古人最常见的冬服是裘。裘是皮衣，毛向外，所以《说文》在“表”字下说：“古者衣裘以毛为表。”可见，贵族穿裘，在行礼或待客时要罩上裼衣以增加服饰的文采。这是因为兽毛外露，通体一个颜色，不好看。例如《周礼·司裘》：“掌为大裘，以共(供)王祀天之服。”郑众注：“大裘，黑羔裘，服以祀天，示质。”所谓质，即朴实无华。
用以做裘的皮毛多种多样，例如狐、虎、豹、熊、犬、羊、鹿、貂，后来还有狼裘、兔裘等。其中狐裘和豹裘最为珍贵，为达官贵人所服，鹿裘、羊裘则最一般。例如《吕氏春秋·分职》：“卫灵公天寒凿池，宛春谏曰：‘天寒起役，恐伤民。’公曰：‘天寒乎?’宛春曰：‘公衣狐裘，坐熊席，陬(zōu，邹)隅(屋角)有灶，是以不寒。民则寒矣。’公曰：‘善!’令罢役。”《左传·襄公十四年》：“右宰谷从而逃归，卫人将杀之。辞曰：‘余不说初矣，余狐裘而羔袖。’乃赦之。”谷是卫国大夫，卫献公逃往齐国，他先跟从逃亡，后来又回到卫国，国内反对献公的一派要杀他，他说当初就不愿意出亡，并以狐裘羔袖打比方，卫人果然饶了他。杜预解释道：“言一身尽善，惟少有恶，喻己虽从君出，其罪不多。”狐裘是珍贵的，只有袖子是羔皮，所以用来比喻过失是局部的。
狐裘的价值也并不一，狐腋下之皮毛最为轻暖，因而是最高级的。狐腋纯白，所以又称狐白裘。古书中提到这种裘的地方很多，都反映了服之者的高贵身份。如《晏子春秋·外篇》：“景公赐晏子狐白之裘，其资千金。”《史记·孟尝君列传》：“(秦昭王)囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：‘妾愿得君狐白裘。’此时孟尝君有一狐白裘，直千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。”一裘千金并非夸张，齐景公赐给晏子的也是如此昂贵。《墨子·亲士》：“江河之水，非一源之水也;千镒之裘，非一狐之白也。”就是李白《将进酒》中说的“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”，也并不能以“吹牛”视之。
狐、貂、貉所制的裘既然名贵，所以，在古代作品里就拿来做富有的象征。例如高适《营州歌》：“营州少年厌原野，狐裘蒙茸(毛乱的样子)猎城下。”杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》：“暖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。”陆游《三月十七日夜醉作》：“去年射虎南山秋，夜归急雪满貂裘。”《论语·子罕》：“子曰：‘衣敝组袍，与衣狐貉者立而不耻者，其由(子路的名)也与?’”“衣狐貉”即穿着名贵的狐皮或貉皮的裘。
因为这些皮料又轻又暖，所以又统称轻裘、轻暖。《论语·公冶长》：“子路曰：‘愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。’”《孟子·梁惠王上》：“抑轻暖不足于体与?”蔡邕《衣箴》：“今人务在奢，严志好美饰。帛必薄细，衣必轻暖。”
上面提到的“羔裘”是羊皮衣中的高级品，与一般的羊裘不能并论。《左传·昭公二十九年》：“[鲁昭公]赐公衍羔裘，使献龙辅(玉名)于齐侯，遂入羔裘，齐侯喜，与之阳谷。”齐侯因得一件羔裘而把阳谷邑给了公衍，虽不能说这羔裘价值连城，但其贵重也很可观了。《论语·乡党》：“缁衣，羔裘。”皇侃疏：“是君臣日视朝之服也。”至于羊裘就不同了。《淮南子·齐俗训》：“贫人则夏披葛带索”，“冬则羊裘解札”。因此衣羊裘常常说明一个人的贫困。《史记·刘敬列传》：“娄敬(后改姓刘)脱挽辂，衣其羊裘，见齐人虞将军曰：‘臣愿见上(指刘邦)言便事。’虞将军欲与之鲜衣，娄敬曰：‘臣衣帛，衣帛见;衣褐，衣褐见，终不敢易衣。’”娄敬把羊裘跟“褐”(粗麻、毛的编织品，详下)相提并论，而又与“鲜衣”、“帛”相对而言，可见确为贫者所服。《后汉书·马援传》：“[援]至有牛马羊数千头，谷数万斛……乃尽散以班(颁)昆弟故旧，身衣羊裘皮绔。”这是说马援自己生活简朴。羊毛可以做毡，羊裘日久，毛变得板硬也像毡，所以羊裘又称毡裘，多用以表现北方的生活。《史记·苏秦列传》：“君诚能听臣，燕必致毡裘狗马之地。”蔡琰《胡笳十八拍》：“毡裘为裳兮骨肉震惊。”
鹿裘也是粗劣之裘，大约是因为上古中原地区鹿较易得而皮又不如狐、羔轻暖的缘故。《列子·天瑞》：“孔子游于太山，见荣启期行乎郕之野，鹿裘带索(用绳子系腰)。”《史记·自序》：“夏日葛衣，冬日鹿裘。”《淮南子·精神训》：“文绣狐白，人之所好也;而尧布衣揜(掩)形，鹿裘御寒”。《晏子春秋·外篇》：“晏子相(齐)景公，布衣鹿裘以朝。公曰：‘夫子之家，若此其贫也，是奚(何)衣之恶也?’”
