殷商文化在宋国的迅猛发展，曾让许多殷商后裔们背离周王国的礼乐制度，而转投传统文化。宋宣公让位于宋穆公的决定，就是这种社会思潮的反应。宋宣公和宋穆公主要活跃在公元前747年到720年之间，差不多近30年的时间。在这段时间里，整个中原诸侯国中，最为强大的主要是郑国。此时为郑庄公在位，郑国国力达至巅峰。
宋戴公、宋武公、宋宣公三代通过政治联姻，与鲁国的关系基本上还算是稳固联盟，边境虽有小摩擦，但终归是分封诸侯国之间的问题，是内部矛盾。但是到郑庄公独霸时代，郑国成为诸侯列国不可忽视的重要诸侯国。郑庄公可说是敢为天下先，其他诸侯国只是对周天子礼乐制度有所忤逆，而郑庄公则是直接出动军队与周天子对战，这也是自周王国建立以来，第一次出现周天子与诸侯国之间的正面战争。
郑国的地理位置非常尴尬，虽为富庶之地，但却隶属中原之核心，可谓是四战之地，西为周天子和秦国，北边有晋齐，南边有楚国，东方则是传统中原诸侯国们。对郑国而言，三面皆为大国，严重制约着郑国的发展，唯独东方才是郑国发展的方向，而东方则唯“宋国和鲁国”为大，郑国的基本战略自然就是针对东方的诸侯国。
庄公怒周弗礼，与鲁易祊、许田。
《史记》载：“二十九年，庄公怒周弗礼，与鲁易祊、许田。”郑国与鲁国的联盟，应始于此时。当时周桓王与郑庄公交恶，双方尚未正面开战，郑庄公以交换边境土地的方式，与鲁国进行政治联盟。“三十八年，北戎伐齐，齐使求救，郑遣太子忽将兵救齐。齐釐公欲妻之，忽 谢曰：我小国，非齐敌也。”这是郑国与齐国联盟的直接证据，齐国受北戎征伐，郑国太子忽率兵救齐，齐国希望以齐女联姻郑国，太子忽居然能够直接拒绝齐国好意，也可见郑国当时之声威，以援军身份自诩为“我小国，非齐敌也”，无非是自谦的说辞。
郑庄公的外交手段，数年之间必是坚持不懈。郑国成功的孤立周王室，但孤立周王室的目的并非是要取而代之，而是要为郑国的发展壮大赢取时间。这个时间段里，郑庄公如同狼一般的目光，正盯着不远处的宋国，欲将其纳入版图之内。宋国戴、武、宣三公显然意识到郑庄公的意图，才会持续推行改革图强，不过宋国的法制数代皆受周围的姬姓诸侯国们所压制，宋国虽为殷商之后，有着法治的基因，却无法通过变法的方式以图强，况且宋国的正考父家族，也只是对殷商文化进行过整理，宋国推行较为成功的即是殷商文化的复兴，而非政治和军事复兴，在受到北方戎族的侵伐时，尚且需要依靠鲁国以援助。
宋公不王。郑伯为王左卿士，以王命讨之
郑国架空周王室的同时，其实也将宋国的国际地位削弱，史载：“宋公不王。郑伯为王左卿士，以王命讨之。”这是宋穆公死后几年内发生的事情，可见当时在郑国的重压之下，宋国已经深刻意识到郑国之压迫。宋穆公在临死之际，就将两个儿子送到郑国，一方面是为让位于宋宣公的儿子与夷，一方面也可能是对管理朝政感到疲惫，不想让自己的儿子步自己的后程。
但是，与夷继位为宋殇公，这位宋国君主可并非是省心的主，当年自己本就应该提前成为宋国君主，而因为自己的父亲宋宣公的一念之间，自己就由君降级为臣，可说是倒霉至极。如今君位归位，宋殇公当然不希望再出现这样的事情，当知道宋穆公的儿子公子冯在郑国，便是大动干戈，发兵攻打郑国，这即可说是郑宋之间矛盾的扩大化。宋殇公在世之时，忧心忡忡之事，莫非如此。
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