在南宋早期的历史上，随时可能南下的金兵都是临安君臣们的一块心病。虽然自己已经在南方获得了相对安稳的地盘，但心理恐惧却从靖康之变开始就是深埋心中。因而，任何对金国人的军事胜利，都会被视为不得了的事情。本文所说的采石之战，就是被这样渲染出来的大捷。
战端重启
公元1161年，依靠篡位自立的金国海陵王完颜亮，在宋金停战若干年后再启战端。已经相当汉化的他，相比之前还保有女真传统习气的统治者来说，对南宋更为关注。因此，我们毫不奇怪他会选择踏上了南征之路，尝试独霸南北。
除了安排自己亲率领的20万主力，由汴梁出发进攻江淮地区。他还结合之前宋金战争的经验，派兵进攻南宋的上游防线----川陕地区和中段防线荆湖地区。甚至于直接准备用水师从海路攻取临安城。
面对危机 赵构往往首先想到求和与逃跑
不过，宋高宗依然幻想议和。他认为只要宋朝对待金国态度足够谦卑，金人就找不到南下进攻的理由。结果等到金人南下，才被迫做出抵抗的样子，在各路部署兵马。其实，自己又私下里准备了船只，计划向过去那样流亡到福建或者四川。
在金军的大举进击下，南宋国防压力陡增。由于名将刘锜驻防淮东，金国人对他多有畏惧，于是完颜亮先以偏师佯攻淮东。正当宋军在淮东准备迎敌时，完颜亮以20万主力直扑防线空口淮西。在顺昌之战立下赫赫战功的刘锜，此时年老体衰，难以如年轻时一般急行军机动。而且副手王权畏敌如虎，行军拖沓，结果导致金人趁着防线稀松，在北方军传统的南渡地点--涡口过淮河。
刘錡虽然在扬州取得了皂角林之战的胜利，但由于友军的拖沓，他在淮河流域几乎成为孤军。于是且战且退，奉诏撤到镇江府，退保长江防线。后来，镇江府的宋军渡江，在瓜州附近发动进攻。又因为指挥混乱与将领冒进，变成惨败。全军只能退回建康府。
金国与南宋的对峙形式
在宋朝的两淮防线完全崩溃后，胡骑再次饮马长江。完颜亮亲自带着20万人到长江北岸的和州督战练兵，窥视江东。
熟读汉人史书的金国君主深知，从汉末三国起，采石矶附近地区就是南北争夺的焦点。北方打军可以在巢湖打造战舰，操练水军。并从这里沿着河道进入长江，以南北过渡带适应南方水文气候。相比三峡和荆江江段，长江在采石江段的流向是转折后的南北流向，所以流速较为平缓。
采石历来都是渡江作战的首选地点之一
历史上，三国时期的东吴和魏晋，就在芜湖和采石一线进行过长期拉锯。后来，无论是侯景攻破石头城，还是隋朝灭亡南陈，包括宋太祖灭亡南唐，北方军都是从采石矶附近地区横渡长江。就是金国早期名将完颜兀术，追击宋高宗时的主要战役也和这里有关。
所以好大喜功的完颜亮决定效法北朝前辈，从采石矶过江。而且完颜亮选择的冬季是北民南下的惯用季节。既可以避开了气候闷热、连降暴雨的夏季，也是长江水位低的枯水期。他在北岸的长江边架设起督战台，每天披挂黄金甲，带着5000能骑善射、搏斗的精锐卫队---紫绒硬军，耀武扬威。为了对未来俘获的南宋后妃们进行霸王硬上弓式的惩戒，他“贴心”地给南宋的刘贵妃准备了新的营帐和清洁被褥，谋划着给宋朝皇帝强行扣上绿色冠冕。
十一月初八，完颜亮高调地登台亮相。金军杀黑马祭天，再把一头猪和一只羊投入长江之中祭祀江神。看到汉人民夫打造的数百艘船横亘在江上，完颜亮十分得意地对都督完颜昂与普卢浑表示：船只已经准备完毕，现在可以渡江了啊!
