明朝末期，中国最后一位汉人皇帝永历皇帝朱由榔，在大西军余部李定国、孙可望等护卫下，败逃到昆明建立“滇都”。
1659年春节刚过，吴三桂率领三路大军数十万人，挺进昆明。朱由榔由1500余名将士护送，逃入当时中国的属国缅甸瓦城，老缅王“慰留贵客于缅北山区”。两年后，老缅王驾崩，新王继位，恰逢吴三桂大军进逼缅甸，新缅王遂派精兵夜袭，砍死了南明数十名遗臣武将，囚禁永历帝朱由榔。
1661年年底，新缅王将朱由榔押往昆明，交给吴三桂，囚禁于篦子坡头的金禅寺内。这位末代皇孙空顶着皇帝之名，终生逃亡，到处漂泊，已显得有些疲惫。不过毕竟是天潢贵胄，仪表伟岸，举止端庄。
吴三桂来到金禅寺时，远远地看见永历帝，内心开始有些凌乱，在离着不远的地方停了下来。 “何人?”永历帝见到来人，平静地问道。但没有得到回应，他又问：“来者何人?” 扑通一声，只见吴三桂双腿一软，情不自禁地跪在这位年轻人面前。 “你就是平西王吴三桂吧?”永历帝轻轻地问道。 吴三桂面对这个酷似崇祯皇帝的年轻人，整个人恍恍惚惚，什么也听不见，只是机械式一连应道：“是!”“是……” 时间过了很久，吴三桂终于听清了永历帝最后一句话：“说什么都无益了!只是朕本是北人，想见到十二陵再死，这，你总能做到吧?”
吴三桂也不知道如何回应，就勉强应了一声。最后永历帝向吴三桂挥挥手，让他退去，可他却怎么也站不起来，只好让卫兵上来把他搀扶出去。
此刻，我们不知道吴三桂为何要跪 ，他下跪的一刹那，他是否突然间发现，那个曾经让他引以为豪的大明王朝，即将在他面前灰灰湮灭?他是有愧于历代先人?还是想用这一跪来为自己救赎?这些我们都不得而知，我们只知道，吴三桂用他的所作所为，让世人记住了他的恶名，也遭到世代后人的唾骂。
最终，吴三桂请示清廷旨意后，在满族将领爱星阿的监督下，将永历帝父子等人用弓弦绞杀于金禅寺附近的半坡上。后来昆明百姓出于对吴三桂叛国降清的义愤，将金蝉寺附近小坡称为“逼死坡”。
在民国时期，南都督蔡锷将军以“三迤士民”的名义，在“逼死坡”位置的边上，立了一块“明永历帝殉国处”石碑。这块石碑经军阀混战一度失落，1983年重新找回，现在依然矗立在那里。
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