中国历史上“最强军队”的排行榜，有许多种。其实不在一个朝代，也不可能在战场真正打一次，属于“关公战秦琼”，只能当作娱乐新闻看。
然而，北府军可以被称为中国历史战斗力最强的军队，则是从军队大部分成员的构成，这个角度来评判的。
淝水奇迹，让北府兵屹立于古代军史的顶峰!
淝水之战是中国古代历史上最著名的一次以少胜多类战役，八十七万氐族军败于八万北府军，从此北府军声威天下。
这是一支由南逃的北方农民组成的精锐之师，每个人都与五胡有血海深仇，每个人都把光复河山作为己任。这支军队有东晋最着名的战略家谢安，又有东晋最着名的将领刘牢之，可谓是精锐中的精锐，雄心勃勃的苻坚碰到这样的对手，就算有八百七十万军队又怎能不败。
胡人在战前疯狂叫嚣，要饮马长江，投鞭断流，结果却被八万汉族子弟兵打的丢盔卸甲。
据说捷报传来的时候，谢安只是淡淡的说了句“小儿辈已破敌。”但归家的时候，却因兴奋过度连门槛都撞断了。可谓是狂喜。
其实狂喜的又何止谢安呢?那个时刻，淝水的辉煌把那个世纪中国的历史浓缩成一刻永恒的绝唱，捷报传来的时刻，也许全中国的汉人都已经泪如雨下了。如果这场仗打不赢，汉人将彻底覆灭。
谢玄为何创立北府军?何又为“北府”?
东晋的朝廷一直软弱无能，原因是皇帝始终在做“和事老”，平衡几个大族的关系，打仗基本靠地方军阀。就像一个“名誉主席”，没有实权，要看地方大员的脸色。一旦实力最强的荆州兵造反，建康就吓得发抖，哭着喊着徐、兖二州的军队来救驾。
东晋孝武帝太元二年(377年)，由于前秦已一统北部中国，东晋王朝受到空前的军事压力，因此诏求良将镇御北方。当时的重臣谢安遂任命其侄子谢玄应举。
谢安感到深深的痛，枪杆子里面出政权啊，没有嫡系部队，就像现在没钱一样，说话不硬气。
其时，广陵和京口聚居着大量逃避北方战乱而来的流民，谢玄到任后，在流民中选拔骁勇士卒，建立了一支军队。
于是，一流的军队“北府军”(又称“北府兵”)就此诞生了。谢玄改镇京口，因为当时京口又名北府，故其所率军队得名北府军。
谢玄把北府军搬上历史舞台，却是由刘裕推向顶峰!
中原近千万人死的只剩零头，这样还能活下来的人，体格不用说了。居无定所，被困在江北随时要面对北边压来的蛮夷。天天竞技场，不存在忘战的问题。
这些人是汉族剩下的最后精华战士了，他们要是不行了，江南就更别指望了。
至于说北府军之强，那还要看统帅。北府军统帅级别的人物都有谁呢?郗鉴、桓温、谢玄、刘裕。刘裕尤其典型，绝对配得上气吞万里如虎的评语!他把北府军推上了顶峰。
说起这个刘裕，又是一位卖草鞋出身的皇帝。不过他比那位刘大耳强太多了，至少刘裕是中国历史上唯一一个斩杀过四位皇帝的人。
402年东晋朝廷与权臣桓玄撕破脸，朝廷派刘牢之讨伐。但刘牢之不顾刘裕等人的劝阻，倒向桓玄。桓玄顺利掌握朝政后，打击北府军将领，包括刘牢之在内的许多北府名将纷纷被除掉。但桓玄却未对身为北府军大将的刘裕下手，反而派他讨伐孙恩的余党卢循。
404年桓玄篡位，自称楚帝。刘裕入朝建康，桓玄也十分赏识他，出游都殷勤接引，赏赐丰厚。但不久，刘裕就以洪荒之力把桓玄给灭了。
元兴三年(404年)二月初一，刘裕在家乡京口起兵讨伐篡晋的楚帝桓玄。405年，击败桓玄，晋安帝司马德宗复位 。刘裕在不到二十年的时间里，对内平息战乱，先后击败了孙恩、卢循的海上起义，消灭了桓玄、刘毅等军事集团;对外致力于北伐，取巴蜀、伐南燕、灭后秦，从一名普通的军人成长为名垂青史的军事统帅，取得了令世人瞩目的成就。
元熙二年(420年)，刘裕迫司马德文禅让，即皇帝位，国号宋，改元永初。东晋灭亡，中国开始正式进入南北朝时期。
422年出征北魏，肃清北狄，结果还未来得及出兵，当年刘裕就病逝。享年五十九岁，庙号高祖，谥为武皇帝，葬初宁陵。
宋武帝刘裕一生先后杀死过四个皇帝，他们分别是十六国时期南燕末帝慕容超、十六国时期后秦末帝姚泓、东晋安帝司马德宗和东晋恭帝司马德文。
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