但都督普卢浑分析认为，南宋水军的船只大而坚固，有的船只有巨轮驱动，机动性很好。由于长江正值枯水期，所以金人之前准备的大船难以运到长江流域。手头的多数船只主要是金军强拆民宅打造的平底沙船，便于越过江中的沙洲和泥泞区域。但它们太小，在北风影响下江面上显得结构脆弱。而且汉人民工的工作积极性很低，所以现在渡江还是有风险。
南宋大型战船模型
完颜亮听了知道有理，但是在完颜雍造反的谣言陆续传来后，前线开始军心不稳的。他只能依然表现强悍。但此时女真人，在历经了连年南下征战的消耗后，善战之士损伤较多。常年南下也让士兵思念故土，厌倦南方的闷热气候。从南方掠夺的财宝和美女，逐渐腐蚀了战马的铁蹄和男子汉的斗志。所以完颜亮深知，这支南下的女真大军，相比建国初期的队伍已经有所衰退。就连军中的两个都督，都想逃跑。
这都被善于弄权的完颜亮看在眼里。他当晚就安抚两位都督，第二天还让地位较低的侍卫军官带人试探性过江，并立下了先渡江者奖励黄金一两的赏赐。就这样，金人用竖起红旗表示前进，倒下黄旗表示撤退，战舰浩浩荡荡杀出杨林口，进入长江之中。
临阵换帅
虞允文原本并不是前去指挥战斗的
在采石矶方向，宋朝派出虞允文前往芜湖。同时换下了畏敌如虎的淮西副帅王权，以经历传奇的“关西将军”李显忠取代之。但是在新旧将领交接的空档期，完颜亮正在组织如火如荼的渡江行动。
虞允文刚到达采石附近，看到当地宋军士气低落，缺乏组织，于是宣布勇将“关西将军”李显忠替代无用的王权。但是此人尚未到达，虞允文主动承担起收集败军和宋军游勇，积极组织反击的重任。除官职和金钱的刺激外，虞允文不忘提醒宋军士兵，一旦放任金人过江，他们的家园将会毁于一旦，父老妻儿难以幸免。
被过度神话的采石之战插图
依靠奖励和劝导，本来就不想不战而降的宋军被勉强组织起来。虞允文把水师和水上义军的江河船队分为5部布置。由于采石矶江段是南北流向，所以东队负责与岸上宋军呼应配合，将金军逼上岸，让陆军解决。西队是面对金军船只的第一道防线，承受金人的第一波冲杀。中间船队作为作战力量，消灭江心的敌船。另有2队隐藏在港汊中，作为后备队使用。由于发现宋正规军的积极性依旧不高，虞允文动员了愿意保卫家园，而且熟悉本地水文的当涂县民兵驾驶战船。这在日后作战中发挥了很大作用。
宋军还在沙岸上凿沉废弃的船只，设置障碍物，阻止金人顺利渡江。在掩体之后才是迎接登陆对手的步兵。前排为长矛手和长斧手，后排是排成叠阵的弓弩手。至于各个丘陵和港汊地区，还有州县民兵巡逻，随时防止金人的突袭。骑兵作为机动支援力量，随时填补防线上的缺口。
为了给金人造成宋军重兵在此集结的错觉，虞允文在江边丘陵虚设旗鼓，大张声势。这让金军有所忌惮，不敢一次性派重兵出击。但采石矶附近的宋军水陆军仅有3000多人，水师船只40-50艘，以及数千人踏车船夫。舰队核心是14-15艘船是海鳅船。它们有桨轮驱动，设有弩炮和单人投石器，船体有加固木板保护。仅用这些散兵和民军去抵挡住号称20万的金朝皇帝直属部队，前景依旧十分堪忧。
作为宋军水战中坚的海鳅船
江面激战
金军的首次攻击以汉军为主
十一月初八，完颜亮监督百艘沙船自采石西杨林渡向南岸进发，把战鼓敲得震天动地。他还派出汉人簽军为主的前锋，对宋军发动试探性进攻。金军战船纷纷跨江而来，涌向南岸，转眼间已有7艘运兵船就冲到了对岸。
宋军一度被金人的阵势吓到，不由得斗志松动。但是在将领的监督和指挥下，全军避免了进一步的崩溃。率先登岸的部分金军，就受到了宋军弓弩的射杀。由于滩涂障碍物的阻拦让他们阵型破碎，结果这些人很快被岸上宋军围剿。
宋军在水面战中优势巨大
在长江江面上，东队和西队水师挡住了金军的初步攻势。主要由当地民兵组成的宋军中队，又突然驶入长江江面。那些海鳅船由熟悉本地水文的当涂民兵驾驶，负责开道。在冲击敌阵后，直接撞沉一些小船，将金人船队截成两截。然后将金船赶往岸边宋军或者长江下游，避免过分靠近长江西岸。并配合岸上宋军夹击南岸边的金人。由于冬天水源干涸，金船很容易在江边滩涂搁浅。
