1909年，约翰·威廉姆·沃特豪斯被《艺术日报》选入“英国绘画大师”作品。其引人入胜之处，正是画家在早期作品中就展露了的对女性身体姿态的精妙刻画。沃特豪斯选取的这一时刻，是已然错乱的奥菲利亚独坐自然深幽处，将采来的野花插进长发。有东方色彩的长裙和饰带，恰到好处地表现了她腰腹的丰满，同时紧凑的袖身和袖口又显露出双臂的修长。最终，那个下颌轻扬，双手曲肘稍举，抚弄发花的姿态，协调了下半身的放松和庄重，透露出死与爱带来的最宁静的疯狂和最高贵的美。
约翰·威廉姆·沃特豪斯(1849年4月6日—1917年2月10日)是英国前拉斐尔派画家。擅长描绘神话的女性，被称为“现代前拉斐尔派”，很大胆地借鉴法国印象派的绘画技法到他的作品了。沃特豪斯出生在意大利罗马，小时候取了一个意大利语外号叫“尼诺”。父亲是英国约克郡人，是个功底坚实的画家，母亲是意大利人。沃特豪斯从小受到父亲影响，很早就显示了绘画天分，亲戚朋友都戏称他为尼诺，即意大利文艺复兴时代大师乔凡尼诺的简称。
沃特豪斯童年的经历成为他作品母题的来源，例如罗马的城市，鲜花市场，希腊罗马式的建筑，地中海的阳光等。他先在父亲的工作室中学习，从1870年起，在皇家美术学院继续学业。由于沃特豪斯早年在意大利生活过8年时间，所以对希腊神话非常喜欢，以至后来多以希腊神话为作画题材。他的早期古典主义作品深受劳伦斯·阿尔马.泰德马的影响，也创作关于意大利生活的轻松作品。
《许拉斯和山林水仙女》
后来，沃特豪斯开始在其作品中加入诗性，主题和文学紧密联系，特别是从丁尼生和荷马那里汲取灵感。1891年，沃特豪斯发现了一个美若天仙的模特，视她为珍宝。虽然至今也无人知道她的名字，而以她为模特的水仙、塞壬和古代的公主，诗歌里的女主人公，却早就是世界知名的形象。
1895年，沃特豪斯成为皇家美术学院院士。这一时期，他的艺术极富盛名，成为与伯恩-琼斯相提并论的人物。后来，他的水仙形象通过世界博览会而国际化，成为无数廉价画片复制的对象，甚至是浴室用品广告的借鉴。作为古典主义的代表，沃特豪斯也被认为是拉斐尔前派风格的画家。
《瑟茜把杯子递给尤利西斯》
他笔下的美女具有拉斐尔前派的女性典型特征：纤细、苍白和少女的体态神情等。他也酷爱表现“致命女人”的主题。和拉斐尔前派一样，他对装饰性的细节和真实性有执着的追求。1883年11月8日，34岁的沃特豪斯与25岁的伊斯特·肯沃特在圣玛丽教区礼拜堂举行了婚礼，这位黑眼睛圆脸庞的女子后来在沃特豪斯艺术中发挥了很大作用，许多画都是以她为模特儿创作的。
《夏洛特女士》这是沃特豪斯知名度最高的作品之一。主题来自丁尼生的同名诗歌。沃特豪斯选择了“她松开锚链，躺了下来。”这个诗句逗号之间的微妙时刻，一个注定的悲剧之旅的开始。沃特豪斯曾在他的一本丁尼生诗歌抄本的空页处画满了创作草图。这位诗人本身的语言表达有着明晰的图像性。最见功力之处，就在于整幅画都是在忠实地传达诗歌意象，同时又是一幅室外景物画的杰作。沃特豪斯曾受法国印象派为主的“室外写生画派”影响，所以他的作品要求欣赏者有“将我们的所思和文学上从荷马到丁尼生的浪漫想象联系起来的能力”。
一天，当圆桌骑士中最出色的蓝斯洛(Lancelot)的身影在镜子中出现时，夏洛特疯狂地爱上了蓝斯洛，她决定要去王宫找蓝斯洛，就在她刚刚踏出城堡的门槛的时候，镜子突然碎了，她知道她的厄运就要来临了。为了向往的爱情，她选择了坦然面对，她要乘船划向那个城堡，如果能够见到他心爱的蓝斯洛，对她来说，死不足惜。她把亲手编织的美丽挂毯铺在船上，松开缆绳，唱着生命中最后的歌，任由小船顺流向下游的王宫漂去。她象那条在不知不觉间滑入河流无垠黑暗的小船，踏上了一条不知什么时候结束、会在哪儿终止的死亡之旅。她眺望王宫，等待时间停止的那刻……此画也是威廉豪斯艺术基调的开启之作，一种孤苦的自恋情愫在其作品中流露出来。
《尤利西斯与塞壬》
此时的沃特豪斯不仅看到了唯美主义的趋势，更看到维多利亚现实生活中的阴霾，他似乎非常理解英国妇女的压抑心态。这是19世纪末的一种观念，挪威作家斯特林勃当时就提出了“人从自己身上寻求的快乐很少，而从他人身上得到的快乐全无。”沃特豪斯在神话上除了画塞壬和女巫色茜一类的女人，还多画普赛克，但从不画维纳斯、米涅瓦或狄安娜。
《风之花》(五月银莲花)
可以看出，他虽然同情被压抑的妇女，但也不喜欢维纳斯这一类放浪女神。正因如此，在他晚期作品中，除了《春光时刻》组画，如《五叶银莲花》和《三月风》等，还画了《珀涅罗珀和追求者们》和《纯洁的罗萨蒙德》等画，流露出对贞女的赞美。然而，他似乎也非常理解贞女观在现代社会中的尴尬地位。，沃特豪斯晚期艺术在题材寓意上日趋模糊，失去了早年的深度，表现力也大为减弱，其艺术也逐步失去应有的光彩。
《普绪克打开黄金盒》
1883年他与一位美术学校校长的女儿结婚，后生两孩子，都死于产难。他妻子也是曾经在皇家艺术学院的展览会上有参展作品的画家。绘画之余沃特豪斯从事美术教学工作，任过皇家艺术学院委员会委员，而加入各种艺术协会。浪漫如梦幻般的唯美画作，虽然他意想成为拉斐尔前派的风格，然而表现的是属於自我灵感的特殊形式。他的成功不仅在表现感官上的完美，同时能使人用自我认知、自我世界来阐述之，他1917年死于癌症。
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