虽说女皇在很多国家都或多或少的出现过，但母女同为女皇，且中间不隔代的现象，在人类的历史上，恐怕只有日本母女天皇，即元明天皇、元正天皇一对组合而已。那么，这对母女天皇都有怎样传奇的人生经历?任内都做出过哪些政绩?
元明天皇的身份非常复杂且特殊，她不仅是持统女天皇的妹妹兼儿媳、文武天皇的老妈，而且还是草壁皇子的姨母兼老婆(这关系，忒乱!)，原名阿倍。由于草壁皇子死得早，所以持统天皇在退位后，便将皇位让予孙子轻皇子(即文武天皇)。文武天皇在位十年时间，于公元707年驾崩，由于儿子首皇子年幼，所以便由天皇之母阿陪作为过渡天皇即位，是为天明天皇。女天皇即位时，年已46岁，同时也是首位未做过皇后便即位的女帝。
作为过渡型天皇，元明天皇在位时间虽然只有八年，但取得的政绩颇多，对后世的影响也比较大。综合来看，其政绩主要体现在四方面：铸造“和铜开宝”铜钱，并推行“蓄钱叙位法”，根据个人手中钱币的多少授以相应爵位，意在促进货币流通，繁荣经济;重用藤原不比等能臣，颁布并推行日本史上第一部成文法典《大宝律令》;仿效唐都长安，建造并迁都平城京，拉开著名的“奈良时代”序幕;实施乡里制，核查国内人口，以加强户籍管理。
正是在元明天皇在位期间，日本的政治趋于稳定，经济迅速发展，国力蒸蒸日上。同时，日本开始频繁的派遣“遣唐使”，加强对大唐文化的学习与吸收，以提升和改造相对落后的社会面貌。这些措施，对日本后世的发展无疑意义极其重要。
公元715年，元明天皇以年老为理由让位，因为孙子首皇子仍然年幼，于是女儿冰高皇女便继承其位。冰高皇女即位后，尊母亲为元明上皇。6年后，元明上皇去世，享年60岁，遗诏火化薄葬，并特别要求官员、百姓不要因国丧废事，一定要照常工作。
冰高皇女即位后称元正天皇，她不仅是日本史上是首位以未婚独身的身份即位的女天皇，而且也是历代女天皇之中唯一的皇位继自母亲的例子。据《续日本纪》记载，元正天皇国色天香、容貌甚美，在元明天皇让位诏书便有“天纵宽仁，沈静婉丽，华夏载伫”、“大慈悲，性格沉静，有华丽之美”等语来形容她的美貌。
元正天皇在位九年时间，在治国施政方面基本上延续母亲的统治风格，继续大力发展日本的经济、文化和社会，并全盘吸收大唐文化。元正天皇在位期间，在《大宝律令》的基础上，又委派重臣藤原不比等主持编纂《养老律令》(养老为元正天皇在位期间的年号)。《养老律令》对后世影响极为深远，其意义相当于日本中世纪的宪法，自757年正式实施，到明治维新时废止，竟然施行了约1100年!
同时，为了鼓励农民开垦荒地，解决国内耕地不足的问题，元正天皇下令制定三世一身之法。该法令规定农民所开垦的生荒地可传至三世，开垦的熟荒地可保有一生。该法令极大地鼓舞了农民的积极性，使得日本国内出现一个开垦荒地的高潮期，并使农业迅速发展起来。
然而也正是在元正天皇在位期间，藤原家族的势力开始蹿升，右大臣藤原不比等不仅权倾一时，同时为了巩固家族地位，开始建立藤原家族与皇室联姻的制度。正是借助于这种联姻制度，藤原家族不断侵蚀天皇的权力，逐渐架空皇室的权势，由此引发的藤原家族与皇族的矛盾、斗争，深深的影响着元正天皇身后的局势。
公元724年，元正天皇以久病在身为由，让位给侄儿首皇子，也即圣武天皇。由于圣武天皇体弱多病，无法正常治理国家，加之宠溺佛教，所以女天皇在退位后，继续以上皇身份帮助其处理政事。
在个人生活方面，由于身为女天皇，她无法下嫁凡人过正常的婚姻生活，最终只能在孤独中老去、死去。公元748年，在退位24年之后，元正天皇病逝，时年68岁。至此，日本史上唯一一对母女天皇的历史，正式画上句号。
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