每艘海鳅船上配有战士数十人，架有单人投石机--单梢炮，可以施放用陶瓷罐填封了铁屑、火药和砒霜等化学物的炮弹“霹雳炮”。虽然这种炸弹的爆破力有限，但可以迸裂出碎屑并制造的巨响。释放的毒烟雾和散布的石灰粉，对于敌人的视力、听力与心理，依生了巨大的干扰。
宋朝战船上的单人投石机
相比之下，金军小船为了运兵，所以搭载不了较重的器械，只能以弓箭作为远程手段。南宋水军会施放延迟爆炸的软包引信水雷“轰天雷”，可以在佯装败退时投入水中，突然杀伤追击中的敌船。战船上的宋军弩手也纷纷使用神臂弩杀敌。战船往往等待时机，一旦发现位置合适，就直接放下拍杆，用杆头的重锤或者凿头凿沉小型敌船。如果有小船上的金人想攀爬船舷，宋军就用钩枪将绳索推开，或者用斧头劈断绳索。由于船舷更高，甲板更宽阔，宋船是更加稳固的射击平台。所以宋朝水师可以与金人做长时间周旋。
金人的沙船由于靠划桨驱动，水手又是临时拼凑起来的民夫，对于战场的嘈杂环境和死伤很不适应。他们在划桨中由于不断出现伤亡，使得船只动力受到了影响。船员们划桨的动作和节奏也都越来越乱。况且，这些划桨船的每条桨都只能由一个人操作。如果要提高航速，就必须增加划桨手或者水手多用力。但是人越多，就越容易出现用力不一致的情况，适得其反。
金国汉军的小船在长江上无所适从
宋军的车轮船，靠船舱内人力驱动的桨轮机动。船夫一起脚踩踏板就能驱动，所以不存在用力不齐，降低速度的问题。船体本身设有的保护，除非敌人登舰，水手基本不会受伤。
最后，由于宋军船夫和士兵语言相通，指挥效率也比金军要高一些。不过，金军虽伤亡惨重，但在完颜亮的监督下，从早到晚仍激战不退，将陆战的顽强作风带到了长江上。宋军依旧有被翻盘的危险。
到了天近黄昏的时刻，恰好有南宋淮西溃兵300余人自光州退至采石附近。虞允文授之以旗鼓，令其从山后转出，作为疑兵。金军以为宋援军赶到，外围的小船开始撤退，包围圈中的金军最终被宋朝一鼓作气歼灭。而海鳅船以施放弩箭和炮弹的形式追杀对手。
当天夜里，虞允文和其他将领清点战果。在水师和陆军的加攻下，登陆长江南岸的金人约共有700--1000人被杀，斩杀的最高级军官是一个身披紫绒棉甲注丝战袍的万户。此外还生擒千户二人，女真兵30人，其余战死金军主要是汉人，还有一路上征调的民夫。
尽管如此，一支由溃败部队和民兵组成的部队，能取得这样的战果已属不易。因而，后来在给朝廷上报战功时，被夸大为2700人，并被载入南宋国史。
海陵王的全面溃败
主动出击的宋朝水师
考虑到女真军队核心依旧完好无损，实力可观，两军对比过于悬殊。虞允文判断，次日金军仍将进攻。于是，他计划主动出击，进一步断绝金人从采石矶渡江的可能性时间。不然，等到金人发现自己的虚实就难以收场。
他趁着清晨大雾弥漫，在江雾中分出一队船只，由敢死士驾驶逆流而上。又以另一部兵力堵截金军进入长江的杨林口。 第二天上午，金军再次发起进攻。宋水军乘胜夹击。
在杨林口，金军准备登船，但是遭到船上宋军的弩炮和炸弹攻击，迟迟难以靠近船只。宋军还顺势射杀了一些岸上的金军骑兵。宋军就这样封锁了河口，让金人无法继续增员采石矶的水师。附近的金人只好自己焚毁部分船只，先行撤退。最后，敢死士们也顺势放出了载满燃烧物的火攻筏，并发射霹雳炮等爆炸物，焚毁金船数百艘，断绝了金人从采石矶渡江的企图。
金国的女真武士对江淮流域的战场依然无法适应
完颜亮见强攻不成，大发雷霆。一边派人往宋营散布招降书，表示要与王权联络起事，想离间宋朝将领。然而他并不知道王权不在军队里。执掌军队的虞允文在回信中表示：王权已经不在了，您的信白写了。我们已经换了李显忠为将军，欢迎陛下来一决雌雄。完颜亮纵然愤怒，也对着滔滔江水无可奈何了。
