大唐名将王忠嗣出身将门，父亲王海宾战死之后，他被唐玄宗收为养子，接入宫中抚养。成年之后，王忠嗣继承父志，慷慨从军。
短短十余年时间，王忠嗣先后大破奚族、契丹联军，降服契丹三十六部，数次击败吐蕃。四十岁那年，王忠嗣身兼河西、河东、陇右、朔方四镇节度使，守卫边境线达数千里。
然而，王忠嗣并不以建功立业作为自己的目标，他常常对部下说道：“身为太平之将，只要训练好士卒就可以，不能凭借国家力量捞取个人功名。”
王忠嗣很早就看出安禄山心怀异志，并多次提醒朝廷，唐玄宗却不以为然，安禄山对他颇为忌惮。李林甫担心王忠嗣入相，对他也是百般刁难，随时找他的漏洞。
晚年的唐玄宗好大喜功，经常主动出击找仗打。天宝六载(公元747年)，唐玄宗让王忠嗣率兵攻打吐蕃的石堡城，王忠嗣却以为：
“石堡城坚固无比，而且易守难攻。吐蕃全力守卫之下，不死几万人恐怕难以攻下。臣担心所得不如所失，不如暂且厉兵秣马，积蓄力量，等待机会，再行攻取。”
唐玄宗很不高兴。此时，一个名叫董延光的将军自告奋勇，请求出战石堡城。于是，唐玄宗让王忠嗣分兵配合董延光作战，王忠嗣不得已派出军队协助。
不过，王忠嗣始终觉得这场战争毫无意义，对董延光的作战计划敷衍了事，董延光恼恨不已。这时，王忠嗣的部将李光弼也很不理解他，劝说王忠嗣道：
“您因为爱护士卒的缘故，不想成全董延光的功劳，虽然按照诏书出兵了，实际上却在破坏他的计划。我是怎么知道的呢?因为您虽然派出了数万军队，却没有制定重赏的制度，士卒怎么肯为他死战!但是，攻打石堡城是皇上的计划，董延光没有功劳，皇上必然归罪于您。您军府中物资充足，为何因为爱惜数万段绢帛而不肯堵住董延光的嘴呢?”
王忠嗣回答道：“牺牲数万士兵去争夺一座城池，得到了没什么实际价值，不能得到也无害于国家，所以我不肯干这种劳而无功的事。我现在受到皇上的责难，不过是罢免我的官职，做一个金吾或者羽林的宿卫之将，最多是贬到黔中做长史或司马，我怎么能够用数万士兵的性命换取一官半职呢?李将军，你是真心为我好，但我决心已定，你不要再多说了。”
李光弼感叹道：“以前我是恐怕因您而受到牵连，所以不敢不说。现在看到您能像古代贤人 那样做事，真是我这种人所不及的。”说完恭敬的退出。
果然，董延光在限期内没有攻克石堡城，上报说是王忠嗣阻挠军计。唐玄宗大怒，李林甫又趁机让济阳别驾魏林上书说：“王忠嗣说他从小在宫中长大，和太子关系十分亲密，他是想拥兵尊奉太子为皇帝。”
于是，唐玄宗将王忠嗣召入京师，交付御史台、中书省和门下省共同审理。三司调查王忠嗣时，唐玄宗总算恢复理智，嘱咐道：“太子居于深宫之中，怎么能够和外人通谋!这一定是假的，只能调查他阻挠军计的罪行。”
当时，王忠嗣的另一名部将哥舒翰正受到唐玄宗的重用，被任命为陇右节度使。哥舒翰入朝时，有人劝说他多拿一些金帛去救王忠嗣。哥舒翰答道：“如果天下还有公道，王公必定不会含冤而死;如果公道已经丧尽，拿金帛行贿又有什么用呢?”只带了一个背囊入朝。
三司经过联合调查，最终将王忠嗣定罪为死刑。哥舒翰听说后，立即入宫向唐玄宗申诉王忠嗣的冤情，并请求用自己的官爵来赎王忠嗣的罪。
唐玄宗不同意，走入宫中不理他，哥舒翰跟在后面一路叩头，声泪俱下的为王忠嗣伸冤。终于，唐玄宗被哥舒翰的坚持所打动，将王忠嗣贬为汉阳太守。
表面来看，王忠嗣的行为是迂腐的，不懂得官场之道，但他愿意用自己的身家性命换取数万将士不被无辜牺牲，这样的境界实在让人敬佩，连李光弼也由衷的感叹自己不如他。
对于哥舒翰来说，王忠嗣是他的老师和恩人，当整个朝堂都要置王忠嗣于死地的时候，只有他不顾及自己的前途挺身仗义执言，足以让王忠嗣感到一丝温暖，当年真的没有看错人。
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