萧宏，字宣达，长八尺，美须眉，容止可观，是萧衍的弟弟。梁武帝萧衍反叛时，他的兄弟皆被抓了。有个叫惠思的和尚将萧宏藏起来，他才拣了条命。梁武帝萧衍篡齐成功，建立梁朝，于天监元年(公元502年)，封萧宏为临川郡王，位扬州刺史，加都督。
天监四年，梁武帝派萧宏都督诸军进攻北方的魏国。萧宏因为是武帝的弟弟，所领器械皆为精新，军容甚盛，北人以为百数十年所未之有。大军到达洛口，前军攻克了梁城，诸将欲乘胜深人。萧宏听闻魏国的援军接近了，畏惧不敢进，召诸将军议，想退兵。军中将领求战，萧宏却停军不前，并下令军中:“人马有前行者斩。”自是军政不和，人怀愤怒。九月，洛口军溃，萧宏弃众逃跑与数骑逃亡。诸将找不到主将萧宏，大军溃散。所谓一将无能，害死千军。萧宏久居显位，但史籍中记载他的军政事迹只此一件，大概也是并无善政功绩可记。萧宏丧师而归，皇帝对他的信任重用却没变。
天监六年，迁司徒，领太子太傅。八年，为司空、扬州刺史。十一年正月，为太尉。其年冬，以会事左迁骠骑大将军、开府同三司之仪，未拜，迁扬州利史宕十二年，加司空。(《南史·列传第四十一》)
萧宏一生中有三次被免职
第一次是因为他亲生母亲去世，他被免职守丧，但随即复职。
第二次是纵亲为恶。萧宏小妾的弟弟吴法寿，性粗狡，恃仗萧宏，无所畏忌，常常杀人。死者家人控诉，皇帝命令抓捕。吴法寿躲在萧宏府内，官吏无可奈何。后来，梁武帝命令萧宏交出吴法寿，当天就处决了他。有关部门奏免萧宏的司徒、骠骑大将军、扬州刺史等职位，武帝同意了。
第三次是谋刺皇帝。
萧宏免职后，仍过着荒唐腐朽的生活。萧宏的府第宏大，比得上皇宫，姬妾成百上千。有一个宠妾叫江无畏，她的服饰珍玩比得上东昏侯的潘妃，一双鞋就价值千万钱。这女子喜欢吃妓鱼头，就常常一天用去三百只鱼。府里吃不完的美食，就扔了。
没过多久，萧宏又复职为司徒;普通元年(公元520年)，升太尉、扬州刺史等;普通七年四月去世。从萧宏得病到去世，皇帝前去看望了七次。
萧宏一生中最为人注目的事迹是他的聚敛无度。他敛财的办法，史籍只记下了一种，就是高利贷—他向外放高利贷，让人以田地住宅为抵押。到期还不了，就夺取住宅田地。这样，他在京城里抢占了几十处住宅，百姓失去产业的很多。后来，被梁武帝制止。
《南史·梁宗室》还记载了萧宏的另一起谋刺事件。萧宏与梁武帝的女儿永兴公主私通，两人密谋刺杀萧衍，萧宏当皇帝，让永兴公主当皇后。某一次，梁武帝斋戒三日，公主们都参加了。永兴公主于是让两个奴仆扮作女仆，准备行刺。两个刺客不知是慌张，还是穿不惯女子的服装，在门槛上绊了一下，鞋掉了，于是被侍卫发现。侍卫察告了丁贵嫔，丁贵嫔想告诉梁武帝，又怕梁武帝不信，于是他们做了一些布置，埋伏了八个人。斋会之后，永兴公主果然要求梁武帝单独接见她。接见时，永兴公主走上来，两个奴仆奔向梁武帝身后。埋伏的人冲出来将他们生擒，梁武帝吓得倒在了屏风里。他们从刺客身上搜出了刀，刺客还供出了是萧宏主使的。梁武帝没有宣扬此事，只把这两个奴仆杀了。这件事情属谋逆又加乱伦，堪称“十恶不赦”，但皇帝的处置却十分怪异，对萧宏未加任何处罚，这样的事在历史上绝无仅有。
梁武帝萧衍为什么对萧宏如此宽纵，可能有以下原因:
第一，梁武帝非常爱护兄弟及宗族子弟。《梁书·武帝纪》记载:梁武帝萧衍，字叔达，小字练儿。他父亲萧顺之是齐高帝的堂弟。萧衍成年后，博学多通，好筹略，有文武才干，当时的人都推许称赞他。萧衍人仕后，屡有军功，授持节、都督雍梁南北秦四州诸军事、辅国将军、雍州刺史。齐明帝死后，东昏(萧宝卷)即位(公元498年)，朝政混乱，萧衍开始扩张实力，准备应变。永元二年(公元500年)冬，萧衍起兵攻齐。攻陷齐都后，萧衍于公元502年受齐禅，建立梁朝。他在起兵造反前，想方设法要将兄弟们接出来，颇重兄弟之情。此外，萧衍能够轻易灭齐自代，其中的一个原因就是齐尽屠宗室，“本根无庇，幼主孤立”。萧衍当皇帝后，为此而优容兄弟宗室。
第二，梁武帝与萧宏这个弟弟关系又不同于其他兄弟。萧衍早年无子，曾过继萧宏之子萧正德。《梁史》记载:萧正德，宇公和，是萧宏第三子，少粗险，不拘礼节。当初，梁武帝萧衍没有儿子，养之为子。萧衍当了皇帝，他便希望能立为太子。后来，萧衍立了昭明太子，封萧正德为西丰侯。萧正德自此不满，长怀不轨之心。普通六年(公元525年)，萧正德逃奔魏国;七年，又自魏逃归。梁武帝萧衍没有追究他的罪行，竟然复其封爵，仍除征虏将军。后来，萧正德又任侍中、抚军将军，封临贺郡王，邑两千户。这家伙却凶暴日甚，招聚亡命之徒。侯景知道他有奸心，于是秘密引诱。其后，侯景叛乱，推萧正德为天子，改年为正平元年，侯景任丞相。侯景攻破梁都城后，仍尊萧衍为君，降萧正德为大司马。萧正德有怨言，侯景听闻后，把他杀了，以绝后患。
第三，对萧宏的谋刺行为，皇帝并不太相信。自萧宏领军北伐失败，朝廷上下心怀不满。京都每当有什么阴谋，都假借萧宏的名义。有关部门奏请将他治罪，梁武帝每次都赦免他。虽然这两次谋刺事件都供称是萧宏主使，梁武帝却未必真的相信。
第四，萧宏太过无能，又声名不堪，对帝位构不成威胁。
第五，梁武帝萧衍信佛虔诚，又重视名声，不愿有杀弟之名。历史上皇家骨肉相残者不可胜数，他偏偏举汉文帝之事警告萧宏。其实，汉文帝对其弟淮南王刘长堪称宽纵。
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