由于情报不对等造成的心理恐惧，加上宋军驾船技术和新技术的震慑，女真人对于长江天险更加畏惧。误以为采石矶驻扎的是宋军淮西主力，进而军心动摇。
十二日，完颜亮在得知宋军在瓜州失败的战报后，决定前往扬州。在要地瓜洲渡江，继续南侵。但在此时，他的后院已经彻底起火。北方密报传来，各地的州县都对篡位的新皇帝完颜雍效忠。完颜亮自己的部下士气低落，成群逃离军营，北上寻找新出路。
在川陕防线，金军遭到守将吴璘的顽强抵抗。他们不但进攻乏力，反而让宋军夺走了秦、陇、洮、兰等州县。金人退守凤翔府和大散关一线。在荆湖防线上，金军的粮草也被驻防的岳飞旧部焚毁。
最震惊的消息是，完颜亮听到金世宗将年号定为大定之后，不禁心中一震。因为“大定”也是他统一天下后想使用的年号。感到天意捉弄的他决定铤而走险，让部队过江和宋人拼命，自己北上收拾局面。一旦南下的部队侥幸取胜，自己还可以占领江南立国。所以他颁布命令，一旦有士兵不持文书就北上，就要被斩首。驻扎在瓜州的金军必须在三天内过江。
不过，此时南征军里的女真人对于新皇帝的登基充满期待，而且对于长江的恐惧在短时间内也难以客服。在这样的背景下，完颜亮让他们南下进兵，反而会适得其反。当时南宋在镇江府集结了号称20万人的队伍，初战取胜的虞允文也来到镇江。
虞允文进入镇江
最后时刻
完颜亮在东线的布置最后全部落空
在虞允文实地考察长江沿岸后，南宋间谍于十一月二十七左右，刺探到金军约在十二月一日过江的消息。所以宋军在镇江江畔修建堤坝、壕沟，还有鹿砦等反登陆工事。骑兵在长江南岸来回巡逻，随时侦查支援。
间谍还发现金军正在从滁河放下船只进入长江。在瓜州，金军正在用民夫从陆地上运船过来，并在长江北岸修建干船坞。但是由于瓜洲江面狭窄，所以这些船甚至比采石矶之战中的金船更小。于是在众将建议下，南宋一面派水师骚扰金人的沿江攻势，一面打造了一些新的海鳅船。水师则在江面上操练演习，向金人示威。新造的车轮船绕着金山岛航行了三圈，运转自如，十分灵活。
宋朝水师的船几乎控制了江面
女真人对于这种从外部看不见船桨划动，却如此机动的船只感到不可思议，在岸上看的目瞪口呆。完颜亮看装作不屑一顾，说这只不过是纸船而已，一点就破。有将领表示南宋军队已经准备充分，而且装备精良，不是金人在短期内可以弥补的。完颜亮又要杀谏臣立威，在众人劝谏下才收手。
但由于完颜亮想用连坐法惩戒逃兵，结果浙西都统制耶律元宜和蒙安唐括乌野谋划叛乱。他们告诉紫绒硬军去扬州东面的泰州去抢劫财富，并得到了皇帝的允许，就这样支走了完颜亮的贴身卫队。
完颜亮的倒行逆施 引起了部下叛乱
最后在十一月二十七日，耶律元宜带着叛军攻击海陵王的龙帐。完颜亮以为这是宋人劫营。但是当他看到箭矢落入帐篷时才意识到这是自己人叛乱，于是挥剑抵抗。但在被打倒后，遭到叛乱士兵的绞杀。最后，这个有着统一之志的皇帝，被新皇帝废为海陵庶人。
几乎在政变发生的同一天，南宋水师在岳飞旧部李宝的带领下北上山东半岛，联合山东起义军展开行动。在从金军的汉人水手处得知女真人晕船，只能在船底卧病休息的情况后，南宋水军主动出击。二十七日凌晨，宋军发现金人船队后施放火箭，发射火雷，彻底焚毁了金朝用于偷袭南宋首都临安的舰队。
宋军的偏师也在陈家岛击败了准备南下包抄的金国船队
尽管如此，宋人也不得不承认，金军处变不惊，撤退时依旧十分有秩序。如果继续和他们对峙，恐怕还有很多恶仗要打。如果完颜亮后方稳固，金人很可能在南宋防线上发现新的弱点。之后的历史如何，也就很难估量了。
这一平局背后，是宋高宗一心想建立自己的朝代，而不是北上夺回失地，恢复那个同名的前朝。而金朝则因为武力辐射，已经因为地理因素而达到了极限。南北双方的军力对比，虽然还是北强南弱。但是大家的军事力量都陷入了同步衰退的过程，形成了互相不能吞并对方的形势。
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