，因此在经济上要更胜一筹。
加上雅典人在“首席将军”伯利克里的带领下，采取“陆上防守，海上进攻”的策略，这让斯巴达引以为傲的陆军出现了有力无处使的窘境：海军可以随时上岸侵扰，而陆军面对逃往大海的敌人却只能望洋兴叹，这一点对于海岛众多，海岸线漫长的希腊本土尤为突出。因此斯巴达想要彻底战胜雅典，绝对绕不过海军这一环节。
另一个导致斯巴达不如雅典的因素，是在于两大阵营管理模式的区别。与很多人想象中的不同，象征民主的雅典，居然对同盟内的城邦实行强权政治，要求它们缴纳“贡税”，海军统一管理;反之实行寡头政治的斯巴达，却是希腊自由的保护者，因此伯罗奔尼撒联盟只是一个纯粹的军事联盟：一起出兵可以，但费用各自承担。这种差异，让原本经济就落后的斯巴达雪上加霜。
斯巴达人的热切期望，终于在公元前412年得到了回应。因为在此之前，雅典人在远征西西里的冒险中损失惨重，这让当时的波斯君主，大流士二世看到了重回爱琴海区域的曙光。于是在随后的几年里，双方相继签署了三次条约，共同对抗雅典的提洛同盟。
有了波斯人源源不断的经济援助，斯巴达人终于可以建立起像模像样的海军，经过几年的海上交锋，到了公元前5世纪末，战争以雅典投降而结束。斯巴达暂时获得了希腊霸主的地位，而一直试图操控希腊人内斗的波斯君主，终于心满意足地收回了小亚细亚地区西海岸的土地。
只是，此时此刻，无论是垂头丧气的雅典人，称霸希腊的斯巴达人，抑或是因为重回爱琴海而沾沾自喜的波斯人，统统没有预料到，一个曾经在此前漫长的岁月里，一直充当跑龙套角色的希腊国家，将会在下一个世纪中逐一打败他们，成为唯一的主角。
这个国家，名为马其顿。
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