袍、襺(同茧)也是御寒之服。《说文》：“袍，襺也。《论语》曰：‘衣敝组袍。’”“襺，袍衣也。以絮曰襺，以组为袍。”《礼记·玉藻》：“纩为茧，组为袍。”郑注：“衣有著之异名也。纩谓今之新绵也，组谓今纩及旧絮也。”《说文》：“组，绋也。”“绋，乱枲也。”综合起来看，袍与襺的区别在于絮在衣服里子与面子之间的东西不同，絮新丝绵的叫茧(襺)，絮乱麻和旧丝绵的叫袍。显然，袍是比较低级的。《诗经·秦风·无衣》：“岂日无衣，与子同袍。”这首诗写的是即将走上战场的战士，彼此间相互鼓励。袍是战士所服。《论语·子罕》：“衣敝緼袍，与衣狐貉者立而不耻者，其由也与?”组袍而且破，跟狐貉之裘形成了鲜明的对比。
《后汉书·羊续传》载，汉灵帝想让羊续当太尉。按当时的习惯，羊续应该献上一千万钱，而且对皇帝派来取钱的人也要送大笔钱财，但羊续“乃坐使人于单席，举组袍以示之，曰：‘臣之所资，惟斯而已。’左右白之，帝不悦，以此故不登公位。”羊续以简朴不贪著称，在这以前他任南阳太守时，即“常敝衣薄食，车马羸败，其资藏惟有布衾、敝袛裯，盐麦数斛而已”。乱麻和旧绵絮做成的緼袍，正与他的性格和生活状况相符。《史记·范睢蔡泽列传》载，范睢改名张禄，在秦做相，魏之须贾出使到秦，范睢装成佣人的样子去看他，须贾说：“范叔一寒如此哉!”“乃取一绨袍以赐之。”绨是较粗糙的丝织品，这里的袍也是緼袍，对于“为人庸赁”的劳动者来说，已是很好的寒衣了，所以后来范睢在数落了须贾的过错之后说：“公之所以得无死者，以绨袍恋恋，有故人意，故释公。”
茧(襺)则比较高级。《左传·襄公二十一年》：“方暑，阙地下冰而床焉，重茧衣裘，鲜食而寝。”这是记述楚国的申叔豫装病的情况。暑天穿了两件茧，又套上裘，以示身体极为虚弱，但又热得受不了，所以在地上挖坑，放下去冰块，再摆卧具躺在上面。杜预解茧为棉衣，孔颖达说是新丝绵絮的袍子，都与《说文》、郑注相合。絮是由茧抽缫而成的，所以把绵絮也叫茧，再进而把絮绵的袍子叫茧，这是很自然的。段玉裁说：“絮中往往有小茧，故絮得名茧。”这倒不见得，有小茧的絮是制造得粗糙的或是今之所谓“丝绵头儿”。
古人的丝绵絮，在穿脏了以后要在河面上洗。《庄子·逍遥游》：“宋人有善为不龟手之药者，世以洴澼絖(纩)为事。”《经典释文》引李颐说：“洴澼絖者，漂絮于水上。”洴澼又叫漂。《史记·淮阴侯列传》：“信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。”《集解》引韦昭说：“以水击絮为漂。”这两个例子同时说明，远在先秦和汉代就有人以洗丝絮为业，足见以丝絮做衣、拆洗丝绵衣在当时是很普遍的。
袍有另一种含义。《广雅.释器》：“袍，长襦也。”《释名》：“袍，丈夫著，下至跗(脚背)者也。袍，苞也。苞内衣也。妇人以绛作，衣裳上下相连，四起施缘，亦曰袍。”《礼记.丧大记》：“袍必有表，不褝,衣必有裳，谓之一称。”(表：指罩衣。一称：等于一副、一套。)郑注：“袍，亵衣，必有以表之乃成称也。”清人任大椿《深衣释例》说：“盖袍为深衣之制，特燕居便服耳，故云亵衣。若无衣以表之则不成称。”这样看来，另一种袍类似后来的长袍、大褂，单层，因为是贴身穿的，不便裸露，所以要在外面再加一层衣。这和现在不宜穿着睡衣衬裤见客是一个道理。
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